Leão XIV nomeou a irmã Mary Teresa Barron, N.S.A., secretária adjunta do Dicastério para a Evangelização e presidente das Obras Missionárias Pontifícias. A religiosa irlandesa será a primeira mulher a dirigir a rede da qual depende, entre outras iniciativas, a coleta do Domund. A nomeação foi publicada nesta quinta-feira no boletim da Sala de Imprensa da Santa Sé, e Barron tomará posse em 4 de janeiro de 2027.
Ocupará a secretaria adjunta da Seção para a Primeira Evangelização e as Novas Igrejas Particulares, a antiga Propaganda Fide, que preside como proprefeito o cardeal Luis Antonio Tagle. O cargo estava vago desde março de 2025, quando Francisco transferiu seu titular anterior para o Governo do Estado da Cidade do Vaticano, segundo relata o National Catholic Reporter.
As Obras Missionárias Pontifícias reúnem quatro instituições: a Propagação da Fé, a Infância Missionária, São Pedro Apóstolo, dedicada à formação do clero nativo, e a União Missionária. O anúncio chega em pleno outubro missionário e a dez dias da centésima Jornada Mundial das Missões, que se celebra em 18 de outubro sob o lema «Um em Cristo, unidos na missão».
Uma trajetória missionária
Nascida em Donegal em 7 de novembro de 1968, Barron é superiora geral das Irmãs Missionárias de Nossa Senhora dos Apóstolos desde 2018, uma congregação fundada para a missão na África. Trabalhou como missionária na Nigéria e na Tanzânia em projetos de promoção da mulher, atenção pastoral e luta contra a aids. Possui mestrado em Administração Sanitária Pública pelo Instituto de Administração Pública de Dublin e outro em Desenvolvimento Internacional pelo Instituto Kimmage, também na capital irlandesa.
Presidiu a SEDOS, o serviço romano de documentação e estudo sobre a missão, entre 2022 e 2025, e a União Internacional de Superioras Gerais (UISG) entre 2023 e 2025. É ainda consultora do Dicastério para o Diálogo Inter-religioso e já era membro do próprio Dicastério para a Evangelização.
Seu nome ganhou destaque na imprensa internacional em novembro de 2025, quando homens armados assaltaram de madrugada a escola St. Mary’s de Papiri, na diocese nigeriana de Kontagora, que sua congregação administra, e levaram 265 alunos e trabalhadores. Barron liderou os apelos públicos pela libertação deles. Em dezembro, após a libertação de cem deles, denunciou as «condições atrozes» em que os demais continuavam retidos na selva, muitos deles crianças entre cinco e doze anos, e pediu às autoridades que agissem para devolvê-los imediatamente às suas famílias.
Suas palavras no Sínodo
Durante a segunda sessão do Sínodo sobre a sinodalidade, em outubro de 2024, Barron participou como delegada em uma das coletivas de imprensa diárias. Questionada sobre o diaconato feminino, que o cardeal Víctor Manuel Fernández havia dado por encerrado dias antes e que fora retirado do debate na sala para ser confiado a um grupo de estudo, a religiosa sustentou que a questão também deveria ser analisada sob o prisma do discernimento: «O Espírito está chamando as mulheres?». Acrescentou que «algumas mulheres sentem um chamado ao sacerdócio ou ao diaconato», embora admitisse que «talvez, por enquanto, não estejamos contemplando o ministério ordenado», segundo relatou a EWTN News.
Naquela mesma intervenção defendeu que o Sínodo servisse para dar a conhecer as possibilidades de governo e responsabilidade que já existem para as mulheres na Igreja, porque, em sua opinião, «somos bastante ignorantes do que é possível neste momento». Meses depois, em janeiro de 2025, qualificou de «pioneiro» o nomeação da irmã Simona Brambilla como prefeita do Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada.
Com esta nomeação, Leão XIV coloca uma religiosa à frente de uma das estruturas mais antigas e extensas da ação missionária da Igreja, com direções nacionais em mais de cem países.