Por Fr. Raymond J. de Souza
Los santos son siempre mayores, porque el Evangelio es siempre mayor. Mayor que nuestras categorías habituales, que nuestras formas acostumbradas de pensar. El arzobispo Fulton Sheen era precisamente eso, como lo ilustró su beatificación en San Luis el jueves. La homilía del legado papal, el cardenal Luis Tagle, subrayó al beato Fulton como un hombre animado por un amor especial a los pobres y por una pasión por aliviar la pobreza.
Fulton Sheen fue muchas cosas, de modo que muchas cosas podían decirse de él —y muchas, muchísimas cosas se dijeron en los últimos días—. Fue el evangelizador imaginativo, el predicador hipnótico, la estrella de la televisión, el maestro brillante, el filósofo penetrante, el fiel discípulo eucarístico, el sacerdote que conocía íntimamente el sacrificio que ofrecía. Fue todavía más, como la fe católica es siempre más.
Consideremos solo un ejemplo. En julio de 1967, desde el púlpito de su catedral en Rochester, el beato Fulton fue el primer obispo estadounidense en pedir la retirada de las fuerzas americanas de Vietnam. Que el obispo más famoso de América fuera un firme opositor de aquella guerra calamitosa fue el disolvente de una posible mancha en la historia católica estadounidense.
En octubre de 1966, Sheen fue nombrado obispo de Rochester, lo que se interpretó ampliamente como el modo en que el cardenal Francis Spellman lo expulsaba de Nueva York, pues ambos, como es sabido, habían estado enfrentados.
En diciembre de 1966, Spellman dijo a las tropas americanas en Vietnam —para gran consternación del Vaticano— que «eran santos cruzados. . .en la guerra de Cristo contra el Vietcong y el pueblo de Vietnam del Norte».
No era exactamente análogo al apoyo del patriarca Kiril hoy a la guerra de Putin contra Ucrania, pero iba incómodamente en esa dirección. Sheen, que ya no servía bajo Spellman como obispo auxiliar de Nueva York, era una figura lo bastante grande como para rescatar a la Iglesia católica de ser entendida como quien bendecía la guerra. Más aún, Sheen era un carácter lo bastante grande como para saber que uno podía ser fervientemente anticomunista y, al mismo tiempo, condenar la locura letal que entonces se desplegaba.
¿Conservador y progresista a la vez? Orgullosamente ortodoxo en su enseñanza, el propio Sheen dijo, al renunciar como obispo de Rochester en 1969: «Me muevo demasiado rápido, soy un poco demasiado progresista». («Progresista» entonces no era del todo lo mismo que implica esa palabra hoy).
De hecho, su accidentado mandato en Rochester estuvo marcado por que Sheen se movía demasiado rápido al donar terrenos de la Iglesia para viviendas de bajo costo y por un impuesto que impuso a las nuevas construcciones eclesiales para proporcionar limosnas a los pobres.
El cardenal Tagle, sin duda consciente de cuánto se sabía acerca del beato Fulton —desde la Hora Santa diaria hasta la devoción mariana y la celebrada predicación por todo el mundo—, eligió destacar el único discurso de Sheen en el Concilio Vaticano II, pronunciado el 9 de noviembre de 1964, y lo citó extensamente. Sheen animó a los padres conciliares a manifestar un amor preferencial por los pobres.
«Pongan el dedo sobre el paralelo 30 y recorran con él un globo terráqueo», citó Tagle del discurso de Sheen. «¿Qué encuentran? Prácticamente toda la prosperidad está por encima del paralelo 30, y la mayor parte de la pobreza está por debajo. . . .Así como solo un Cristo herido pudo convertir a un Tomás dudoso, solo una Iglesia herida por la pobreza puede convertir a un mundo dudoso».
La vasta congregación en San Luis aplaudió esa línea, y el propio Tagle pareció un poco sorprendido de que la solidaridad con los pobres provocara aquello, añadiendo «¡Wow!». La muy católica asamblea presente también sabía que la fe es siempre mayor.
El beato Fulton atrajo a tantos a la fe católica porque fue modelo de tantos aspectos distintos que resultaban atractivos. ¿Qué apela? ¿La estética del esplendor sartorial? ¿El confesonario en penumbra? ¿La oratoria dramática? ¿La oración silenciosa ante el Santísimo Sacramento? ¿Un compromiso apasionado con la igualdad racial? ¿La denuncia del comunismo? ¿La Santa Misa fotografiada con esplendor por Yousuf Karsh? ¿Un sermón sublime en San Patricio? ¿La predicación en la sabana abrasada por el sol de las misiones? ¿Un tratado erudito? ¿Un simple recordatorio del amor de Dios? Sheen lo ofreció todo.
Tagle destacó la generosidad personal de Sheen. Mucho antes de alcanzar la cima de su fama, Sheen recibió en 1938 la considerable suma de unos 70.000 dólares del legado de una benefactora católica. Los dispensó en una semana, enviando la mayor parte a Alabama para que las Hermanas de la Misericordia pudieran construir un hospital de maternidad para mujeres negras en la segregada Mobile. Hay docenas de ejemplos así. La caridad pastoral de Sheen empezaba con la caridad concreta del pastor.
El hombre que hizo de «¡God love you!» su frase característica, sin duda se habría alegrado de que el papa Benedicto XVI titulare su primera encíclica Dios es amor. Lo que el Santo Padre escribió allí acerca de la Iglesia podría haberse escrito acerca de Fulton Sheen personalmente.
«La naturaleza más íntima de la Iglesia se expresa en su triple responsabilidad [munera]: anunciar la palabra de Dios (kerygma-martyria), celebrar los sacramentos (leitourgia) y ejercer el ministerio de la caridad (diakonia)», escribió Benedicto. (n. 25) «Estas tareas se presuponen recíprocamente y son inseparables.
Para la Iglesia, la caridad no es una especie de actividad de asistencia social que se podría también dejar a otros, sino que pertenece a su naturaleza y es manifestación irrenunciable de su propia esencia».
La predicación de la palabra y la devoción a los sacramentos fueron indispensables para la vida y la misión de Sheen, y también lo fueron las medidas prácticas de diakonia para los pobres y los que sufren.
Cuando san Juan Pablo el Grande dijo al beato Fulton en la catedral de San Patricio en 1979 que era un «hijo fiel de la Iglesia», tenía en mente esa misión triple. Quizá recordaba aquel discurso de 1964 sobre la pobreza en el Vaticano II. Juan Pablo, por su parte, lo resonó en una de las homilías más fieras de su largo pontificado en Edmonton en 1984, con la voz temblando de justa ira, advirtiendo que «¡el sur pobre juzgará al norte rico!».
Beato Fulton Sheen, amigo de los pobres, ruega por nosotros.
Sobre el autor
Fr. Raymond J. de Souza es un sacerdote canadiense, comentarista católico y Senior Fellow en Cardus.