Por Pe. Raymond J. de Souza
Os santos são sempre maiores, porque o Evangelho é sempre maior. Maior que nossas categorias habituais, que nossas formas habituais de pensar. O arcebispo Fulton Sheen era precisamente isso, como ilustrou sua beatificação em São Luís na quinta-feira. A homilia do legado papal, o cardeal Luis Tagle, sublinhou o beato Fulton como um homem animado por um amor especial aos pobres e por uma paixão em aliviar a pobreza.
Fulton Sheen foi muitas coisas, de modo que muitas coisas podiam ser ditas dele —e muitas, muitíssimas coisas foram ditas nos últimos dias—. Foi o evangelizador imaginativo, o pregador hipnótico, a estrela da televisão, o mestre brilhante, o filósofo penetrante, o fiel discípulo eucarístico, o sacerdote que conhecia intimamente o sacrifício que oferecia. Foi ainda mais, como a fé católica é sempre mais.
Consideremos apenas um exemplo. Em julho de 1967, do púlpito de sua catedral em Rochester, o beato Fulton foi o primeiro bispo americano a pedir a retirada das forças americanas do Vietnã. Que o bispo mais famoso da América fosse um firme opositor daquela guerra calamitosa foi o dissolvente de uma possível mancha na história católica americana.
Em outubro de 1966, Sheen foi nomeado bispo de Rochester, o que foi amplamente interpretado como o modo pelo qual o cardeal Francis Spellman o expulsava de Nova York, pois ambos, como é sabido, haviam estado em conflito.
Em dezembro de 1966, Spellman disse às tropas americanas no Vietnã —para grande consternação do Vaticano— que «eram santos cruzados. . .na guerra de Cristo contra o Vietcong e o povo do Vietnã do Norte».
Não era exatamente análogo ao apoio do patriarca Kiril hoje à guerra de Putin contra a Ucrânia, mas ia desconfortavelmente naquela direção. Sheen, que já não servia sob Spellman como bispo auxiliar de Nova York, era uma figura suficientemente grande para resgatar a Igreja católica de ser entendida como quem abençoava a guerra. Mais ainda, Sheen era um caráter suficientemente grande para saber que se podia ser fervorosamente anticomunista e, ao mesmo tempo, condenar a loucura letal que então se desenrolava.
Conservador e progressista ao mesmo tempo? Orgulhosamente ortodoxo em seu ensino, o próprio Sheen disse, ao renunciar como bispo de Rochester em 1969: «Eu me movo rápido demais, sou um pouco progressista demais». («Progressista» então não era exatamente o mesmo que implica essa palavra hoje).
De fato, seu conturbado mandato em Rochester foi marcado por Sheen se mover rápido demais ao doar terrenos da Igreja para moradias de baixo custo e por um imposto que impôs às novas construções eclesiais para fornecer esmolas aos pobres.
O cardeal Tagle, sem dúvida consciente de quanto se sabia sobre o beato Fulton —desde a Hora Santa diária até a devoção mariana e a celebrada pregação por todo o mundo—, escolheu destacar o único discurso de Sheen no Concílio Vaticano II, proferido em 9 de novembro de 1964, e o citou extensamente. Sheen incentivou os padres conciliares a manifestar um amor preferencial pelos pobres.
«Ponham o dedo sobre o paralelo 30 e percorram com ele um globo terrestre», citou Tagle do discurso de Sheen. «O que encontram? Praticamente toda a prosperidade está acima do paralelo 30, e a maior parte da pobreza está abaixo. . . .Assim como apenas um Cristo ferido pôde converter um Tomé duvidoso, apenas uma Igreja ferida pela pobreza pode converter um mundo duvidoso».
A vasta congregação em São Luís aplaudiu essa frase, e o próprio Tagle pareceu um pouco surpreso de que a solidariedade com os pobres provocasse aquilo, acrescentando «Uau!». A assembleia muito católica presente também sabia que a fé é sempre maior.
O beato Fulton atraiu tantos à fé católica porque foi modelo de tantos aspectos distintos que resultavam atraentes. O que apela? A estética do esplendor sartorial? O confessionário na penumbra? A oratória dramática? A oração silenciosa diante do Santíssimo Sacramento? Um compromisso apaixonado com a igualdade racial? A denúncia do comunismo? A Santa Missa fotografada com esplendor por Yousuf Karsh? Um sermão sublime em São Patrício? A pregação na savana abrasada pelo sol das missões? Um tratado erudito? Um simples lembrete do amor de Deus? Sheen ofereceu tudo.
Tagle destacou a generosidade pessoal de Sheen. Muito antes de alcançar o auge de sua fama, Sheen recebeu em 1938 a considerável quantia de cerca de 70.000 dólares do legado de uma benfeitora católica. Os distribuiu em uma semana, enviando a maior parte para o Alabama para que as Irmãs da Misericórdia pudessem construir um hospital de maternidade para mulheres negras na segregada Mobile. Há dezenas de exemplos assim. A caridade pastoral de Sheen começava com a caridade concreta do pastor.
O homem que fez de «God love you!» sua frase característica, sem dúvida teria se alegrado que o papa Bento XVI intitulasse sua primeira encíclica Deus é amor. O que o Santo Padre escreveu ali sobre a Igreja poderia ter sido escrito sobre Fulton Sheen pessoalmente.
«A natureza mais íntima da Igreja se expressa em sua tripla responsabilidade [munera]: anunciar a palavra de Deus (kerygma-martyria), celebrar os sacramentos (leitourgia) e exercer o ministério da caridade (diakonia)», escreveu Bento. (n. 25) «Essas tarefas se pressupõem reciprocamente e são inseparáveis.
Para a Igreja, a caridade não é uma espécie de atividade de assistência social que também poderia ser deixada a outros, mas pertence à sua natureza e é manifestação irrenunciável de sua própria essência».
A pregação da palavra e a devoção aos sacramentos foram indispensáveis para a vida e a missão de Sheen, e também o foram as medidas práticas de diakonia para os pobres e os que sofrem.
Quando são João Paulo o Grande disse ao beato Fulton na catedral de São Patrício em 1979 que era um «filho fiel da Igreja», tinha em mente essa missão tripla. Talvez recordasse aquele discurso de 1964 sobre a pobreza no Vaticano II. João Paulo, por sua vez, o ressoou em uma das homilias mais ferozes de seu longo pontificado em Edmonton em 1984, com a voz tremendo de justa ira, advertindo que «o sul pobre julgará o norte rico!».
Beato Fulton Sheen, amigo dos pobres, rogai por nós.
Sobre o autor
Pe. Raymond J. de Souza é um sacerdote canadense, comentarista católico e Senior Fellow no Cardus.