Von Fr. Raymond J. de Souza
Die Heiligen sind immer größer, denn das Evangelium ist immer größer. Größer als unsere gewohnten Kategorien, als unsere üblichen Denkweisen. Genau das war Erzbischof Fulton Sheen, wie seine Seligsprechung am Donnerstag in St. Louis zeigte. Die Predigt des päpstlichen Legaten, Kardinal Luis Tagle, hob den Seligen Fulton als einen Mann hervor, der von einer besonderen Liebe zu den Armen und von einer Leidenschaft beseelt war, die Armut zu lindern.
Fulton Sheen war viele Dinge, sodass man viel über ihn sagen konnte – und viel, sehr viel wurde in den letzten Tagen gesagt. Er war der fantasievolle Evangelisator, der hypnotische Prediger, der Fernsehstar, der brillante Lehrer, der scharfsinnige Philosoph, der treue eucharistische Jünger, der Priester, der das Opfer, das er darbrachte, intim kannte. Er war noch mehr, wie der katholische Glaube immer mehr ist.
Betrachten wir nur ein Beispiel. Im Juli 1967 forderte der Selige Fulton vom Kanzel seiner Kathedrale in Rochester als erster amerikanischer Bischof den Abzug der amerikanischen Truppen aus Vietnam. Dass der berühmteste Bischof Amerikas ein entschiedener Gegner jenes verhängnisvollen Krieges war, löste einen möglichen Fleck in der amerikanisch-katholischen Geschichte auf.
Im Oktober 1966 wurde Sheen zum Bischof von Rochester ernannt, was weithin als die Art und Weise verstanden wurde, wie Kardinal Francis Spellman ihn aus New York verdrängte, denn beide hatten, wie bekannt, Auseinandersetzungen gehabt.
Im Dezember 1966 sagte Spellman den amerikanischen Truppen in Vietnam – zur großen Bestürzung des Vatikans – dass sie „heilige Kreuzfahrer seien … im Krieg Christi gegen den Vietcong und das Volk Nordvietnams“.
Es war nicht genau analog zur heutigen Unterstützung des Patriarchen Kirill für Putins Krieg gegen die Ukraine, aber es ging unbehaglich in diese Richtung. Sheen, der nicht mehr als Weihbischof von New York unter Spellman diente, war eine Figur groß genug, um die katholische Kirche davor zu bewahren, als segnend den Krieg verstanden zu werden. Darüber hinaus war Sheen ein Charakter groß genug, um zu wissen, dass man ein glühender Antikommunist sein und gleichzeitig den tödlichen Wahnsinn verurteilen konnte, der sich damals entfaltete.
Konservativ und progressiv zugleich? Stolz orthodox in seiner Lehre, sagte Sheen selbst bei seinem Rücktritt als Bischof von Rochester 1969: „Ich bewege mich zu schnell, bin ein wenig zu progressiv.“ („Progressiv“ bedeutete damals nicht ganz dasselbe wie das Wort heute impliziert).
Tatsächlich war seine unruhige Amtszeit in Rochester dadurch geprägt, dass Sheen zu schnell vorging, indem er Kirchenland für preisgünstigen Wohnraum spendete und eine Abgabe auf neue Kirchenbauten einführte, um Almosen für die Armen bereitzustellen.
Kardinal Tagle, zweifellos bewusst, wie viel über den Seligen Fulton bekannt war – von der täglichen heiligen Stunde bis zur marianischen Frömmigkeit und der gefeierten Predigt auf der ganzen Welt –, wählte es, die einzige Rede Sheens beim Zweiten Vatikanischen Konzil hervorzuheben, die am 9. November 1964 gehalten wurde, und zitierte sie ausführlich. Sheen ermutigte die Konzilsväter, eine bevorzugte Liebe zu den Armen zu zeigen.
„Legen Sie den Finger auf den 30. Breitengrad und fahren Sie damit über einen Globus“, zitierte Tagle aus Sheens Rede. „Was finden Sie? Praktisch der gesamte Wohlstand liegt über dem 30. Breitengrad, und der größte Teil der Armut darunter. … So wie nur ein verwundeter Christus einen zweifelnden Thomas bekehren konnte, kann nur eine von Armut verwundete Kirche eine zweifelnde Welt bekehren.“
Die große Versammlung in St. Louis applaudierte dieser Zeile, und Tagle selbst schien ein wenig überrascht, dass die Solidarität mit den Armen dies hervorrief, und fügte „Wow!“ hinzu. Die sehr katholische Versammlung wusste auch, dass der Glaube immer größer ist.
Der Selige Fulton zog so viele zum katholischen Glauben an, weil er Vorbild so vieler verschiedener Aspekte war, die anziehend wirkten. Was spricht an? Die Ästhetik des sartorialen Prunks? Der düstere Beichtstuhl? Die dramatische Beredsamkeit? Das stille Gebet vor dem Allerheiligsten Sakrament? Ein leidenschaftliches Engagement für die Rassengleichheit? Die Verurteilung des Kommunismus? Die Heilige Messe, prachtvoll von Yousuf Karsh fotografiert? Eine erhabene Predigt in St. Patrick’s? Die Predigt in der sonnenverbrannten Savanne der Missionen? Eine gelehrte Abhandlung? Eine einfache Erinnerung an die Liebe Gottes? Sheen bot alles.
Tagle hob Sheens persönliche Großzügigkeit hervor. Lange bevor er den Höhepunkt seines Ruhms erreichte, erhielt Sheen 1938 die beträchtliche Summe von etwa 70.000 Dollar aus dem Nachlass einer katholischen Wohltäterin. Er verteilte sie innerhalb einer Woche, indem er den größten Teil nach Alabama schickte, damit die Schwestern der Barmherzigkeit ein Entbindungskrankenhaus für schwarze Frauen im segregierten Mobile bauen konnten. Es gibt Dutzende solcher Beispiele. Sheens pastorale Nächstenliebe begann mit der konkreten Nächstenliebe des Hirten.
Der Mann, der „God love you!“ zu seiner charakteristischen Phrase machte, hätte sich zweifellos gefreut, dass Papst Benedikt XVI. seine erste Enzyklika Gott ist Liebe nannte. Was der Heilige Vater dort über die Kirche schrieb, hätte über Fulton Sheen persönlich geschrieben werden können.
„Die innerste Natur der Kirche drückt sich in ihrer dreifachen Verantwortung [munera] aus: das Wort Gottes zu verkünden (kerygma-martyria), die Sakramente zu feiern (leitourgia) und den Dienst der Nächstenliebe auszuüben (diakonia)“, schrieb Benedikt. (Nr. 25) „Diese Aufgaben setzen sich gegenseitig voraus und sind untrennbar.
Für die Kirche ist die Nächstenliebe keine Art von sozialer Hilfstätigkeit, die man auch anderen überlassen könnte, sondern gehört zu ihrer Natur und ist eine unverzichtbare Manifestation ihres eigenen Wesens.“
Die Verkündigung des Wortes und die Hingabe an die Sakramente waren für Sheens Leben und Mission unverzichtbar, und das waren auch die praktischen Maßnahmen der diakonia für die Armen und Leidenden.
Als der heilige Johannes Paul der Große dem Seligen Fulton 1979 in der Kathedrale St. Patrick sagte, er sei ein „treuer Sohn der Kirche“, hatte er diese dreifache Mission im Sinn. Vielleicht erinnerte er sich an jene Rede von 1964 über die Armut beim Zweiten Vatikanischen Konzil. Johannes Paul seinerseits ließ sie in einer der leidenschaftlichsten Predigten seines langen Pontifikats in Edmonton 1984 widerhallen, mit einer Stimme, die vor gerechtem Zorn zitterte, und warnte: „Die arme Südhalbkugel wird über die reiche Nordhalbkugel richten!“
Seliger Fulton Sheen, Freund der Armen, bitte für uns.
Über den Autor
Fr. Raymond J. de Souza ist ein kanadischer Priester, katholischer Kommentator und Senior Fellow bei Cardus.