Por Christopher M. Reilly
En mayo de 1979, el arzobispo Sheen sufría los efectos de una reciente cirugía a corazón abierto. Sheen aún anhelaba la interacción social, y había escrito una nota a James P. McFadden, editor asociado de la revista National Review y fundador tanto de la Human Life Review como del National Committee of Catholic Laymen: «hablaste de [el célebre periodista británico] Malcolm Muggeridge. Hay pocos hombres en el mundo por quienes tenga una estima más alta… Me honraría, deleitaría e inspiraría que ambos pudieran venir a visitarme a mi apartamento».
Malcolm Muggeridge estaba de visita en Nueva York ese mayo, y toda la conversación posterior entre el arzobispo Sheen, Muggeridge y McFadden —un recorrido sinuoso e inspirador por temas tan diversos como el valor del sufrimiento, la pobreza del marxismo y de la Unión Soviética, y el elogio de la Madre Teresa de Calcuta— quedó grabada en cassette de audio. La transcripción completa de esta conversación, más varios documentos relacionados, se publicó este mes en el sitio web de la Human Life Review.
En un momento de la conversación, le preguntaron a Sheen si su dolor y su agotamiento exigían hacer una pausa. Respondió: «mil veces no. Estoy inspirado. He estado esperando esto. Oh, cielos, si solo supieran qué privilegio es. Porque saco luz de ustedes y saco fuerza de ustedes».
De particular interés para los lectores contemporáneos es su discusión sobre la evangelización. Sheen insistía en que el foco de la comunicación debe ser la sustancia central de la fe más que los trucos: «Sé que cuando gastamos ese dinero en dramas y en debates y en programas de televisión de cualquier tipo, y en crucigramas, no vamos a influir en nadie».
Muggeridge estuvo enfáticamente de acuerdo, presentando a la Madre Teresa como el ejemplo principal: «Pero esa es la cuestión, porque es verdad que las palabras —o la Palabra— son irresistibles, presentadas por alguien que verdaderamente cree y las vive».
Sheen, siempre atento a una oportunidad de inspirar una conversión (Muggeridge aún no era católico en ese momento), afirmó: «Por mucho que no seas consciente de ello, apareces ante la gente como alguien para quien Cristo es vital. Eres un hombre enamorado; “de la abundancia del corazón habla la boca”. Y la gente puede notarlo. Pueden notar quiénes son los farsantes».
En un momento, el arzobispo Sheen reveló un enfoque más directo —y sorprendente— de la evangelización. Se lanzó a una anécdota singularmente humorística sobre su tiempo trabajando en Europa como estudiante universitario, donde conoció a una chica a la puerta de una iglesia:
Ella dijo: «¿Dónde estoy, dónde estoy, Padre?». Yo dije: «Oh, ¿eres católica?». Ella dijo: «Lo fui. Ya no». Así que le preparé una taza de café, porque había estado expuesta al aire de enero en Londres. Y le pedí que volviera. Ella dijo: «Siempre que no me pidas que vaya a confesarme». Yo dije: «Muy bien»… Dije: «Tenemos un Rembrandt en esta iglesia: ¿te gustaría verlo?». Mientras caminábamos por una nave lateral, la empujé al confesonario. [risas] Solo le había prometido que no se lo pediría. Bueno, ha sido monja todos estos años. Eso fue en 1923. Y ella tuvo una segunda oportunidad. Eso es con lo que tratamos.
Adoptando un tono contemplativo, Muggeridge preguntó más tarde: «¿Crees que es legítimo rezar por la propia muerte?». La respuesta de Sheen: «¿Es correcto rezar por la propia muerte? Bueno, lo hice de todos modos. Si era correcto o no, no la obtuve». Muggeridge ofreció un análisis más profundo: «Pero es una actitud curiosamente contemporánea hacia la muerte la que más bien me fascina, porque supongo que para las personas que no tienen idea de ninguna secuela de nuestra existencia aquí, la muerte es una ofensa a sus egos, realmente, porque es su frustración final».
Sheen, Muggeridge y McFadden hablaron de sus preocupaciones sobre la Iglesia moderna. En un momento, Sheen bromeó: «Bueno, todo el concepto es, verás, hoy nadie es pecador. Antes solo nosotros creíamos en la Inmaculada Concepción. Hoy todo el mundo es inmaculadamente concebido».
Muggeridge compartió una mirada bastante sombría, declarando que «no hay nada en la historia que me parezca necesariamente eterno, nada en la historia que no pueda doblarse y desintegrarse —ninguna cualidad humana que pueda resistir la llegada de otra edad oscura».
Sheen, sin embargo, tranquilizó a sus amigos sobre la permanencia de la Iglesia incluso a pesar de sus luchas. Compartió una experiencia muy personal: «el Señor me hizo pasar por una verdadera crucifixión, este corazón abierto [cirugía]. Sufrí un dolor que ni siquiera sabía que existía, un dolor que ya no estaba fuera de mí, un dolor que me poseía, como un océano que me abrumaba. Y fuera de la virtud, ese es el único educador del mundo».
Pero en el sufrimiento hay oportunidad: «Creo que cuando alguien quiere consejo, o bien va a una persona santa o a alguien que sufre. Y mientras he estado en esa cama —me mantienen en ella la mayor parte del tiempo— he instruido a cuatro conversos y ahora estoy instruyendo al quinto… y validé el matrimonio, en ese dormitorio, de mi cardiólogo y su esposa [ininteligible] y tuvimos una misa nupcial en el dormitorio».
Para el arzobispo Sheen, la Eucaristía absolutamente debe estar en el centro de la revitalización. «Y ahí, creo, es donde recuperaremos nuestros catecismos y donde recuperaremos nuestras devociones y donde recuperaremos nuestro verdadero sentido de la radiodifusión y la teledifusión y todo lo demás. Nos acercaremos al fuego y luego, cuando nos alejemos de él, atraparemos chispas».
Solo unos meses después, el 9 de diciembre de 1979, el arzobispo Sheen murió rezando ante el Santísimo Sacramento.
Sobre el autor
Christopher M. Reilly, Th.D., es coeditor de la Human Life Review. También es coeditor de un libro próximo a publicarse, The Abolition of Meaning: 15 Catholic Thinkers Challenge the AI Paradigm. La transcripción completa de esta conversación entre el arzobispo Sheen, Malcolm Muggeridge y James McFadden, junto con cartas y documentos asociados, está disponible en línea en The Human Life Review.