Por Christopher M. Reilly
Em maio de 1979, o arcebispo Sheen sofria os efeitos de uma recente cirurgia cardíaca aberta. Sheen ainda ansiava pela interação social e havia escrito uma nota a James P. McFadden, editor associado da revista National Review e fundador tanto da Human Life Review quanto do National Committee of Catholic Laymen: «falaste de [o célebre jornalista britânico] Malcolm Muggeridge. Há poucos homens no mundo pelos quais tenha uma estima mais alta… Me honraria, deleitaria e inspiraria que ambos pudessem vir me visitar no meu apartamento».
Malcolm Muggeridge estava de visita em Nova York naquele maio, e toda a conversa posterior entre o arcebispo Sheen, Muggeridge e McFadden —um percurso sinuoso e inspirador por temas tão diversos quanto o valor do sofrimento, a pobreza do marxismo e da União Soviética, e o elogio da Madre Teresa de Calcutá— ficou gravada em fita cassete de áudio. A transcrição completa desta conversa, mais vários documentos relacionados, foi publicada este mês no site da Human Life Review.
Em um momento da conversa, perguntaram a Sheen se sua dor e seu cansaço exigiam uma pausa. Ele respondeu: «mil vezes não. Estou inspirado. Estava esperando por isso. Oh, céus, se soubessem que privilégio é. Porque tiro luz de vocês e tiro força de vocês».
De particular interesse para os leitores contemporâneos é sua discussão sobre a evangelização. Sheen insistia que o foco da comunicação deve ser a substância central da fé mais que os truques: «Sei que quando gastamos esse dinheiro em dramas e em debates e em programas de televisão de qualquer tipo, e em palavras cruzadas, não vamos influenciar ninguém».
Muggeridge concordou enfaticamente, apresentando a Madre Teresa como o principal exemplo: «Mas essa é a questão, porque é verdade que as palavras —ou a Palavra— são irresistíveis, apresentadas por alguém que verdadeiramente acredita e as vive».
Sheen, sempre atento a uma oportunidade de inspirar uma conversão (Muggeridge ainda não era católico naquele momento), afirmou: «Por mais que não tenhas consciência disso, apareces diante das pessoas como alguém para quem Cristo é vital. És um homem apaixonado; “da abundância do coração fala a boca”. E as pessoas podem notar. Podem notar quem são os impostores».
Em um momento, o arcebispo Sheen revelou uma abordagem mais direta —e surpreendente— da evangelização. Lançou-se a uma anedota singularmente humorística sobre seu tempo trabalhando na Europa como estudante universitário, onde conheceu uma garota na porta de uma igreja:
Ela disse: «Onde estou, onde estou, Padre?». Eu disse: «Oh, és católica?». Ela disse: «Fui. Já não sou». Então preparei-lhe uma xícara de café, porque ela havia estado exposta ao ar de janeiro em Londres. E pedi que voltasse. Ela disse: «Desde que não me peças para ir me confessar». Eu disse: «Muito bem»… Disse: «Temos um Rembrandt nesta igreja: gostarias de vê-lo?». Enquanto caminhávamos por uma nave lateral, empurrei-a para o confessionário. [risos] Só lhe havia prometido que não o pediria. Bom, ela tem sido freira todos estes anos. Isso foi em 1923. E ela teve uma segunda chance. É com isso que lidamos.
Adotando um tom contemplativo, Muggeridge perguntou mais tarde: «Achas que é legítimo rezar pela própria morte?». A resposta de Sheen: «É correto rezar pela própria morte? Bom, eu o fiz de qualquer forma. Se era correto ou não, não a obtive». Muggeridge ofereceu uma análise mais profunda: «Mas é uma atitude curiosamente contemporânea em relação à morte que me fascina bastante, porque suponho que para as pessoas que não têm ideia de nenhuma sequência de nossa existência aqui, a morte é uma ofensa aos seus egos, realmente, porque é sua frustração final».
Sheen, Muggeridge e McFadden falaram de suas preocupações sobre a Igreja moderna. Em um momento, Sheen brincou: «Bom, todo o conceito é, vejam, hoje ninguém é pecador. Antes só nós acreditávamos na Imaculada Conceição. Hoje todo mundo é imaculadamente concebido».
Muggeridge compartilhou um olhar bastante sombrio, declarando que «não há nada na história que me pareça necessariamente eterno, nada na história que não possa dobrar-se e desintegrar-se —nenhuma qualidade humana que possa resistir à chegada de outra idade das trevas».
Sheen, no entanto, tranquilizou seus amigos sobre a permanência da Igreja mesmo apesar de suas lutas. Compartilhou uma experiência muito pessoal: «o Senhor me fez passar por uma verdadeira crucificação, este coração aberto [cirurgia]. Sofri uma dor que nem sequer sabia que existia, uma dor que já não estava fora de mim, uma dor que me possuía, como um oceano que me submergia. E fora da virtude, esse é o único educador do mundo».
Mas no sofrimento há oportunidade: «Creio que quando alguém quer conselho, ou vai a uma pessoa santa ou a alguém que sofre. E enquanto estive nessa cama —me mantêm nela a maior parte do tempo— instruí quatro conversos e agora estou instruindo o quinto… e validei o casamento, nesse quarto, do meu cardiologista e sua esposa [ininteligível] e tivemos uma missa nupcial no quarto».
Para o arcebispo Sheen, a Eucaristia absolutamente deve estar no centro da revitalização. «E aí, creio, é onde recuperaremos nossos catecismos e onde recuperaremos nossas devoções e onde recuperaremos nosso verdadeiro sentido da radiodifusão e da teledifusão e de tudo o mais. Nos aproximaremos do fogo e depois, quando nos afastarmos dele, pegaremos faíscas».
Apenas alguns meses depois, em 9 de dezembro de 1979, o arcebispo Sheen morreu rezando diante do Santíssimo Sacramento.
Sobre o autor
Christopher M. Reilly, Th.D., é coeditor da Human Life Review. Também é coeditor de um livro prestes a ser publicado, The Abolition of Meaning: 15 Catholic Thinkers Challenge the AI Paradigm. A transcrição completa desta conversa entre o arcebispo Sheen, Malcolm Muggeridge e James McFadden, junto com cartas e documentos associados, está disponível online em The Human Life Review.