Von Christopher M. Reilly
Im Mai 1979 litt Erzbischof Sheen unter den Folgen einer kürzlich durchgeführten offenen Herzoperation. Sheen sehnte sich noch immer nach sozialer Interaktion und hatte eine Notiz an James P. McFadden, Mitherausgeber der Zeitschrift National Review und Gründer sowohl der Human Life Review als auch des National Committee of Catholic Laymen, geschrieben: „Du hast [den berühmten britischen Journalisten] Malcolm Muggeridge erwähnt. Es gibt nur wenige Männer auf der Welt, die ich höher schätze… Es wäre mir eine Ehre, eine Freude und eine Inspiration, wenn ihr beide mich in meiner Wohnung besuchen könntet.“
Malcolm Muggeridge besuchte New York in jenem Mai, und das gesamte anschließende Gespräch zwischen Erzbischof Sheen, Muggeridge und McFadden – eine verschlungene und inspirierende Reise durch so unterschiedliche Themen wie den Wert des Leidens, die Armut des Marxismus und der Sowjetunion sowie das Lob der Mutter Teresa von Kalkutta – wurde auf Audiokassette aufgezeichnet. Die vollständige Transkription dieses Gesprächs sowie mehrere zugehörige Dokumente wurden diesen Monat auf der Website der Human Life Review veröffentlicht.
In einem Moment des Gesprächs wurde Sheen gefragt, ob sein Schmerz und seine Erschöpfung eine Pause erforderten. Er antwortete: „Tausendmal nein. Ich bin inspiriert. Darauf habe ich gewartet. Oh Himmel, wenn ihr nur wüsstet, welches Privileg das ist. Denn ich schöpfe Licht von euch und Kraft von euch.“
Von besonderem Interesse für zeitgenössische Leser ist ihre Diskussion über die Evangelisierung. Sheen betonte, dass der Fokus der Kommunikation auf der zentralen Substanz des Glaubens und nicht auf Tricks liegen müsse: „Ich weiß, dass wir niemanden beeinflussen werden, wenn wir dieses Geld für Dramen, Debatten und Fernsehsendungen aller Art und für Kreuzworträtsel ausgeben.“
Muggeridge stimmte dem nachdrücklich zu und führte Mutter Teresa als das wichtigste Beispiel an: „Aber das ist der Punkt, denn es ist wahr, dass die Worte – oder das Wort – unwiderstehlich sind, wenn sie von jemandem präsentiert werden, der sie wirklich glaubt und lebt.“
Sheen, der stets auf eine Gelegenheit zur Bekehrung bedacht war (Muggeridge war zu diesem Zeitpunkt noch nicht katholisch), erklärte: „Ob du dir dessen bewusst bist oder nicht, du erscheinst den Menschen als jemand, für den Christus lebenswichtig ist. Du bist ein Mann, der verliebt ist; ‚aus der Fülle des Herzens redet der Mund‘. Und die Menschen können es bemerken. Sie können erkennen, wer die Scharlatane sind.“
In einem Moment enthüllte Erzbischof Sheen einen direkteren – und überraschenden – Ansatz der Evangelisierung. Er erzählte eine einzigartig humorvolle Anekdote über seine Zeit als Student in Europa, wo er ein Mädchen an der Kirchentür traf:
Sie sagte: „Wo bin ich, wo bin ich, Pater?“ Ich sagte: „Oh, bist du katholisch?“ Sie sagte: „Das war ich. Nicht mehr.“ Also bereitete ich ihr eine Tasse Kaffee zu, weil sie der Januarluft in London ausgesetzt gewesen war. Und ich bat sie zurückzukommen. Sie sagte: „Solange du mich nicht zur Beichte schickst.“ Ich sagte: „In Ordnung“… Ich sagte: „Wir haben ein Rembrandt in dieser Kirche: Möchtest du ihn sehen?“ Während wir durch ein Seitenschiff gingen, schob ich sie in den Beichtstuhl. [Gelächter] Ich hatte ihr nur versprochen, dass ich es nicht verlangen würde. Nun, sie ist all diese Jahre Nonne gewesen. Das war 1923. Und sie hatte eine zweite Chance. Damit haben wir es zu tun.
Mit nachdenklichem Ton fragte Muggeridge später: „Glaubst du, es ist legitim, für den eigenen Tod zu beten?“ Sheens Antwort: „Ist es richtig, für den eigenen Tod zu beten? Nun, ich habe es trotzdem getan. Ob es richtig war oder nicht, ich habe ihn nicht bekommen.“ Muggeridge bot eine tiefere Analyse an: „Aber es ist eine merkwürdig zeitgenössische Haltung gegenüber dem Tod, die mich fasziniert, weil ich für Menschen, die keine Vorstellung von einer Fortsetzung unserer Existenz hier haben, der Tod eine Beleidigung ihres Egos ist, wirklich, weil es ihre endgültige Frustration ist.“
Sheen, Muggeridge und McFadden sprachen über ihre Sorgen um die moderne Kirche. In einem Moment scherzte Sheen: „Nun, das ganze Konzept ist, seht ihr, heute ist niemand ein Sünder. Früher glaubten nur wir an die Unbefleckte Empfängnis. Heute ist jeder unbefleckt empfangen.“
Muggeridge teilte einen ziemlich düsteren Blick, indem er erklärte, dass „nichts in der Geschichte mir notwendigerweise ewig erscheint, nichts in der Geschichte, das nicht gebogen und zerfallen kann – keine menschliche Qualität, die dem Anbruch eines weiteren dunklen Zeitalters standhalten kann.“
Sheen beruhigte jedoch seine Freunde über die Beständigkeit der Kirche trotz ihrer Kämpfe. Er teilte eine sehr persönliche Erfahrung: „Der Herr hat mich durch eine wahre Kreuzigung gehen lassen, dieses offene Herz [Operation]. Ich litt einen Schmerz, von dem ich nicht einmal wusste, dass er existiert, einen Schmerz, der nicht mehr außerhalb von mir war, einen Schmerz, der mich besaß, wie ein Ozean, der mich überwältigte. Und aus der Tugend heraus ist das der einzige Erzieher der Welt.“
Aber im Leiden liegt eine Chance: „Ich glaube, wenn jemand Rat sucht, geht er entweder zu einer heiligen Person oder zu jemandem, der leidet. Und während ich in diesem Bett war – sie halten mich die meiste Zeit darin – habe ich vier Konvertiten unterrichtet und unterrichte jetzt den fünften… und ich habe die Ehe meines Kardiologen und seiner Frau [unverständlich] in diesem Schlafzimmer validiert und wir hatten eine Hochzeitsmesse im Schlafzimmer.“
Für Erzbischof Sheen muss die Eucharistie absolut im Zentrum der Erneuerung stehen. „Und dort, glaube ich, werden wir unsere Katechismen zurückgewinnen und unsere Andachten zurückgewinnen und unser wahres Verständnis von Rundfunk und Fernsehen und allem anderen zurückgewinnen. Wir werden uns dem Feuer nähern und dann, wenn wir uns davon entfernen, Funken auffangen.“
Nur wenige Monate später, am 9. Dezember 1979, starb Erzbischof Sheen im Gebet vor dem Allerheiligsten Sakrament.
Über den Autor
Christopher M. Reilly, Th.D., ist Mitherausgeber der Human Life Review. Er ist auch Mitherausgeber eines demnächst erscheinenden Buches, The Abolition of Meaning: 15 Catholic Thinkers Challenge the AI Paradigm. Die vollständige Transkription dieses Gesprächs zwischen Erzbischof Sheen, Malcolm Muggeridge und James McFadden sowie zugehörige Briefe und Dokumente sind online verfügbar unter The Human Life Review.