Por Brad Miner
Todos hemos hecho cosas de las que nos arrepentimos.
Una de las muchas glorias salvíficas del catolicismo es el sacramento de la Penitencia, aunque, como todos sabemos, la absolución del sacerdote no convierte al penitente en una tabula rasa – una pizarra limpia.
Por un lado, aunque nuestra culpa ante Dios queda perdonada (no borrada), las consecuencias temporales del pecado probablemente continúen. Digamos que cometo un asesinato y luego, tras experimentar remordimiento, confieso sacramentalmente el crimen, me entrego a la policía (probablemente a insistencia del sacerdote) y soy juzgado, condenado y sentenciado a cadena perpetua. La absolución de mi confesor no borraría, porque no puede, el efecto de mi crimen en las vidas de la familia y los amigos de la víctima.
En Hamlet, una compañía de actores llega a Elsinore, y el oficioso y engañoso Polonio, consejero principal del asesino rey Claudio, asegura al príncipe Hamlet que los actores (una profesión de mala reputación) serán tratados «según su merecido», a lo que el príncipe Hamlet responde:
God’s bodykins, man, much better: use every man
after his desert, and who should ‘scape whipping?
Es entonces cuando Hamlet se da cuenta de que su «play’s the thing/Wherein I’ll catch the conscience of the king».
Esa palabra, conscience, tiene dos significados en la gran obra. El primero es el que Jiminy Cricket (un eufemismo de Jesucristo, si alguna vez lo hubo) dice a su amigo marioneta Pinocho (en la versión de Disney de 1940): «Always let your conscience be your guide». Aunque en el libro de 1881 de Carlo Collodi se lo conoce simplemente como el Grillo Parlante, «él» es la misma voz de la razón moral a la que se presta oído.
Así que Hamlet apuesta a que, por más depravado que sea Claudio (y lo es mucho), aún conoce visceralmente el bien del mal.
El otro significado de conscience aparece en el Soliloquio Más Famoso del Mundo, «To be or not to be . . .». El príncipe ha llegado casi al punto de quiebre y, aunque se ha debatido si Hamlet contempla el suicidio (no lo hace), ciertamente está midiendo en su mente cuestiones existenciales: la vida frente a la muerte, con mucho de o esto o aquello. «Thus», dice, «conscience doth make cowards of us all».
Hay que reconocerle el mérito; está metido en un lío tremendo, con el fratricidio y el incesto prohibidos por el Levítico. Como dice Hamlet:
O cursed spite,
That ever I was born to set it right!
Y la riqueza de Shakespeare sobre la culpa, la conciencia y el perdón no termina ahí. Hamlet, aún sin culpa en su propia conducta, se topa con el asesino y fornicador rey Claudio en oración. El rey susurra: «O, my offence is rank it smells to heaven», y el príncipe piensa: ahora es el momento. Las siguientes palabras de Hamlet son difíciles para un actor:
Now might I do it pat, now he is praying;
And now I’ll do’t. And so he goes to heaven . . .
¿Es esta una conciencia falsa por parte de Hamlet? Si es así, actor, ¡recítalo rápido! Si, en cambio, el príncipe está pensando en voz alta (como parece que hace todo el mundo en la obra), entonces ve despacio; deja que esa última frase se eleve casi como otra pregunta existencial. Después de todo, Hamlet sabe que no puede abrir las Puertas del Cielo, ni puede juzgar el alma del rey usurpador. Sin resolverlo, Hamlet se retira; demasiado pronto para oír a Claudio rechazar sus propias oraciones, revolcándose en sus pecados:
My words fly up, my thoughts remain below:
Words without thoughts never to heaven go.
Hasta entonces, Hamlet no ha hecho nada que exija presentarse a confesión. Antes en la obra, el fantasma del padre de Hamlet está claramente en el Purgatorio – según el propio relato del fantasma. Hamlet padre incluso dice que está allí porque murió con pecados sin confesar. Esto sale directamente del Catecismo católico. Por supuesto, Hamlet hijo más tarde duda: ¡tal vez la aparición que vio era en realidad un demonio! Por eso «The Mousetrap», la obra que los actores visitantes interpretarán ante Claudio, es esencial: la reacción de Claudio lo delatará. ¡Y lo hace! Ver representado con precisión su asesinato de su hermano lo hace salir corriendo y gritar: «Give me some light: away!»
Es fácil decir que Hamlet debería haber atravesado con un estoque al Claudio de rodillas, aunque dejar la venganza al Señor es el mejor camino. Y, sin embargo, es difícil discutir con las consecuencias de la inacción de Hamlet: Polonio, Ofelia, Laertes, Gertrudis, Claudio y el propio Hamlet morirán por la procrastinación del príncipe.
Abundan los elementos católicos en Hamlet, probablemente porque el Bardo era un católico recusante, pero casi con certeza porque estaba versado en la teología moral de Tomás de Aquino. Y esto lo vemos no tanto en los escrúpulos de Hamlet como en la resignación de Claudio. No solo se da cuenta de que carece de contrición por haber asesinado a su hermano, sino que sigue adelante para matar a su sobrino y, por tanto, cambia a sabiendas su reinado por la condenación.
En la Summa Theologiae, santo Tomás es inflexible sobre lo que se requiere para el perdón de los pecados que implican robo o usurpación. Afirma que la restitución es un acto de justicia conmutativa y es estrictamente necesaria para la salvación. En un famoso eco de san Agustín, la tradición tomista dicta que «sin restitución, el arrepentimiento no es más que una burla».
En aquella escena en la que ofrece su oración vacía, Claudio se enfrenta a esta verdad. «May one be pardon’d», pregunta, «and retain the offence?» Sabe que es imposible, pero no está dispuesto a arrepentirse, confesar y rendirse. Aquino enfatizó el contraste entre la synderesis, nuestro sentido innato del bien y del mal («hay que hacer y perseguir el bien, y evitar el mal»), y la conscientia, el modo en que elegimos actuar («conocimiento aplicado a» situaciones concretas). El pecado de Claudio es un fracaso de la conscientia en reconocer la synderesis.
Como nos pasa a todos, a veces, por lo cual oramos para que Dios tenga misericordia de todos nosotros.
Sobre el autor
Brad Miner, esposo y padre, es editor sénior de The Catholic Thing y fellow sénior del Faith & Reason Institute. Fue editor literario de National Review y tuvo una larga carrera en la industria editorial. Su libro más reciente es Sons of St. Patrick, escrito con George J. Marlin. Su éxito de ventas The Compleat Gentleman está ahora disponible en una tercera edición revisada y también como edición en audio de Audible (leída por Bob Souer). El Sr. Miner ha sido miembro del consejo de Aid to the Church In Need USA y también del consejo del Selective Service System en el condado de Westchester, NY.