Von Brad Miner
Wir alle haben Dinge getan, die wir bereuen.
Eine der vielen erlösenden Herrlichkeiten des Katholizismus ist das Sakrament der Buße, obwohl, wie wir alle wissen, die Absolution des Priesters den Büßer nicht in eine tabula rasa – eine leere Tafel – verwandelt.
Einerseits bleibt unsere Schuld vor Gott zwar vergeben (nicht getilgt), doch die zeitlichen Folgen der Sünde dauern wahrscheinlich an. Nehmen wir an, ich begehe einen Mord und bereue ihn anschließend, beichte das Verbrechen sakramental, stelle mich der Polizei (vermutlich auf Drängen des Priesters) und werde verurteilt, schuldig gesprochen und zu lebenslanger Haft verurteilt. Die Absolution meines Beichtvaters könnte die Auswirkungen meiner Tat auf das Leben der Familie und Freunde des Opfers nicht auslöschen, weil sie es nicht kann.
In Hamlet trifft eine Schauspieltruppe in Elsinore ein, und der geschäftige und hinterhältige Polonius, oberster Berater des Mörderkönigs Claudius, versichert Prinz Hamlet, dass die Schauspieler (ein Berufsstand mit schlechtem Ruf) „nach ihrem Verdienst“ behandelt würden, worauf Prinz Hamlet antwortet:
God’s bodykins, man, much better: use every man
after his desert, and who should ‘scape whipping?
In diesem Moment erkennt Hamlet, dass sein „play’s the thing/Wherein I’ll catch the conscience of the king“.
Das Wort conscience hat in dem großen Werk zwei Bedeutungen. Die erste ist die, die Jiminy Cricket (ein Euphemismus für Jesus Christus, wenn es je einen gab) seinem Freund, der Marionette Pinocchio (in der Disney-Version von 1940), sagt: „Always let your conscience be your guide“. Obwohl er im Buch von Carlo Collodi aus dem Jahr 1881 einfach als die Sprechende Grille bekannt ist, ist „er“ dieselbe Stimme der moralischen Vernunft, der man Gehör schenkt.
Hamlet setzt also darauf, dass Claudius, so verdorben er auch sein mag (und das ist er sehr), noch immer das Gute vom Bösen spürt.
Die zweite Bedeutung von conscience erscheint im Berühmtesten Monolog der Welt, „To be or not to be . . .“. Der Prinz ist fast am Rande des Zusammenbruchs angelangt und, obwohl er darüber nachgedacht hat, ob Hamlet Selbstmord in Betracht zieht (er tut es nicht), wägt er zweifellos existenzielle Fragen ab: Leben versus Tod, mit viel von entweder-oder. „Thus“, sagt er, „conscience doth make cowards of us all“.
Man muss ihm zugutehalten, dass er in einer schrecklichen Lage steckt, mit Brudermord und Inzest, die im Buch Levitikus verboten sind. Wie Hamlet sagt:
O cursed spite,
That ever I was born to set it right!
Und Shakespeares Reichtum über Schuld, Gewissen und Vergebung endet damit nicht. Hamlet, noch ohne Schuld an seinem eigenen Verhalten, trifft auf den mörderischen und unzüchtigen König Claudius im Gebet. Der König flüstert: „O, my offence is rank it smells to heaven“, und der Prinz denkt: jetzt ist der Moment. Die folgenden Worte Hamlets sind für einen Schauspieler schwierig:
Now might I do it pat, now he is praying;
And now I’ll do’t. And so he goes to heaven . . .
Ist dies ein falsches Gewissen vonseiten Hamlets? Wenn ja, Schauspieler, sprich es schnell! Wenn der Prinz stattdessen laut denkt (wie es in dem Stück anscheinend jeder tut), dann sprich langsam; lass diesen letzten Satz fast wie eine weitere existenzielle Frage aufsteigen. Schließlich weiß Hamlet, dass er die Pforten des Himmels nicht öffnen kann, noch kann er über die Seele des Usurpators urteilen. Unentschlossen zieht sich Hamlet zurück; zu früh, um Claudius seine eigenen Gebete zurückweisen zu hören, während er sich in seinen Sünden wälzt:
My words fly up, my thoughts remain below:
Words without thoughts never to heaven go.
Bis dahin hat Hamlet nichts getan, was eine Beichte erfordern würde. Früher im Stück ist der Geist von Hamlets Vater eindeutig im Fegefeuer – nach der eigenen Aussage des Geistes. Hamlet Vater sagt sogar, dass er dort ist, weil er mit ungebüssten Sünden gestorben ist. Das kommt direkt aus dem katholischen Katechismus. Natürlich zweifelt Hamlet Sohn später: Vielleicht war die Erscheinung, die er sah, tatsächlich ein Dämon! Deshalb ist „The Mousetrap“, das Stück, das die reisenden Schauspieler vor Claudius aufführen werden, entscheidend: Die Reaktion von Claudius wird ihn verraten. Und das tut sie! Als er seinen eigenen Mord an seinem Bruder genau dargestellt sieht, rennt er hinaus und schreit: „Give me some light: away!“
Es ist leicht zu sagen, dass Hamlet den knienden Claudius mit einem Degen hätte durchbohren sollen, obwohl es der bessere Weg ist, die Rache dem Herrn zu überlassen. Und doch ist es schwer, mit den Folgen von Hamlets Untätigkeit zu streiten: Polonius, Ophelia, Laertes, Gertrude, Claudius und Hamlet selbst werden durch die Prokrastination des Prinzen sterben.
Katholische Elemente in Hamlet gibt es reichlich, wahrscheinlich weil der Barde ein recusanter Katholik war, aber fast sicher, weil er in der Moraltheologie des Thomas von Aquin bewandert war. Und das sehen wir nicht so sehr in Hamlets Skrupeln als in der Resignation von Claudius. Er erkennt nicht nur, dass es ihm an Reue für den Mord an seinem Bruder fehlt, sondern geht weiter, um seinen Neffen zu töten, und tauscht damit wissentlich seine Herrschaft gegen die Verdammnis.
In der Summa Theologiae ist der heilige Thomas unnachgiebig darüber, was für die Vergebung von Sünden erforderlich ist, die Diebstahl oder Usurpation beinhalten. Er erklärt, dass die Restitution ein Akt der kommutativen Gerechtigkeit ist und für das Heil streng notwendig. In einem berühmten Echo des heiligen Augustinus schreibt die thomistische Tradition vor, dass „ohne Restitution die Reue nichts als ein Spott ist“.
In jener Szene, in der er sein leeres Gebet darbringt, sieht sich Claudius dieser Wahrheit gegenüber. „May one be pardon’d“, fragt er, „and retain the offence?“ Er weiß, dass es unmöglich ist, aber er ist nicht bereit, zu bereuen, zu beichten und sich zu ergeben. Aquin betonte den Gegensatz zwischen der synderesis, unserem angeborenen Sinn für Gut und Böse („das Gute tun und verfolgen, und das Böse meiden“), und der conscientia, der Art und Weise, wie wir handeln („angewandtes Wissen“ auf konkrete Situationen). Claudius’ Sünde ist ein Versagen der conscientia, die synderesis anzuerkennen.
Wie es uns allen manchmal passiert, weshalb wir beten, dass Gott uns allen gnädig sei.
Über den Autor
Brad Miner, Ehemann und Vater, ist Senior Editor von The Catholic Thing und Senior Fellow des Faith & Reason Institute. Er war Literaturredakteur von National Review und hatte eine lange Karriere in der Verlagsbranche. Sein neuestes Buch ist Sons of St. Patrick, geschrieben mit George J. Marlin. Sein Bestseller The Compleat Gentleman ist jetzt in einer dritten überarbeiteten Auflage und auch als Hörbuch-Ausgabe von Audible (gelesen von Bob Souer) erhältlich. Herr Miner war Mitglied des Vorstands von Aid to the Church In Need USA und auch des Vorstands des Selective Service System im Westchester County, NY.