Di Brad Miner
Tutti abbiamo fatto cose di cui ci pentiamo.
Una delle molte glorie salvifiche del cattolicesimo è il sacramento della Penitenza, sebbene, come tutti sappiamo, l’assoluzione del sacerdote non trasformi il penitente in una tabula rasa – una lavagna pulita.
Da un lato, sebbene la nostra colpa davanti a Dio sia perdonata (non cancellata), le conseguenze temporali del peccato probabilmente continueranno. Diciamo che commetto un omicidio e poi, dopo aver provato rimorso, confesso sacramentalmente il delitto, mi consegno alla polizia (probabilmente su insistenza del sacerdote) e vengo processato, condannato e condannato all’ergastolo. L’assoluzione del mio confessore non cancellerebbe, perché non può, l’effetto del mio crimine sulle vite della famiglia e degli amici della vittima.
In Hamlet, una compagnia di attori arriva a Elsinore, e l’intrigante e ingannevole Polonio, principale consigliere del re assassino Claudio, assicura al principe Amleto che gli attori (una professione di cattiva reputazione) saranno trattati «secondo il loro merito», al che il principe Amleto risponde:
God’s bodykins, uomo, molto meglio: usa ogni uomo
secondo il suo merito, e chi dovrebbe sfuggire alla frusta?
È allora che Amleto si rende conto che «la recita è la cosa/con cui coglierò la coscienza del re».
Quella parola, conscience, ha due significati nella grande opera. Il primo è quello che Jiminy Cricket (un eufemismo di Gesù Cristo, se mai ce ne fu uno) dice al suo amico burattino Pinocchio (nella versione Disney del 1940): «Lascia sempre che la tua coscienza sia la tua guida». Anche se nel libro del 1881 di Carlo Collodi è conosciuto semplicemente come il Grillo Parlante, «lui» è la stessa voce della ragione morale a cui si presta ascolto.
Così Amleto scommette che, per quanto depravato sia Claudio (e lo è molto), conosce ancora visceralmente il bene dal male.
L’altro significato di conscience appare nel Soliloquio Più Famoso del Mondo, «Essere o non essere . . .». Il principe è arrivato quasi al punto di rottura e, sebbene si sia dibattuto se Amleto contempli il suicidio (non lo fa), certamente sta soppesando nella sua mente questioni esistenziali: la vita contro la morte, con molto di o questo o quello. «Così», dice, «la coscienza fa di tutti noi dei codardi».
Bisogna dargli merito; è in un pasticcio tremendo, con il fratricidio e l’incesto proibiti dal Levitico. Come dice Amleto:
O maledetto dispetto,
Che io sia mai nato per raddrizzarlo!
E la ricchezza di Shakespeare sulla colpa, la coscienza e il perdono non finisce qui. Amleto, ancora senza colpa nella sua condotta, si imbatte nel re assassino e fornicatore Claudio in preghiera. Il re sussurra: «Oh, la mia offesa è così grave che puzza fino al cielo», e il principe pensa: ora è il momento. Le seguenti parole di Amleto sono difficili per un attore:
Ora potrei farlo facilmente, ora che sta pregando;
E ora lo farò. E così va in cielo . . .
È questa una coscienza falsa da parte di Amleto? Se è così, attore, recitalo veloce! Se invece il principe sta pensando ad alta voce (come sembra fare tutti nella commedia), allora procedi lentamente; lascia che quell’ultima frase si alzi quasi come un’altra domanda esistenziale. Dopotutto, Amleto sa che non può aprire le Porte del Cielo, né può giudicare l’anima del re usurpatore. Senza risolverlo, Amleto si ritira; troppo presto per sentire Claudio rifiutare le proprie preghiere, rotolandosi nei suoi peccati:
Le mie parole volano in alto, i miei pensieri rimangono sotto:
Parole senza pensieri non vanno mai in cielo.
Fino a quel momento, Amleto non ha fatto nulla che richieda di presentarsi alla confessione. Prima nella commedia, il fantasma del padre di Amleto è chiaramente nel Purgatorio – secondo il racconto del fantasma stesso. Amleto padre dice persino che è lì perché è morto con peccati non confessati. Questo esce direttamente dal Catechismo cattolico. Naturalmente, Amleto figlio dubita in seguito: forse l’apparizione che ha visto era in realtà un demonio! Ecco perché «La Trappola per topi», la commedia che gli attori visitatori interpreteranno davanti a Claudio, è essenziale: la reazione di Claudio lo tradirà. E lo fa! Vedere rappresentato con precisione il suo assassinio del fratello lo fa uscire di corsa gridando: «Datemi un po’ di luce: via!»
È facile dire che Amleto avrebbe dovuto trafiggere con una spada Claudio in ginocchio, sebbene lasciare la vendetta al Signore sia la strada migliore. Eppure è difficile discutere con le conseguenze dell’inazione di Amleto: Polonio, Ofelia, Laerte, Gertrude, Claudio e lo stesso Amleto moriranno per la procrastinazione del principe.
Abbondano gli elementi cattolici in Amleto, probabilmente perché il Bardo era un cattolico recusante, ma quasi certamente perché era versato nella teologia morale di Tommaso d’Aquino. E questo lo vediamo non tanto negli scrupoli di Amleto quanto nella rassegnazione di Claudio. Non solo si rende conto di non avere contrizione per aver assassinato suo fratello, ma procede a uccidere suo nipote e quindi scambia consapevolmente il suo regno per la dannazione.
Nella Summa Theologiae, san Tommaso è inflessibile su ciò che è richiesto per il perdono dei peccati che implicano furto o usurpazione. Afferma che la restituzione è un atto di giustizia commutativa ed è strettamente necessaria per la salvezza. In un famoso eco di sant’Agostino, la tradizione tomista detta che «senza restituzione, il pentimento non è altro che una beffa».
In quella scena in cui offre la sua preghiera vuota, Claudio affronta questa verità. «Può uno essere perdonato», chiede, «e mantenere l’offesa?» Sa che è impossibile, ma non è disposto a pentirsi, confessare e arrendersi. Aquino enfatizzò il contrasto tra la synderesis, il nostro senso innato del bene e del male («bisogna fare e perseguire il bene, ed evitare il male»), e la conscientia, il modo in cui scegliamo di agire («conoscenza applicata a» situazioni concrete). Il peccato di Claudio è un fallimento della conscientia nel riconoscere la synderesis.
Come succede a tutti noi, a volte, per cui preghiamo che Dio abbia misericordia di tutti noi.
Sull’autore
Brad Miner, marito e padre, è senior editor di The Catholic Thing e senior fellow del Faith & Reason Institute. È stato editor letterario di National Review e ha avuto una lunga carriera nell’industria editoriale. Il suo libro più recente è Sons of St. Patrick, scritto con George J. Marlin. Il suo bestseller The Compleat Gentleman è ora disponibile in una terza edizione rivista e anche come edizione audio di Audible (letta da Bob Souer). Il Sig. Miner è stato membro del consiglio di Aid to the Church In Need USA e anche del consiglio del Selective Service System nella contea di Westchester, NY.