Miles de católicos participaron este fin de semana en la tradicional peregrinación mariana de Nitra, en Eslovaquia, con motivo de la solemnidad de la Asunción de la Virgen María. Tres obispos se sumaron a las celebraciones de una de las principales manifestaciones de religiosidad popular de la región, cuyos orígenes se remontan al siglo XVIII y que sobrevivió a décadas de restricciones durante el régimen comunista.
La peregrinación tuvo lugar en el Calvario de Nitra, ciudad situada unos 90 kilómetros al este de Bratislava y sede de una de las diócesis más antiguas de Europa central. Según la diócesis, este año se ha celebrado la 250ª peregrinación anual de acción de gracias al santuario, una tradición cuyos primeros testimonios se remontan a 1766.
Tres obispos entre los miles de peregrinos
Entre los prelados participantes estuvieron monseñor Viliam Judák, obispo de Nitra; monseñor Jozef Haľko, obispo auxiliar de Bratislava; y monseñor František Rábek, ordinario militar emérito de Eslovaquia.
Durante las dos jornadas se celebraron varias Misas y hubo confesiones tanto en eslovaco como en húngaro, además de adoración eucarística y un concierto de órgano. Los tres obispos celebraron la Eucaristía y administraron el sacramento de la Penitencia.
Haľko, que presidió una de las Misas en húngaro, explicó a EWTN News que durante la peregrinación había reflexionado sobre la relación entre la dimensión mariana y la Eucaristía. Al pronunciar el «amén» ante Dios, señaló, el cristiano hace suyo de algún modo el «sí» de la Virgen y se entrega a Él.
La presencia de celebraciones en lengua húngara responde también a la realidad histórica y cultural de Eslovaquia, país centroeuropeo que cuenta con una importante minoría de origen húngaro.
María como modelo para las familias
Monseñor Rábek, que anteriormente fue sacerdote en la parroquia de Nitra-Calvario y actualmente reside en el lugar de la peregrinación, dirigió parte de su predicación a los padres.
El obispo les pidió que buscaran «un equilibrio sano» en la educación de sus hijos, de manera que puedan desarrollar sus talentos sin descuidar la Palabra de Dios.
Rábek presentó a la Virgen como una mujer sencilla que estuvo dispuesta a acoger la voluntad divina y que, precisamente por esa respuesta, se convirtió en modelo para los cristianos. «Muéstrenme una mujer que sea tan famosa, glorificada y respetada como María», afirmó.
La devoción mariana tiene un peso singular en la historia religiosa de Eslovaquia. La Virgen de los Siete Dolores es la patrona del país y su santuario nacional de Šaštín constituye uno de sus principales centros de peregrinación. En septiembre de 2021, Francisco concluyó precisamente allí su viaje apostólico a Eslovaquia, con una multitudinaria celebración en la fiesta de la patrona nacional.
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«No perder de vista el noble objetivo de nuestra vida»
La peregrinación culminó el domingo con una Misa presidida por monseñor Judák, a la que también asistieron el alcalde de Nitra y otros representantes políticos locales.
En su homilía, el obispo recordó la Asunción de la Virgen como referencia para el destino último del hombre y pidió a María que ayudara a los presentes a avanzar hacia la meta de la vida cristiana: el amor entendido como entrega de uno mismo.
«Si nos esforzamos por vivir según nuestra conciencia, es decir, por cumplir la voluntad de Dios como ella lo hizo, nuestra vida y los acontecimientos de nuestra vida, todo lo que hagamos bien, no perecerá ni siquiera con la muerte», afirmó.
Judák invitó a los fieles a dirigir la mirada hacia aquello a lo que conduce la Virgen y pidió que la peregrinación sirviera para que, «mañana, dentro de una semana, de un mes, de un año, al menos hasta el final de nuestras vidas», los cristianos no pierdan de vista «el noble objetivo de nuestra vida» y perseveren en él con la ayuda de Dios.
El obispo también exhortó a los presentes a cumplir con sus responsabilidades como cristianos en la vida pública y a defender y profesar los valores cristianos ante las elecciones locales previstas para este otoño.
Una peregrinación que sobrevivió al comunismo
La peregrinación al Calvario de Nitra comenzó en el siglo XVIII. Los fieles subieron por primera vez en peregrinación a la colina en 1766 y la tradición terminó consolidándose como una de las principales celebraciones religiosas de la zona.
Su continuidad se vio alterada durante el régimen comunista de Checoslovaquia, cuando la participación en actos religiosos fue sometida a restricciones y la peregrinación llegó a ser prohibida en determinados periodos. Tras la caída del comunismo, las celebraciones pudieron retomarse libremente a partir de 1990.
Eslovaquia conserva todavía importantes manifestaciones públicas de piedad mariana y peregrinaciones populares. Durante su visita al país en 2021, Francisco destacó precisamente esta tradición al describir al pueblo eslovaco como un pueblo cuya devoción a la Virgen se expresa también mediante la peregrinación.
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Cincuenta peregrinos recorrieron 20 kilómetros a pie
La organización de las jornadas corrió a cargo de la parroquia de Nitra-Calvario, encomendada a los Misioneros del Verbo Divino, cuya provincia eslovaca tiene su sede en la propia colina.
El párroco, el padre Ján Štefanec, destacó la vitalidad que adquiere el lugar durante la festividad y reconoció que desearía ver una presencia semejante de fieles con mayor frecuencia durante el resto del año.
Aunque actualmente buena parte de los asistentes llega en coche o autobús, todavía hay quienes mantienen la peregrinación a pie. Este año, un grupo de 50 peregrinos recorrió unos 20 kilómetros hasta el santuario pese a temperaturas que alcanzaron los 36 grados.
Otros fieles realizan parte del recorrido en bicicleta, mientras antiguos miembros de la parroquia regresan cada año para participar en la celebración. Una tradición iniciada hace más de dos siglos y medio que, tras sobrevivir a las prohibiciones del comunismo, continúa congregando a miles de católicos en torno a la Virgen.