Migliaia di cattolici hanno partecipato questo fine settimana alla tradizionale pellegrinaggio mariano di Nitra, in Slovacchia, in occasione della solennità dell’Assunzione della Vergine Maria. Tre vescovi si sono uniti alle celebrazioni di una delle principali manifestazioni di religiosità popolare della regione, le cui origini risalgono al XVIII secolo e che è sopravvissuta a decenni di restrizioni durante il regime comunista.
Il pellegrinaggio si è svolto sul Calvario di Nitra, città situata a circa 90 chilometri a est di Bratislava e sede di una delle diocesi più antiche dell’Europa centrale. Secondo la diocesi, quest’anno si è celebrata la 250ª pellegrinaggio annuale di ringraziamento al santuario, una tradizione i cui primi testimoni risalgono al 1766.
Tre vescovi tra i migliaia di pellegrini
Tra i prelati partecipanti c’erano monsignor Viliam Judák, vescovo di Nitra; monsignor Jozef Haľko, vescovo ausiliare di Bratislava; e monsignor František Rábek, ordinario militare emerito della Slovacchia.
Durante le due giornate si sono celebrate diverse Messe e ci sono state confessioni sia in slovacco che in ungherese, oltre all’adorazione eucaristica e a un concerto d’organo. I tre vescovi hanno celebrato l’Eucaristia e amministrato il sacramento della Penitenza.
Haľko, che ha presieduto una delle Messe in ungherese, ha spiegato a EWTN News che durante il pellegrinaggio aveva riflettuto sul rapporto tra la dimensione mariana e l’Eucaristia. Pronunciando l’«amen» davanti a Dio, ha sottolineato, il cristiano fa proprio in qualche modo il «sì» della Vergine e si consegna a Lui.
La presenza di celebrazioni in lingua ungherese risponde anche alla realtà storica e culturale della Slovacchia, paese dell’Europa centrale che conta una significativa minoranza di origine ungherese.
Maria come modello per le famiglie
Monsignor Rábek, che in precedenza era sacerdote nella parrocchia di Nitra-Calvario e attualmente risiede nel luogo del pellegrinaggio, ha dedicato parte della sua predicazione ai genitori.
Il vescovo ha chiesto loro di cercare «un sano equilibrio» nell’educazione dei figli, in modo che possano sviluppare i loro talenti senza trascurare la Parola di Dio.
Rábek ha presentato la Vergine come una donna semplice che fu disposta ad accogliere la volontà divina e che, proprio per quella risposta, divenne modello per i cristiani. «Mostratemi una donna che sia così famosa, glorificata e rispettata come Maria», ha affermato.
La devozione mariana ha un peso singolare nella storia religiosa della Slovacchia. La Vergine dei Sette Dolori è la patrona del paese e il suo santuario nazionale di Šaštín costituisce uno dei suoi principali centri di pellegrinaggio. Nel settembre 2021, Francesco ha concluso proprio lì il suo viaggio apostolico in Slovacchia, con una celebrazione affollata nella festa della patrona nazionale.
Leggi anche: Francesco: «Quando la Chiesa si ferma, si ammala»
«Non perdere di vista il nobile obiettivo della nostra vita»
Il pellegrinaggio è culminato domenica con una Messa presieduta da monsignor Judák, alla quale hanno assistito anche il sindaco di Nitra e altri rappresentanti politici locali.
Nella sua omelia, il vescovo ha ricordato l’Assunzione della Vergine come riferimento per il destino ultimo dell’uomo e ha chiesto a Maria di aiutare i presenti ad avanzare verso la meta della vita cristiana: l’amore inteso come dono di sé.
«Se ci sforziamo di vivere secondo la nostra coscienza, cioè di compiere la volontà di Dio come lei ha fatto, la nostra vita e gli eventi della nostra vita, tutto ciò che facciamo bene, non perirà nemmeno con la morte», ha affermato.
Judák ha invitato i fedeli a dirigere lo sguardo verso ciò a cui conduce la Vergine e ha chiesto che il pellegrinaggio servisse affinché, «domani, tra una settimana, tra un mese, tra un anno, almeno fino alla fine delle nostre vite», i cristiani non perdano di vista «il nobile obiettivo della nostra vita» e perseverino in esso con l’aiuto di Dio.
Il vescovo ha anche esortato i presenti a compiere le proprie responsabilità come cristiani nella vita pubblica e a difendere e professare i valori cristiani di fronte alle elezioni locali previste per questo autunno.
Un pellegrinaggio che è sopravvissuto al comunismo
Il pellegrinaggio al Calvario di Nitra è iniziato nel XVIII secolo. I fedeli salirono per la prima volta in pellegrinaggio sulla collina nel 1766 e la tradizione finì per consolidarsi come una delle principali celebrazioni religiose della zona.
La sua continuità fu alterata durante il regime comunista della Cecoslovacchia, quando la partecipazione ad atti religiosi fu sottoposta a restrizioni e il pellegrinaggio arrivò a essere proibito in determinati periodi. Dopo la caduta del comunismo, le celebrazioni poterono riprendere liberamente a partire dal 1990.
La Slovacchia conserva ancora importanti manifestazioni pubbliche di pietà mariana e pellegrinaggi popolari. Durante la sua visita al paese nel 2021, Francesco ha sottolineato proprio questa tradizione descrivendo il popolo slovacco come un popolo la cui devozione alla Vergine si esprime anche attraverso il pellegrinaggio.
Leggi anche: Il Papa: «adorare, pregare, camminare, pellegrinare e fare penitenza»
Cinquanta pellegrini hanno percorso 20 chilometri a piedi
L’organizzazione delle giornate è stata a carico della parrocchia di Nitra-Calvario, affidata ai Missionari del Verbo Divino, la cui provincia slovacca ha sede proprio sulla collina.
Il parroco, padre Ján Štefanec, ha sottolineato la vitalità che acquista il luogo durante la festività e ha riconosciuto che vorrebbe vedere una presenza simile di fedeli con maggiore frequenza durante il resto dell’anno.
Sebbene attualmente gran parte dei partecipanti arrivi in auto o in autobus, ci sono ancora coloro che mantengono il pellegrinaggio a piedi. Quest’anno, un gruppo di 50 pellegrini ha percorso circa 20 chilometri fino al santuario nonostante le temperature che hanno raggiunto i 36 gradi.
Altri fedeli percorrono parte del tragitto in bicicletta, mentre antichi membri della parrocchia tornano ogni anno per partecipare alla celebrazione. Una tradizione iniziata più di due secoli e mezzo fa che, dopo essere sopravvissuta ai divieti del comunismo, continua a radunare migliaia di cattolici intorno alla Vergine.