Tausende Katholiken nahmen dieses Wochenende an der traditionellen Marienwallfahrt in Nitra in der Slowakei anlässlich des Hochfestes der Aufnahme Mariens in den Himmel teil. Drei Bischöfe schlossen sich den Feierlichkeiten einer der wichtigsten Manifestationen der Volksfrömmigkeit der Region an, deren Ursprünge bis ins 18. Jahrhundert zurückreichen und die Jahrzehnte der Einschränkungen während des kommunistischen Regimes überlebte.
Die Wallfahrt fand am Kalvarienberg von Nitra statt, einer Stadt etwa 90 Kilometer östlich von Bratislava und Sitz einer der ältesten Diözesen Mitteleuropas. Laut der Diözese wurde in diesem Jahr die 250. jährliche Wallfahrt des Dankes zum Heiligtum gefeiert, eine Tradition, deren erste Zeugnisse bis ins Jahr 1766 zurückreichen.
Drei Bischöfe unter Tausenden von Pilgern
Unter den teilnehmenden Prälaten waren Monsignore Viliam Judák, Bischof von Nitra; Monsignore Jozef Haľko, Weihbischof von Bratislava; und Monsignore František Rábek, emeritierter Militärordinarius der Slowakei.
Während der zwei Tage wurden mehrere Messen gefeiert und es gab Beichten sowohl auf Slowakisch als auch auf Ungarisch, außerdem eucharistische Anbetung und ein Orgelkonzert. Die drei Bischöfe feierten die Eucharistie und spendeten das Sakrament der Buße.
Haľko, der eine der Messen auf Ungarisch leitete, erklärte gegenüber EWTN News, dass er während der Wallfahrt über die Beziehung zwischen der marianischen Dimension und der Eucharistie nachgedacht habe. Indem der Christ vor Gott das „Amen“ spricht, mache er sich gewissermaßen das „Ja“ der Jungfrau zu eigen und übergebe sich ihr, betonte er.
Die Präsenz von Feiern in ungarischer Sprache entspricht auch der historischen und kulturellen Realität der Slowakei, eines mitteleuropäischen Landes mit einer bedeutenden Minderheit ungarischer Herkunft.
Maria als Vorbild für Familien
Monsignore Rábek, der zuvor Pfarrer in der Pfarrei Nitra-Kalvarienberg war und derzeit am Ort der Wallfahrt lebt, richtete einen Teil seiner Predigt an die Eltern.
Der Bischof bat sie, ein „gesundes Gleichgewicht“ in der Erziehung ihrer Kinder zu suchen, damit diese ihre Talente entwickeln können, ohne das Wort Gottes zu vernachlässigen.
Rábek stellte die Jungfrau als eine einfache Frau dar, die bereit war, den göttlichen Willen anzunehmen und die gerade durch diese Antwort zum Vorbild für die Christen wurde. „Zeigen Sie mir eine Frau, die so berühmt, verherrlicht und respektiert ist wie Maria“, erklärte er.
Die Marienverehrung hat ein besonderes Gewicht in der religiösen Geschichte der Slowakei. Die Jungfrau der Sieben Schmerzen ist die Schutzpatronin des Landes und ihr Nationalheiligtum in Šaštín ist eines der wichtigsten Wallfahrtszentren. Im September 2021 schloss Franziskus dort seine Apostolische Reise in die Slowakei mit einer großen Feier am Fest der Landespatronin ab.
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„Das edle Ziel unseres Lebens nicht aus den Augen verlieren“
Die Wallfahrt gipfelte am Sonntag in einer Messe unter dem Vorsitz von Monsignore Judák, an der auch der Bürgermeister von Nitra und andere lokale politische Vertreter teilnahmen.
In seiner Predigt erinnerte der Bischof an die Aufnahme der Jungfrau in den Himmel als Bezugspunkt für das endgültige Schicksal des Menschen und bat Maria, den Anwesenden zu helfen, auf das Ziel des christlichen Lebens zuzugehen: die Liebe, verstanden als Selbsthingabe.
„Wenn wir uns bemühen, nach unserem Gewissen zu leben, das heißt, den Willen Gottes zu erfüllen, wie sie es tat, wird unser Leben und die Ereignisse unseres Lebens, alles, was wir gut tun, nicht einmal mit dem Tod vergehen“, erklärte er.
Judák lud die Gläubigen ein, den Blick auf das zu richten, wozu die Jungfrau führt, und bat darum, dass die Wallfahrt dazu diene, dass „morgen, in einer Woche, in einem Monat, in einem Jahr, zumindest bis ans Ende unseres Lebens“ die Christen „das edle Ziel unseres Lebens“ nicht aus den Augen verlieren und darin mit Gottes Hilfe beharren.
Der Bischof forderte die Anwesenden auch auf, ihren Verantwortungen als Christen im öffentlichen Leben nachzukommen und die christlichen Werte angesichts der für diesen Herbst geplanten Kommunalwahlen zu verteidigen und zu bekennen.
Eine Wallfahrt, die den Kommunismus überlebte
Die Wallfahrt zum Kalvarienberg von Nitra begann im 18. Jahrhundert. Die Gläubigen pilgerten erstmals 1766 auf den Hügel, und die Tradition entwickelte sich zu einer der wichtigsten religiösen Feiern der Region.
Ihre Kontinuität wurde während des kommunistischen Regimes der Tschechoslowakei beeinträchtigt, als die Teilnahme an religiösen Veranstaltungen Einschränkungen unterworfen war und die Wallfahrt in bestimmten Perioden verboten wurde. Nach dem Fall des Kommunismus konnten die Feiern ab 1990 wieder frei aufgenommen werden.
Die Slowakei bewahrt noch immer wichtige öffentliche Manifestationen der marianischen Frömmigkeit und Volkswallfahrten. Während seines Besuchs im Land im Jahr 2021 hob Franziskus gerade diese Tradition hervor, indem er das slowakische Volk als ein Volk beschrieb, dessen Verehrung der Jungfrau sich auch durch die Wallfahrt ausdrückt.
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Fünfzig Pilger legten 20 Kilometer zu Fuß zurück
Die Organisation der Tage lag in den Händen der Pfarrei Nitra-Kalvarienberg, die den Missionaren des Göttlichen Wortes anvertraut ist, deren slowakische Provinz ihren Sitz auf dem Hügel selbst hat.
Der Pfarrer, Pater Ján Štefanec, hob die Vitalität hervor, die der Ort während des Festes gewinnt, und räumte ein, dass er sich eine ähnliche Präsenz von Gläubigen häufiger im Laufe des restlichen Jahres wünschen würde.
Obwohl derzeit ein Großteil der Teilnehmer mit dem Auto oder Bus anreist, gibt es immer noch Menschen, die die Wallfahrt zu Fuß unternehmen. In diesem Jahr legte eine Gruppe von 50 Pilgern etwa 20 Kilometer zum Heiligtum zurück, trotz Temperaturen, die 36 Grad erreichten.
Andere Gläubige legen einen Teil des Weges mit dem Fahrrad zurück, während ehemalige Mitglieder der Pfarrei jedes Jahr zurückkehren, um an der Feier teilzunehmen. Eine Tradition, die vor mehr als zweieinhalb Jahrhunderten begann und die, nachdem sie die Verbote des Kommunismus überlebt hat, weiterhin Tausende von Katholiken um die Jungfrau versammelt.