Por Brad Miner
Muchos lectores conocen mi pasión por el arte, especialmente por la pintura. Siento un cariño especial por las obras de los grandes artistas católicos Caravaggio, Rubens y Vermeer, y algunos ejemplos de su trabajo se encuentran en la colección de mi museo favorito, el Museo Metropolitano de Arte (MET) de la ciudad de Nueva York. Lo que los lectores no saben es que ninguna de las obras de esos grandes maestros en el MET es mi favorita. Esa distinción, tal como es, le pertenece a Juana de Arco de Jules Bastien-Lepage.
De hecho, cuando mi esposa y yo visitamos el MET, me parezco a un cachorro de gran danés que la arrastra detrás de mí mientras me apresuro a subir la Gran Escalera hacia la Galería 827 para pararme frente a la “Juana” de Bastien-Lepage. Y escribo sobre esta pintura, completada en 1879, en parte para intentar descifrar por qué me resulta tan cautivadora.
Aun así, aunque esta columna trata sobre la pintura, la historia de Juana merece una breve redefinición de su contexto.
Jeanne d’Arc, como la conocen sus compatriotas, nació (c. 1412) en una pequeña aldea en el noreste de Francia llamada Domrémy, que se pronuncia como las primeras sílabas del solfeo: do, re, mi (fa, sol, la, si), o al menos así es si se desliza suavemente sobre la letra “m”, como hacen algunos habitantes de Ruán. Ruán es el lugar donde murió Juana.
Era una joven campesina que escuchaba las voces de los santos, quienes le decían que buscara al Delfín de Francia, velara por su coronación y liderara sus ejércitos en la batalla contra los ingleses. Cuando leemos “delfín”, podemos imaginar a un niño pequeño. Sin embargo, Carlos VII tenía 19 años cuando, por derecho de sucesión, se convirtió en “rey”, aunque finalmente fue coronado una década después, y eso gracias a Juana.
Con solo 16 años, lideró a las fuerzas francesas durante la Guerra de los Cien Años. Llevaba varios años escuchando esas voces celestiales. Pertenecían al Arcángel San Miguel y a las santas del siglo V, Catalina y Margarita, ambas vírgenes y mártires.
Con armadura y a caballo, esta asombrosa adolescente lideró con éxito a los franceses en la batalla, hasta que fue capturada por los ingleses, juzgada por brujería y quemada en la hoguera el 30 de mayo de 1431, en parte debido a la duplicidad del obispo Pierre Cauchon, quien se alió con los borgoñones aliados de Inglaterra. Su apellido es un homófono de cochon, la palabra francesa para “cerdo”.
Se han hecho películas sobre Juana y se han escrito libros, entre ellos una novela nada menos que de Mark Twain, quien llamó a Juana “la persona más extraordinaria que la raza humana jamás ha producido”. Su vida es legendaria, pero ella no es ninguna leyenda. Como ocurre con cualquier gran figura de la Edad Media, es posible que algunos hechos cuestionables se hayan adherido a su historia como mariscos a un casco, pero ella realmente logró cosas increíbles.
Entonces, ¿por qué me encanta esta pintura? Para empezar, el tema es fascinante, n’est-ce pas? Esta chica campesina que se elevó tan grandiosamente y cayó de manera tan terrible. Además, el estilo de Bastien-Lepage es cautivador, uniendo el naturalismo clásico con el movimiento más popular de su época, el impresionismo.
Y el lienzo es GRANDE: mide unos 2,4 metros por 2,7 metros. Esa no es la pintura más grande del MET. Esa distinción le corresponde a otra escena histórica, Washington cruzando el Delaware (1851) de Emanuel Leutze, que mide 3,6 metros por 6,4 metros.
Juana de Arco es también misteriosa, de una manera sobrecogedora, con la mirada de Juana elevada y abstraída.
Y está la propia historia de Bastien-Lepage.
Nacido en 1848 (falleció en 1884), provenía de la misma región de Francia que Juana: esencialmente la siempre disputada Alsacia y Lorena, que ha “cambiado de manos” entre Francia y Alemania cinco o seis veces desde el siglo XVII.
Y existía una profecía, probablemente contemporánea de Juana —aunque algunos se la atribuyen a Merlín, de la fama arturiana—, sobre el surgimiento de la llamada Doncella de Lorena, una virgen que devolvería a Francia su gloria. Bastien-Lepage conocía la leyenda: su popularidad y su contexto en la Guerra de los Cien Años. Y eso resonaba profundamente con su propia experiencia como soldado en la guerra franco-prudiana (julio de 1870 a enero de 1871). Ambos conflictos habían representado, aunque fuera temporalmente, derrotas humillantes para Francia.
Para alguien nativo de la zona, como lo era Bastien-Lepage, las historias sobre la Doncella de Lorena y la joven a quien muchos llamaban la Doncella de Orleans (es decir, Juana, quien obtuvo una victoria decisiva allí) eran como las historias que escuché durante mi infancia en Ohio sobre Johnny Appleseed (John Chapman de Leominster, Massachusetts): verdaderas, pero embellecidas. Hoy en día, Domrémy se conoce como Domrémy-la-Pucelle (es decir, la Doncella).
Sin embargo, según el historiador de arte Carel Huydecoper, el impulso específico para la Juana de Bastien-Lepage fue el tiempo que pasó pintando un retrato del historiador Alexandre Henri Wallon, autor de Jeanne d’Arc, una obra en dos volúmenes publicada en 1860, y esto —las conversaciones entre el artista y su modelo sobre Juana— despertó el interés del pintor. (Wallon fue también una de las fuentes de Mark Twain).
El martirio de Juana puede hacer que parezca haber sido un fracaso, pero cuando la guerra terminó cuatro años después, los franceses habían ganado y los ingleses entregaron toda Francia, excepto el puerto norteño de Calais. Los ingleses controlarían ese puerto durante poco más de un siglo. Luego, casi sin presentar batalla, entregaron la ciudad sitiada en 1558.
María I, la última gobernante católica de Inglaterra, lamentó esa pérdida. Parecía sugerir que Inglaterra ya no era un titán europeo, sino simplemente una nación insular aislada. Se afirma (según Raphael Holinshed) que María, cuyo reinado duró solo dos años y terminó once meses después de la pérdida de Calais, dijo: “Cuando muera, ‘Calais’ estará escrito en mi corazón”. (Las Crónicas de Holinshed fueron una fuente principal para el Enrique V de Shakespeare, que relata la historia de la victoria del joven rey en Azincourt, una batalla librada cuando Juana tenía dos años).
Una comentarista feminista en el sitio web del MET escribe que Juana estaba “disfrazada de hombre”, lo cual es un disparate. ¡Por el amor de Dios, era una mujer de 17 años vestida para la batalla! Y todo el mundo conocía su sexo.
“No hay nadie con quien compararla”, escribió Twain, “nadie por quien medirla. . . . Ha habido otros generales jóvenes, pero no eran chicas; generales jóvenes, pero habían sido soldados antes de ser generales: ella comenzó como general”.
Para nosotros, los católicos, ella es Santa Juana de Arco, canonizada por Benedicto XV en 1920. Sancta Ioanna d’Arc, ora pro nobis!
Sobre el autor
Brad Miner, esposo y padre, es editor sénior de The Catholic Thing y miembro sénior del Faith & Reason Institute. Fue editor literario de National Review y tuvo una larga trayectoria en la industria editorial. Su libro más reciente es Sons of St. Patrick, escrito con George J. Marlin. Su éxito de ventas The Compleat Gentleman se encuentra disponible en una tercera edición revisada y también en formato de audiolibro en Audible (narrado por Bob Souer). El Sr. Miner se ha desempeñado como miembro de la junta directiva de Ayuda a la Iglesia Necesitada EE. UU. y también en la junta del Servicio Militar Selectivo en el condado de Westchester, Nueva York.