Por Brad Miner
Muitos leitores conhecem minha paixão pela arte, especialmente pela pintura. Tenho um carinho especial pelas obras dos grandes artistas católicos Caravaggio, Rubens e Vermeer, e alguns exemplos de seu trabalho encontram-se na coleção do meu museu favorito, o Museu Metropolitano de Arte (MET) da cidade de Nova York. O que os leitores não sabem é que nenhuma das obras desses grandes mestres no MET é minha favorita. Essa distinção, tal como é, pertence a Joana d’Arc de Jules Bastien-Lepage.
De fato, quando minha esposa e eu visitamos o MET, pareço um filhote de dinamarquês que a arrasta atrás de mim enquanto me apresso a subir a Grande Escadaria em direção à Galeria 827 para parar diante da “Joana” de Bastien-Lepage. E escrevo sobre esta pintura, concluída em 1879, em parte para tentar decifrar por que ela me resulta tão cativante.
Ainda assim, embora esta coluna trate sobre a pintura, a história de Joana merece uma breve redefinição de seu contexto.
Jeanne d’Arc, como a conhecem seus compatriotas, nasceu (c. 1412) em uma pequena aldeia no nordeste da França chamada Domrémy, que se pronuncia como as primeiras sílabas do solfejo: dó, ré, mi (fá, sol, lá, si), ou pelo menos assim é se se desliza suavemente sobre a letra “m”, como fazem alguns habitantes de Ruão. Ruão é o lugar onde morreu Joana.
Era uma jovem camponesa que ouvia as vozes dos santos, que lhe diziam que buscasse o Delfim da França, velasse por sua coroação e liderasse seus exércitos na batalha contra os ingleses. Quando lemos “delfim”, podemos imaginar uma criança pequena. No entanto, Carlos VII tinha 19 anos quando, por direito de sucessão, tornou-se “rei”, embora finalmente tenha sido coroado uma década depois, e isso graças a Joana.
Com apenas 16 anos, liderou as forças francesas durante a Guerra dos Cem Anos. Levava vários anos ouvindo essas vozes celestiais. Pertenciam ao Arcanjo São Miguel e às santas do século V, Catarina e Margarida, ambas virgens e mártires.
Com armadura e a cavalo, esta adolescente espantosa liderou com sucesso os franceses na batalha, até que foi capturada pelos ingleses, julgada por feitiçaria e queimada na fogueira em 30 de maio de 1431, em parte devido à duplicidade do bispo Pierre Cauchon, que se aliou aos borgonheses aliados da Inglaterra. Seu sobrenome é um homófono de cochon, a palavra francesa para “porco”.
Foram feitos filmes sobre Joana e foram escritos livros, entre eles um romance nada menos que de Mark Twain, que chamou Joana de “a pessoa mais extraordinária que a raça humana já produziu”. Sua vida é lendária, mas ela não é nenhuma lenda. Como ocorre com qualquer grande figura da Idade Média, é possível que alguns fatos questionáveis tenham se aderido à sua história como mariscos a um casco, mas ela realmente realizou coisas incríveis.
Então, por que amo esta pintura? Para começar, o tema é fascinante, n’est-ce pas? Esta garota camponesa que se elevou tão grandiosamente e caiu de maneira tão terrível. Além disso, o estilo de Bastien-Lepage é cativante, unindo o naturalismo clássico com o movimento mais popular de sua época, o impressionismo.
E a tela é GRANDE: mede cerca de 2,4 metros por 2,7 metros. Essa não é a pintura maior do MET. Essa distinção pertence a outra cena histórica, Washington cruzando o Delaware (1851) de Emanuel Leutze, que mede 3,6 metros por 6,4 metros.
Joana d’Arc é também misteriosa, de uma maneira comovente, com o olhar de Joana elevado e abstrato.
E está a própria história de Bastien-Lepage.
Nascido em 1848 (faleceu em 1884), provinha da mesma região da França que Joana: essencialmente a sempre disputada Alsácia e Lorena, que “mudou de mãos” entre França e Alemanha cinco ou seis vezes desde o século XVII.
E existia uma profecia, provavelmente contemporânea de Joana —embora alguns a atribuam a Merlin, da fama arturiana—, sobre o surgimento da chamada Donzela de Lorena, uma virgem que devolveria à França sua glória. Bastien-Lepage conhecia a lenda: sua popularidade e seu contexto na Guerra dos Cem Anos. E isso ressoava profundamente com sua própria experiência como soldado na guerra franco-prussiana (julho de 1870 a janeiro de 1871). Ambos os conflitos haviam representado, embora fosse temporariamente, derrotas humilhantes para a França.
Para alguém nativo da região, como era Bastien-Lepage, as histórias sobre a Donzela de Lorena e a jovem a quem muitos chamavam a Donzela de Orleans (ou seja, Joana, que obteve uma vitória decisiva lá) eram como as histórias que ouvi durante minha infância em Ohio sobre Johnny Appleseed (John Chapman de Leominster, Massachusetts): verdadeiras, mas embelezadas. Hoje em dia, Domrémy é conhecida como Domrémy-la-Pucelle (ou seja, a Donzela).
No entanto, segundo o historiador de arte Carel Huydecoper, o impulso específico para a Joana de Bastien-Lepage foi o tempo que passou pintando um retrato do historiador Alexandre Henri Wallon, autor de Jeanne d’Arc, uma obra em dois volumes publicada em 1860, e isso —as conversas entre o artista e seu modelo sobre Joana— despertou o interesse do pintor. (Wallon foi também uma das fontes de Mark Twain).
O martírio de Joana pode fazer parecer que ela foi um fracasso, mas quando a guerra terminou quatro anos depois, os franceses haviam vencido e os ingleses entregaram toda a França, exceto o porto setentrional de Calais. Os ingleses controlariam esse porto por pouco mais de um século. Depois, quase sem apresentar batalha, entregaram a cidade sitiada em 1558.
Maria I, a última governante católica da Inglaterra, lamentou essa perda. Parecia sugerir que a Inglaterra já não era um titã europeu, mas simplesmente uma nação insular isolada. Afirma-se (segundo Raphael Holinshed) que Maria, cujo reinado durou apenas dois anos e terminou onze meses depois da perda de Calais, disse: “Quando eu morrer, ‘Calais’ estará escrito em meu coração”. (As Crônicas de Holinshed foram uma fonte principal para o Henrique V de Shakespeare, que relata a história da vitória do jovem rei em Azincourt, uma batalha travada quando Joana tinha dois anos).
Uma comentarista feminista no site do MET escreve que Joana estava “disfarçada de homem”, o que é um disparate. Pelo amor de Deus, era uma mulher de 17 anos vestida para a batalha! E todo mundo conhecia seu sexo.
“Não há ninguém com quem compará-la”, escreveu Twain, “ninguém por quem medi-la. . . . Houve outros generais jovens, mas não eram garotas; generais jovens, mas haviam sido soldados antes de serem generais: ela começou como general”.
Para nós, os católicos, ela é Santa Joana d’Arc, canonizada por Bento XV em 1920. Sancta Ioanna d’Arc, ora pro nobis!
Sobre o autor
Brad Miner, marido e pai, é editor sênior de The Catholic Thing e membro sênior do Faith & Reason Institute. Foi editor literário da National Review e teve uma longa trajetória na indústria editorial. Seu livro mais recente é Sons of St. Patrick, escrito com George J. Marlin. Seu best-seller The Compleat Gentleman encontra-se disponível em uma terceira edição revisada e também em formato de audiolivro na Audible (narrado por Bob Souer). O Sr. Miner atuou como membro do conselho diretor da Ajuda à Igreja Necessitada EUA e também no conselho do Serviço Militar Seletivo no condado de Westchester, Nova York.