Von Brad Miner
Viele Leser kennen meine Leidenschaft für die Kunst, insbesondere für die Malerei. Ich habe eine besondere Vorliebe für die Werke der großen katholischen Künstler Caravaggio, Rubens und Vermeer, und einige Beispiele ihrer Arbeit befinden sich in der Sammlung meines Lieblingsmuseums, des Metropolitan Museum of Art (MET) in New York City. Was die Leser nicht wissen, ist, dass keines der Werke dieser großen Meister im MET mein Lieblingsstück ist. Diese Auszeichnung, sofern man sie so nennen kann, gebührt Jeanne d’Arc von Jules Bastien-Lepage.
Tatsächlich ähnele ich, wenn meine Frau und ich das MET besuchen, einem dänischen Welpen, der sie hinter sich herzieht, während ich die Große Treppe hinauf zur Galerie 827 eile, um vor Bastien-Lepages „Jeanne“ zu stehen. Und ich schreibe über dieses 1879 vollendete Gemälde teilweise, um zu versuchen, zu entschlüsseln, warum es mich so fesselt.
Dennoch verdient die Geschichte von Jeanne, obwohl diese Kolumne über das Gemälde handelt, eine kurze Neudefinition ihres Kontexts.
Jeanne d’Arc, wie sie ihre Landsleute kennen, wurde (ca. 1412) in einem kleinen Dorf im Nordosten Frankreichs namens Domrémy geboren, das wie die ersten Silben der Solmisation ausgesprochen wird: do, re, mi (fa, sol, la, si), oder zumindest so, wenn man sanft über den Buchstaben „m“ gleitet, wie es einige Einwohner von Rouen tun. Rouen ist der Ort, an dem Jeanne starb.
Sie war eine junge Bäuerin, die die Stimmen von Heiligen hörte, die ihr sagten, sie solle den Dauphin von Frankreich suchen, für seine Krönung sorgen und seine Armeen in der Schlacht gegen die Engländer anführen. Wenn wir „Dauphin“ lesen, können wir uns ein kleines Kind vorstellen. Doch Karl VII. war 19 Jahre alt, als er durch Erbfolge „König“ wurde, obwohl er erst ein Jahrzehnt später gekrönt wurde – und das dank Jeanne.
Mit nur 16 Jahren führte sie die französischen Streitkräfte während des Hundertjährigen Krieges an. Sie hörte diese himmlischen Stimmen bereits seit mehreren Jahren. Sie gehörten dem Erzengel Michael und den Heiligen des 5. Jahrhunderts, Katharina und Margareta, beide Jungfrauen und Märtyrerinnen.
In Rüstung und zu Pferd führte diese erstaunliche Jugendliche die Franzosen erfolgreich in die Schlacht, bis sie von den Engländern gefangen genommen, wegen Hexerei verurteilt und am 30. Mai 1431 auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde – teilweise aufgrund der Hinterlist des Bischofs Pierre Cauchon, der sich mit den mit England verbündeten Burgundern verbündete. Sein Nachname ist ein Homophon von cochon, dem französischen Wort für „Schwein“.
Es wurden Filme über Jeanne gedreht und Bücher geschrieben, darunter ein Roman von niemand Geringerem als Mark Twain, der Jeanne als „die außergewöhnlichste Person, die die menschliche Rasse je hervorgebracht hat“ bezeichnete. Ihr Leben ist legendär, aber sie ist keine Legende. Wie bei jeder großen Figur des Mittelalters haben sich möglicherweise einige fragwürdige Fakten an ihre Geschichte geheftet wie Muscheln an einen Schiffsrumpf, aber sie hat wirklich unglaubliche Dinge erreicht.
Warum also liebe ich dieses Gemälde? Zunächst einmal ist das Thema faszinierend, n’est-ce pas? Dieses Bauernmädchen, das sich so grandios erhob und so schrecklich fiel. Außerdem ist der Stil von Bastien-Lepage fesselnd, indem er den klassischen Naturalismus mit der populärsten Bewegung seiner Zeit, dem Impressionismus, verbindet.
Und die Leinwand ist GROSS: Sie misst etwa 2,4 Meter mal 2,7 Meter. Das ist nicht das größte Gemälde im MET. Diese Auszeichnung gebührt einer anderen historischen Szene, Washington Crossing the Delaware (1851) von Emanuel Leutze, die 3,6 Meter mal 6,4 Meter misst.
Jeanne d’Arc ist auch auf eine überwältigende Weise geheimnisvoll, mit Jeannes erhobenem und abwesendem Blick.
Und da ist die eigene Geschichte von Bastien-Lepage.
Geboren 1848 (gestorben 1884), stammte er aus derselben Region Frankreichs wie Jeanne: im Wesentlichen dem immer umstrittenen Elsass und Lothringen, das seit dem 17. Jahrhundert fünf- oder sechsmal zwischen Frankreich und Deutschland „den Besitzer gewechselt“ hat.
Und es gab eine Prophezeiung, wahrscheinlich zeitgenössisch mit Jeanne – obwohl einige sie Merlin zuschreiben, von arthurianischem Ruhm –, über das Aufkommen der sogenannten Jungfrau von Lothringen, einer Jungfrau, die Frankreich seinen Ruhm zurückgeben würde. Bastien-Lepage kannte die Legende: ihre Popularität und ihren Kontext im Hundertjährigen Krieg. Und das hallte tief mit seiner eigenen Erfahrung als Soldat im Deutsch-Französischen Krieg (Juli 1870 bis Januar 1871) wider. Beide Konflikte hatten, wenn auch nur vorübergehend, demütigende Niederlagen für Frankreich dargestellt.
Für jemanden, der aus der Region stammte, wie Bastien-Lepage es tat, waren die Geschichten über die Jungfrau von Lothringen und die junge Frau, die viele die Jungfrau von Orléans nannten (also Jeanne, die dort einen entscheidenden Sieg errang), wie die Geschichten, die ich während meiner Kindheit in Ohio über Johnny Appleseed (John Chapman aus Leominster, Massachusetts) hörte: wahr, aber ausgeschmückt. Heute wird Domrémy als Domrémy-la-Pucelle (also die Jungfrau) bezeichnet.
Laut dem Kunsthistoriker Carel Huydecoper war der spezifische Impuls für Bastien-Lepages Jeanne jedoch die Zeit, die er damit verbrachte, ein Porträt des Historikers Alexandre Henri Wallon zu malen, dem Autor von Jeanne d’Arc, einem 1860 in zwei Bänden erschienenen Werk, und dies – die Gespräche zwischen dem Künstler und seinem Modell über Jeanne – weckte das Interesse des Malers. (Wallon war auch eine der Quellen von Mark Twain).
Jeannes Martyrium mag sie als gescheitert erscheinen lassen, aber als der Krieg vier Jahre später endete, hatten die Franzosen gewonnen und die Engländer gaben ganz Frankreich außer dem nördlichen Hafen Calais auf. Die Engländer würden diesen Hafen etwas mehr als ein Jahrhundert lang kontrollieren. Dann, fast ohne Kampf, gaben sie die belagerte Stadt 1558 auf.
Maria I., die letzte katholische Herrscherin Englands, bedauerte diesen Verlust. Er schien darauf hinzudeuten, dass England nicht mehr ein europäischer Titan, sondern einfach eine isolierte Inselnation war. Es wird behauptet (nach Raphael Holinshed), dass Maria, deren Herrschaft nur zwei Jahre dauerte und elf Monate nach dem Verlust von Calais endete, sagte: „Wenn ich sterbe, wird ‚Calais‘ in mein Herz geschrieben sein“. (Die Holinshed Chronicles waren eine Hauptquelle für Shakespeares Heinrich V., der die Geschichte des Sieges des jungen Königs bei Azincourt erzählt, einer Schlacht, die ausgetragen wurde, als Jeanne zwei Jahre alt war).
Eine feministische Kommentatorin auf der Website des MET schreibt, Jeanne sei „als Mann verkleidet“ gewesen, was ein Unsinn ist. Um Himmels willen, sie war eine 17-jährige Frau, die für die Schlacht gekleidet war! Und alle kannten ihr Geschlecht.
„Es gibt niemanden, mit dem man sie vergleichen kann“, schrieb Twain, „niemanden, an dem man sie messen kann. . . . Es hat andere junge Generäle gegeben, aber sie waren keine Mädchen; junge Generäle, aber sie waren Soldaten gewesen, bevor sie Generäle wurden: sie begann als General“.
Für uns Katholiken ist sie die Heilige Jeanne d’Arc, heiliggesprochen von Benedikt XV. im Jahr 1920. Sancta Ioanna d’Arc, ora pro nobis!
Über den Autor
Brad Miner, Ehemann und Vater, ist Senior Editor von The Catholic Thing und Senior Fellow am Faith & Reason Institute. Er war Literaturredakteur von National Review und hatte eine lange Karriere in der Verlagsbranche. Sein neuestes Buch ist Sons of St. Patrick, geschrieben mit George J. Marlin. Sein Bestseller The Compleat Gentleman ist in einer dritten überarbeiteten Auflage erhältlich und auch als Hörbuch bei Audible (gelesen von Bob Souer). Herr Miner hat im Vorstand von Aid to the Church in Need USA gedient und auch im Vorstand des Selective Service im Westchester County, New York.