La Santa Sede anunció este martes el nombramiento del arzobispo de Westminster, mons. Richard Moth, como administrador apostólico sede plena et ad nutum Sanctae Sedis de la diócesis inglesa de Northampton, una decisión adoptada tras las acusaciones contra su obispo, David Oakley. La medida permite garantizar la continuidad del gobierno pastoral de la diócesis sin declarar vacante la sede episcopal, que sigue siendo ocupada canónicamente por Oakley.
La decisión llega apenas unos días después de que la diócesis confirmara que Oakley ha sido acusado formalmente de dos presuntos delitos de violación de una menor de 16 años, por hechos que, según la investigación policial, habrían ocurrido entre los años 2000 y 2001, cuando aún era sacerdote de la archidiócesis de Birmingham. El obispo, de 70 años, permanece apartado de sus funciones desde octubre de 2025 y deberá comparecer ante la justicia británica el próximo 14 de agosto.
Al designar a un administrador apostólico sede plena, la Santa Sede mantiene a Oakley como obispo titular de Northampton, pero encomienda el gobierno efectivo de la diócesis a mons. Moth mientras el prelado no pueda ejercer su ministerio. La Conferencia Episcopal de Inglaterra y Gales explicó que esta figura canónica se emplea precisamente para garantizar la continuidad pastoral cuando un obispo diocesano se encuentra impedido para desempeñar su cargo.
Tras hacerse públicas las acusaciones, los obispos ingleses manifestaron su profunda consternación y pidieron nuevamente perdón a las víctimas de abusos cometidos en el seno de la Iglesia.
«Somos profundamente conscientes de que la noticia de esta acusación puede reavivar recuerdos dolorosos para muchas personas y ofrecemos nuevamente una disculpa sin reservas a quienes han sido lastimados por los abusos en la Iglesia Católica en Inglaterra y Gales», afirmaron en un comunicado, en el que reiteraron también su compromiso con una política de tolerancia cero y con el fortalecimiento de los mecanismos de protección de menores y personas vulnerables.
El nuevo administrador apostólico, mons. Richard Moth, fue nombrado arzobispo de Westminster en diciembre de 2025, sucediendo al cardenal Vincent Nichols al frente de la principal sede católica de Inglaterra y Gales. Con experiencia previa como obispo de Arundel and Brighton y ordinario militar para Gran Bretaña, compatibilizará ahora el gobierno de Westminster con la administración temporal de la diócesis de Northampton.