A Santa Sé anunciou nesta terça-feira a nomeação do arcebispo de Westminster, mons. Richard Moth, como administrador apostólico sede plena et ad nutum Sanctae Sedis da diocese inglesa de Northampton, uma decisão adotada após as acusações contra o seu bispo, David Oakley. A medida permite garantir a continuidade do governo pastoral da diocese sem declarar vaga a sede episcopal, que continua a ser ocupada canonicamente por Oakley.
A decisão chega apenas alguns dias depois de a diocese ter confirmado que Oakley foi formalmente acusado de dois alegados crimes de violação de uma menor de 16 anos, por factos que, segundo a investigação policial, teriam ocorrido entre os anos 2000 e 2001, quando ainda era sacerdote da arquidiocese de Birmingham. O bispo, de 70 anos, permanece afastado das suas funções desde outubro de 2025 e deverá comparecer perante a justiça britânica no próximo dia 14 de agosto.
Ao designar um administrador apostólico sede plena, a Santa Sé mantém Oakley como bispo titular de Northampton, mas confia o governo efetivo da diocese a mons. Moth enquanto o prelado não puder exercer o seu ministério. A Conferência Episcopal de Inglaterra e Gales explicou que esta figura canónica é utilizada precisamente para garantir a continuidade pastoral quando um bispo diocesano se encontra impedido de desempenhar o seu cargo.
Após tornarem-se públicas as acusações, os bispos ingleses manifestaram a sua profunda consternação e pediram novamente perdão às vítimas de abusos cometidos no seio da Igreja.
«Estamos profundamente conscientes de que a notícia desta acusação pode reavivar recordações dolorosas para muitas pessoas e oferecemos novamente um pedido de desculpas sem reservas a quem foi magoado pelos abusos na Igreja Católica em Inglaterra e Gales», afirmaram num comunicado, no qual reiteraram também o seu compromisso com uma política de tolerância zero e com o reforço dos mecanismos de proteção de menores e pessoas vulneráveis.
O novo administrador apostólico, mons. Richard Moth, foi nomeado arcebispo de Westminster em dezembro de 2025, sucedendo ao cardeal Vincent Nichols à frente da principal sede católica de Inglaterra e Gales. Com experiência prévia como bispo de Arundel and Brighton e ordinário militar para a Grã-Bretanha, compatibilizará agora o governo de Westminster com a administração temporal da diocese de Northampton.