La Santa Sede ha annunciato martedì la nomina dell’arcivescovo di Westminster, mons. Richard Moth, ad amministratore apostolico sede plena et ad nutum Sanctae Sedis della diocesi inglese di Northampton, una decisione adottata dopo le accuse mosse contro il suo vescovo, David Oakley. Il provvedimento permette di garantire la continuità del governo pastorale della diocesi senza dichiarare vacante la sede episcopale, che resta canonicamente occupata da Oakley.
La decisione arriva appena pochi giorni dopo che la diocesi ha confermato che Oakley è stato formalmente accusato di due presunti reati di violenza sessuale su una minore di 16 anni, per fatti che, secondo l’indagine della polizia, sarebbero avvenuti tra il 2000 e il 2001, quando era ancora sacerdote dell’arcidiocesi di Birmingham. Il vescovo, di 70 anni, è stato esonerato dalle sue funzioni da ottobre 2025 e dovrà comparire davanti alla giustizia britannica il prossimo 14 agosto.
Designando un amministratore apostolico sede plena, la Santa Sede mantiene Oakley come vescovo titolare di Northampton, ma affida il governo effettivo della diocesi a mons. Moth finché il prelato non potrà esercitare il suo ministero. La Conferenza Episcopale di Inghilterra e Galles ha spiegato che questa figura canonica viene utilizzata proprio per garantire la continuità pastorale quando un vescovo diocesano si trova impedito nell’esercizio del suo ufficio.
Dopo la diffusione delle accuse, i vescovi inglesi hanno espresso la loro profonda costernazione e hanno chiesto nuovamente perdono alle vittime degli abusi commessi all’interno della Chiesa.
«Siamo profondamente consapevoli che la notizia di questa accusa può risvegliare ricordi dolorosi in molte persone e offriamo nuovamente le nostre scuse senza riserve a quanti sono stati feriti dagli abusi nella Chiesa Cattolica in Inghilterra e Galles», hanno affermato in un comunicato, in cui hanno ribadito anche il loro impegno per una politica di tolleranza zero e per il rafforzamento dei meccanismi di protezione dei minori e delle persone vulnerabili.
Il nuovo amministratore apostolico, mons. Richard Moth, è stato nominato arcivescovo di Westminster a dicembre 2025, succedendo al cardinale Vincent Nichols alla guida della principale sede cattolica di Inghilterra e Galles. Con una precedente esperienza come vescovo di Arundel and Brighton e come ordinario militare per la Gran Bretagna, ora combinerà il governo di Westminster con l’amministrazione temporanea della diocesi di Northampton.