Le Saint-Siège a annoncé ce mardi la nomination de l’archevêque de Westminster, Mgr Richard Moth, comme administrateur apostolique sede plena et ad nutum Sanctae Sedis du diocèse anglais de Northampton, une décision prise après les accusations portées contre son évêque, David Oakley. Cette mesure permet d’assurer la continuité du gouvernement pastoral du diocèse sans déclarer vacante le siège épiscopal, qui reste canoniquement occupé par Oakley.
Cette décision intervient quelques jours seulement après que le diocèse a confirmé que Oakley a été formellement accusé de deux présumés délits de viol sur une mineure de 16 ans, pour des faits qui, selon l’enquête policière, auraient eu lieu entre 2000 et 2001, alors qu’il était encore prêtre de l’archidiocèse de Birmingham. L’évêque, âgé de 70 ans, est écarté de ses fonctions depuis octobre 2025 et devra comparaître devant la justice britannique le 14 août prochain.
En désignant un administrateur apostolique sede plena, le Saint-Siège maintient Oakley comme évêque titulaire de Northampton, mais confie le gouvernement effectif du diocèse à Mgr Moth tant que le prélat ne peut exercer son ministère. La Conférence épiscopale d’Angleterre et du Pays de Galles a expliqué que cette figure canonique est précisément utilisée pour garantir la continuité pastorale lorsqu’un évêque diocésain se trouve empêché d’exercer sa charge.
Après la publication des accusations, les évêques anglais ont exprimé leur profonde consternation et ont de nouveau demandé pardon aux victimes d’abus commis au sein de l’Église.
« Nous sommes profondément conscients que cette nouvelle accusation peut raviver des souvenirs douloureux pour de nombreuses personnes et nous présentons à nouveau des excuses sans réserve à celles et ceux qui ont été blessés par les abus au sein de l’Église catholique en Angleterre et au Pays de Galles », ont-ils déclaré dans un communiqué, dans lequel ils ont également réaffirmé leur engagement en faveur d’une politique de tolérance zéro et du renforcement des mécanismes de protection des mineurs et des personnes vulnérables.
Le nouvel administrateur apostolique, Mgr Richard Moth, a été nommé archevêque de Westminster en décembre 2025, succédant au cardinal Vincent Nichols à la tête du principal siège catholique d’Angleterre et du Pays de Galles. Fort d’une expérience antérieure comme évêque d’Arundel and Brighton et ordinaire militaire pour la Grande-Bretagne, il cumulera désormais le gouvernement de Westminster avec l’administration temporaire du diocèse de Northampton.