Por Casey Chalk
Cuando la clásica novela francesa Madame Bovary apareció por primera vez en 1856, los fiscales públicos tildaron la novela, publicada por entregas, de obscena —outrage aux bonnes mœurs et à la religion («un ultraje a la moral pública y a la religión»)—, dada la descripción íntima que hace el autor Gustave Flaubert de una aburrida mujer burguesa que se enreda en múltiples aventuras extramatrimoniales. Como suele suceder en estos casos, el juicio posterior contra Flaubert solo atrajo más atención pública hacia el libro y, tras su absolución al año siguiente, se convirtió en un éxito de ventas. Cuando se tradujo al inglés dos décadas después, Madame Bovary se convirtió en un fenómeno mundial. La ironía, hoy en día, es que la descripción que hace Flaubert de las aventuras sensuales de Bovary apenas merecería una clasificación de «apta para adolescentes».
La Iglesia Católica no sale muy bien parada en la célebre obra maestra de Flaubert. Un personaje describe a los católicos laicos sin educación como personas que se adhieren a «prejuicios» y «formas tradicionales», confiando en sus «novenas, y reliquias, y el cura… en lugar de considerar natural ir a ver al médico o al farmacéutico».
La literatura católica piadosa es descrita como «condescendiente», «sentimental» y «empalagosa». El cura local es retratado como ignorante pero seguro de sí mismo, incapaz de defender eficazmente la antigua religión frente a los escépticos influenciados por la Ilustración.
Cualesquiera que fueran las intenciones de Flaubert con la novela, los críticos literarios en el más de siglo y medio transcurrido desde la publicación de Madame Bovary han señalado que el personaje titular es en realidad bastante banal, una persona moral e intelectualmente atrofiada que resulta ridícula y desquiciada cuanto más se hunde en sus pecados.
Ella es la encarnación de lo romántico: tanto su vida intelectual como la moral están completamente desvinculadas de las personas y del mundo que la rodea. Y, en ese sentido, se parece mucho al ser moderno inmaduro, atomizado y adicto a la tecnología digital.
Todos somos muy conscientes del efecto de los teléfonos inteligentes en el lapso de atención humana y el rendimiento cognitivo, un hecho cada vez mejor documentado por la investigación empírica. Tanto los teléfonos inteligentes como las redes sociales también distorsionan nuestra concepción de la realidad y de las relaciones hacia lo extremo o idealizado, dada su tendencia a la autopresentación filtrada y curada, y a la amplificación algorítmica.
Antaño, era habitual hablar con un desconocido en público; ahora, se considera incómodo e incluso potencialmente grosero interrumpir a una persona pegada a su dispositivo. Incluso existe una palabra para describir el hecho de ignorar a otras personas en favor de los teléfonos inteligentes: phubbing.
Luego están los peligros emocionales e intelectuales que plantea la inteligencia artificial. Una investigación publicada recientemente por el Institute for Family Studies y el Wheatley Institute de la Universidad Brigham Young descubrió que uno de cada siete adultos jóvenes en relaciones comprometidas se comunica habitualmente con la inteligencia artificial como compañero romántico. Casi un tercio de los encuestados había experimentado con uno de estos robots románticos al menos una vez.
Al interpretar esos datos a la luz de una epidemia de adicción a la pornografía en curso, estamos hablando de generaciones de estadounidenses cuyas concepciones del romance y la intimidad están alarmantemente desvinculadas de la realidad, centradas en ficciones idealizadas que infantilizan y empobrecen moralmente al usuario. Las parejas románticas artificiales y los videos pornográficos satisfacen los deseos limitados y (a menudo) progresivamente depravados de uno.
Quienes sucumben a estas tentaciones están, sin duda, mal preparados no solo para los desafíos (y maravillas) de la verdadera intimidad relacional; también están mal acondicionados para la vida espiritual, que requiere una capacidad de contrición y contemplación.
Todo esto lo vemos en el personaje de Madame Bovary. A medida que la vida matrimonial se convierte en monotonía, desarrolla una obsesión por las novelas sentimentales que fomenta una concepción altamente idealizada del mundo. Esto, a su vez, la lleva a desear hedonistamente la belleza, la riqueza, el estatus y la pasión desenfrenada.
Flaubert retrata de forma conmovedora la inestabilidad que esto provoca: «Ansiaba viajar; ansiaba volver a vivir en su convento. Quería morir y quería vivir en París». Con el tiempo, apenas es capaz de ocultar su desprecio por las personas o por sus circunstancias, y desarrolla el hábito de provocar a los demás innecesariamente.
En el transcurso de sus aventuras románticas, Madame Bovary ignora cada vez más a su pequeña hija; la madre está simplemente demasiado absorta en sí misma, demasiado entregada a sus impulsos y afectos caprichosos. Sobre sus amoríos, Flaubert escribe: «Ya no era amor; se parecía más a una seducción perpetua… ella era la amada de todas las novelas, la heroína de todos los dramas, la vaga ella de todos los volúmenes de poesía».
En su mente, Bovary está representando alguna versión de las fantasías que ha leído; en realidad, está arruinando su alma y su matrimonio.
Con el paso del tiempo, los amoríos sexuales de Madame Bovary requieren pecados adicionales. Las mentiras no solo son necesarias para preservar el secreto de sus coqueteos, sino que se convierten en «una obsesión, un placer». Gasta de forma derrochadora en ropas suntuosas y comida durante sus estancias semanales en la ciudad donde se encuentra con su segundo amante.
Se enfurece y es singularmente errática. Hay una cualidad adictiva en sus afectos románticos, y parece atravesar periodos de abstinencia cuando se separa de sus amantes. Por sus pecados, su final definitivo (y el de su familia) es la miseria.
Llevamos más de dos décadas en nuestro gran experimento global con las redes sociales. Nuestra relación con los teléfonos inteligentes es casi tan antigua. La era de la inteligencia artificial apenas ha comenzado, y los efectos iniciales en nuestras almas y relaciones no son prometedores.
Sentimos que estas tecnologías nos están volviendo, como a Madame Bovary, más impulsivos y dispersos, menos centrados, pacíficos y satisfechos. Peor aún, vemos todo eso y, sin embargo, a menudo no podemos evitar su intrusión en cada elemento de la vida cotidiana.
Nuestro mundo está adoptando las cualidades autodestructivas de Madame Bovary, como nos advierte implícitamente la reciente encíclica del Papa. La juventud impresionable, la más susceptible a la depresión, la ansiedad y la auto-adoración engendradas por la tecnología moderna, necesita tanto un estilo de vida como una cosmovisión que sea, si no ludita, al menos sospechosa de todo aquello que nos separa de los demás, del mundo natural y, más notablemente, de lo divino.
Dada la forma en que los líderes de la industria tecnológica describen su futuro previsto, tenemos todas las razones para estar recelosos. «Toca el césped». «Entra en tu cuarto, cierra la puerta y ora a tu Padre» (Mateo 6, 6). Y lee Madame Bovary. Porque Flaubert sabía algo importante.
Sobre el autor
Casey Chalk es el autor de The Obscurity of Scripture y The Persecuted. Es colaborador de Crisis Magazine, The American Conservative y New Oxford Review. Posee títulos en historia y docencia por la Universidad de Virginia y una maestría en teología por el Christendom College.