Von Casey Chalk
Als der klassische französische Roman Madame Bovary 1856 erstmals erschien, bezeichneten die Staatsanwälte den in Fortsetzungen veröffentlichten Roman als obszön — outrage aux bonnes mœurs et à la religion („ein Verstoß gegen die öffentliche Moral und die Religion“) —, wegen der intimen Schilderung, die der Autor Gustave Flaubert von einer gelangweilten Bürgersfrau gibt, die sich in zahlreiche außereheliche Abenteuer verstrickt. Wie so oft in solchen Fällen zog der anschließende Prozess gegen Flaubert nur noch mehr öffentliche Aufmerksamkeit auf das Buch, und nach seiner Freispruchung im folgenden Jahr wurde es zum Bestseller. Als es zwei Jahrzehnte später ins Englische übersetzt wurde, avancierte Madame Bovary zu einem weltweiten Phänomen. Die Ironie heute ist, dass Flauberts Beschreibung von Bovarys sinnlichen Abenteuern kaum eine „für Jugendliche geeignete“ Einstufung verdienen würde.
Die katholische Kirche kommt in Flauberts berühmtem Meisterwerk nicht besonders gut weg. Eine Figur beschreibt ungebildete Laienkatholiken als Menschen, die an „Vorurteile“ und „traditionelle Formen“ gebunden sind und auf ihre „Novene, Reliquien und den Pfarrer … vertrauen, anstatt es für natürlich zu halten, zum Arzt oder Apotheker zu gehen“.
Fromme katholische Literatur wird als „herablassend“, „sentimental“ und „übertrieben süßlich“ beschrieben. Der örtliche Pfarrer wird als unwissend, aber selbstsicher dargestellt, unfähig, die alte Religion wirksam gegen die von der Aufklärung beeinflussten Skeptiker zu verteidigen.
Welche Absichten Flaubert auch immer mit dem Roman verfolgte, die Literaturkritiker im mehr als anderthalb Jahrhundert seit der Veröffentlichung von Madame Bovary haben darauf hingewiesen, dass die titelgebende Figur in Wirklichkeit ziemlich banal ist, eine moralisch und intellektuell verkümmerte Person, die umso lächerlicher und verstörter wirkt, je tiefer sie in ihre Sünden versinkt.
Sie ist die Verkörperung des Romantischen: Sowohl ihr intellektuelles als auch ihr moralisches Leben sind völlig losgelöst von den Menschen und der Welt um sie herum. Und in diesem Sinne ähnelt sie stark dem unreifen, atomisierten und von digitaler Technologie abhängigen modernen Menschen.
Wir alle sind uns der Auswirkungen von Smartphones auf die menschliche Aufmerksamkeitsspanne und die kognitive Leistungsfähigkeit sehr bewusst, eine Tatsache, die durch empirische Forschung immer besser belegt wird. Sowohl Smartphones als auch soziale Medien verzerren auch unsere Vorstellung von Realität und Beziehungen ins Extreme oder Idealisierte, da sie zu gefilterter und kuratierter Selbstdarstellung sowie algorithmischer Verstärkung neigen.
Früher war es üblich, in der Öffentlichkeit mit einem Fremden zu sprechen; heute gilt es als unangenehm und sogar potenziell unhöflich, jemanden zu unterbrechen, der an sein Gerät geklebt ist. Es gibt sogar ein Wort, um das Ignorieren anderer Menschen zugunsten von Smartphones zu beschreiben: phubbing.
Dann sind da noch die emotionalen und intellektuellen Gefahren, die die künstliche Intelligenz mit sich bringt. Eine kürzlich veröffentlichte Studie des Institute for Family Studies und des Wheatley Institute der Brigham Young University ergab, dass einer von sieben jungen Erwachsenen in festen Beziehungen regelmäßig mit künstlicher Intelligenz als romantischem Partner kommuniziert. Fast ein Drittel der Befragten hatte mindestens einmal mit einem dieser romantischen Bots experimentiert.
Wenn man diese Daten im Lichte einer anhaltenden Pornographiesucht-Epidemie betrachtet, sprechen wir von Generationen von Amerikanern, deren Vorstellungen von Romantik und Intimität alarmierend von der Realität losgelöst sind und sich auf idealisierte Fiktionen konzentrieren, die den Nutzer infantilisieren und moralisch verarmen lassen. Künstliche romantische Partner und Pornovideos befriedigen die begrenzten und (oft) zunehmend verdorbenen Wünsche eines Einzelnen.
Wer diesen Versuchungen erliegt, ist zweifellos nicht nur schlecht auf die Herausforderungen (und Wunder) wahrer relationaler Intimität vorbereitet; er ist auch schlecht für das spirituelle Leben gerüstet, das die Fähigkeit zur Reue und Kontemplation erfordert.
All dies sehen wir in der Figur von Madame Bovary. Als das Eheleben zur Monotonie wird, entwickelt sie eine Besessenheit für sentimentale Romane, die eine hochidealisierte Vorstellung von der Welt fördert. Dies wiederum führt dazu, dass sie hedonistisch nach Schönheit, Reichtum, Status und ungezügelter Leidenschaft verlangt.
Flaubert schildert eindringlich die Instabilität, die dies hervorruft: „Sie sehnte sich danach zu reisen; sie sehnte sich danach, wieder in ihrem Kloster zu leben. Sie wollte sterben und wollte in Paris leben.“ Mit der Zeit ist sie kaum noch in der Lage, ihre Verachtung für die Menschen oder ihre Umstände zu verbergen, und entwickelt die Gewohnheit, andere unnötig zu provozieren.
Im Verlauf ihrer romantischen Abenteuer ignoriert Madame Bovary ihre kleine Tochter zunehmend; die Mutter ist einfach zu sehr in sich selbst versunken, zu sehr ihren impulsiven und launenhaften Affekten hingegeben. Über ihre Liebschaften schreibt Flaubert: „Es war keine Liebe mehr; es glich eher einer fortwährenden Verführung … sie war die Geliebte aller Romane, die Heldin aller Dramen, das vage Sie aller Gedichtbände“.
In ihrem Kopf spielt Bovary irgendeine Version der Fantasien, die sie gelesen hat; in Wirklichkeit ruiniert sie ihre Seele und ihre Ehe.
Mit der Zeit erfordern Madame Bovarys sexuelle Affären zusätzliche Sünden. Lügen sind nicht nur notwendig, um das Geheimnis ihrer Flirts zu wahren, sondern werden zu „einer Besessenheit, einem Vergnügen“. Sie gibt verschwenderisch Geld für luxuriöse Kleidung und Essen während ihrer wöchentlichen Aufenthalte in der Stadt aus, wo sie ihren zweiten Liebhaber trifft.
Sie wird wütend und ist einzigartig unberechenbar. Es liegt eine süchtig machende Qualität in ihren romantischen Affekten, und sie scheint Perioden der Abstinenz zu durchleben, wenn sie von ihren Liebhabern getrennt ist. Für ihre Sünden ist ihr endgültiges Schicksal (und das ihrer Familie) das Elend.
Wir befinden uns seit mehr als zwei Jahrzehnten in unserem großen globalen Experiment mit sozialen Medien. Unsere Beziehung zu Smartphones ist fast ebenso alt. Das Zeitalter der künstlichen Intelligenz hat gerade erst begonnen, und die ersten Auswirkungen auf unsere Seelen und Beziehungen sind nicht vielversprechend.
Wir spüren, dass diese Technologien uns, wie Madame Bovary, impulsiver und zerstreuter machen, weniger fokussiert, friedlich und zufrieden. Schlimmer noch, wir sehen all das und können dennoch oft nicht verhindern, dass sie in jedes Element des täglichen Lebens eindringen.
Unsere Welt nimmt die selbstzerstörerischen Eigenschaften von Madame Bovary an, wie uns die jüngste Enzyklika des Papstes implizit warnt. Die beeinflussbare Jugend, die am anfälligsten für die durch die moderne Technologie erzeugte Depression, Angst und Selbstvergötterung ist, braucht sowohl einen Lebensstil als auch eine Weltanschauung, die, wenn nicht luddistisch, so doch zumindest misstrauisch gegenüber allem ist, was uns von anderen, von der natürlichen Welt und vor allem von dem Göttlichen trennt.
Angesichts der Art und Weise, wie die Führungskräfte der Technologiebranche ihre geplante Zukunft beschreiben, haben wir allen Grund, misstrauisch zu sein. „Berühre das Gras“. „Geh in dein Zimmer, schließe die Tür und bete zu deinem Vater“ (Matthäus 6,6). Und lies Madame Bovary. Denn Flaubert wusste etwas Wichtiges.
Über den Autor
Casey Chalk ist der Autor von The Obscurity of Scripture und The Persecuted. Er ist Mitarbeiter von Crisis Magazine, The American Conservative und New Oxford Review. Er besitzt Abschlüsse in Geschichte und Pädagogik von der University of Virginia und einen Master in Theologie vom Christendom College.