Por Casey Chalk
Quando o clássico romance francês Madame Bovary foi publicado pela primeira vez em 1856, os procuradores públicos classificaram o romance, publicado em capítulos, como obsceno —outrage aux bonnes mœurs et à la religion («um ultraje à moral pública e à religião»)—, devido à descrição íntima que o autor Gustave Flaubert faz de uma mulher burguesa entediada que se envolve em múltiplos casos extraconjugais. Como costuma acontecer nesses casos, o julgamento posterior contra Flaubert apenas atraiu mais atenção pública para o livro e, após sua absolvição no ano seguinte, tornou-se um best-seller. Quando foi traduzido para o inglês duas décadas depois, Madame Bovary tornou-se um fenômeno mundial. A ironia, hoje em dia, é que a descrição que Flaubert faz das aventuras sensuais de Bovary mal mereceria uma classificação de «apropriado para adolescentes».
A Igreja Católica não sai muito bem na célebre obra-prima de Flaubert. Um personagem descreve os católicos leigos sem instrução como pessoas que se apegam a «preconceitos» e «formas tradicionais», confiando em suas «novenas, relíquias e no padre… em vez de considerar natural ir ao médico ou ao farmacêutico».
A literatura católica piedosa é descrita como «condescendente», «sentimental» e «açucarada». O padre local é retratado como ignorante, mas seguro de si, incapaz de defender eficazmente a antiga religião diante dos céticos influenciados pelo Iluminismo.
Quaisquer que fossem as intenções de Flaubert com o romance, os críticos literários no mais de século e meio transcorrido desde a publicação de Madame Bovary têm apontado que a personagem-título é, na verdade, bastante banal, uma pessoa moral e intelectualmente atrofiada que se torna ridícula e desequilibrada quanto mais se afunda em seus pecados.
Ela é a encarnação do romântico: tanto sua vida intelectual quanto a moral estão completamente desvinculadas das pessoas e do mundo que a cerca. E, nesse sentido, assemelha-se muito ao ser moderno imaturo, atomizado e viciado em tecnologia digital.
Todos estamos muito conscientes do efeito dos smartphones no tempo de atenção humana e no desempenho cognitivo, um fato cada vez mais documentado pela pesquisa empírica. Tanto os smartphones quanto as redes sociais também distorcem nossa concepção da realidade e das relações para o extremo ou o idealizado, dada sua tendência à autopresentação filtrada e curada, e à amplificação algorítmica.
Antigamente, era comum conversar com um estranho em público; agora, considera-se desconfortável e até potencialmente grosseiro interromper uma pessoa grudada ao seu dispositivo. Existe até uma palavra para descrever o ato de ignorar outras pessoas em favor dos smartphones: phubbing.
Depois, há os perigos emocionais e intelectuais que a inteligência artificial representa. Uma pesquisa publicada recentemente pelo Institute for Family Studies e pelo Wheatley Institute da Universidade Brigham Young descobriu que um em cada sete jovens adultos em relacionamentos comprometidos se comunica habitualmente com a inteligência artificial como parceiro romântico. Quase um terço dos entrevistados já havia experimentado um desses robôs românticos pelo menos uma vez.
Ao interpretar esses dados à luz de uma epidemia contínua de vício em pornografia, estamos falando de gerações de americanos cujas concepções de romance e intimidade estão alarmantemente desvinculadas da realidade, centradas em ficções idealizadas que infantilizam e empobrecem moralmente o usuário. Os parceiros românticos artificiais e os vídeos pornográficos satisfazem os desejos limitados e (muitas vezes) progressivamente depravados de alguém.
Aqueles que sucumbem a essas tentações estão, sem dúvida, mal preparados não apenas para os desafios (e maravilhas) da verdadeira intimidade relacional; também estão mal preparados para a vida espiritual, que exige capacidade de contrição e contemplação.
Tudo isso vemos na personagem de Madame Bovary. À medida que a vida matrimonial se torna monotonia, ela desenvolve uma obsessão por romances sentimentais que fomenta uma concepção altamente idealizada do mundo. Isso, por sua vez, a leva a desejar hedonisticamente a beleza, a riqueza, o status e a paixão desenfreada.
Flaubert retrata de forma comovente a instabilidade que isso provoca: «Ela ansiava viajar; ansiava voltar a viver em seu convento. Queria morrer e queria viver em Paris». Com o tempo, mal consegue ocultar seu desprezo pelas pessoas ou por suas circunstâncias, e desenvolve o hábito de provocar os outros desnecessariamente.
No decorrer de seus casos românticos, Madame Bovary ignora cada vez mais sua filha pequena; a mãe está simplesmente demasiado absorta em si mesma, demasiado entregue a seus impulsos e afetos caprichosos. Sobre seus relacionamentos, Flaubert escreve: «Já não era amor; parecia mais uma sedução perpétua… ela era a amada de todos os romances, a heroína de todos os dramas, a vaga ela de todos os volumes de poesia».
Em sua mente, Bovary está representando alguma versão das fantasias que leu; na realidade, está arruinando sua alma e seu casamento.
Com o passar do tempo, os casos sexuais de Madame Bovary exigem pecados adicionais. As mentiras não são necessárias apenas para preservar o segredo de seus flertes, mas tornam-se «uma obsessão, um prazer». Ela gasta de forma extravagante em roupas suntuosas e comida durante suas estadias semanais na cidade onde encontra seu segundo amante.
Ela se enfurece e é singularmente errática. Há uma qualidade aditiva em seus afetos românticos, e parece atravessar períodos de abstinência quando se separa de seus amantes. Por seus pecados, seu fim definitivo (e o de sua família) é a miséria.
Estamos há mais de duas décadas em nosso grande experimento global com as redes sociais. Nossa relação com os smartphones é quase tão antiga. A era da inteligência artificial mal começou, e os efeitos iniciais em nossas almas e relacionamentos não são promissores.
Sentimos que essas tecnologias nos estão tornando, como Madame Bovary, mais impulsivos e dispersos, menos concentrados, pacíficos e satisfeitos. Pior ainda, vemos tudo isso e, no entanto, muitas vezes não conseguimos evitar sua intrusão em cada elemento da vida cotidiana.
Nosso mundo está adotando as qualidades autodestrutivas de Madame Bovary, como nos adverte implicitamente a recente encíclica do Papa. A juventude impressionável, a mais suscetível à depressão, à ansiedade e à autoadoração geradas pela tecnologia moderna, precisa tanto de um estilo de vida quanto de uma cosmovisão que seja, se não luddita, pelo menos desconfiada de tudo aquilo que nos separa dos outros, do mundo natural e, mais notavelmente, do divino.
Dada a forma como os líderes da indústria tecnológica descrevem seu futuro previsto, temos todas as razões para estar desconfiados. «Toque a grama». «Entre em seu quarto, feche a porta e ore a seu Pai» (Mateus 6, 6). E leia Madame Bovary. Porque Flaubert sabia algo importante.
Sobre o autor
Casey Chalk é o autor de The Obscurity of Scripture e The Persecuted. É colaborador da Crisis Magazine, The American Conservative e New Oxford Review. Possui títulos em história e docência pela Universidade da Virgínia e um mestrado em teologia pelo Christendom College.