Di Casey Chalk
Quando il classico romanzo francese Madame Bovary apparve per la prima volta nel 1856, i pubblici ministeri definirono il romanzo, pubblicato a puntate, osceno —outrage aux bonnes mœurs et à la religion («un oltraggio alla morale pubblica e alla religione»)—, data la descrizione intima che l’autore Gustave Flaubert fa di una noiosa donna borghese che si intreccia in molteplici avventure extraconiugali. Come spesso accade in questi casi, il successivo processo contro Flaubert attirò solo maggiore attenzione pubblica verso il libro e, dopo la sua assoluzione l’anno seguente, divenne un bestseller. Quando fu tradotto in inglese due decenni dopo, Madame Bovary divenne un fenomeno mondiale. L’ironia, oggi, è che la descrizione che Flaubert fa delle avventure sensuali di Bovary meriterebbe a malapena una classificazione «adatta agli adolescenti».
La Chiesa Cattolica non esce molto bene nell’opera maestra di Flaubert. Un personaggio descrive i cattolici laici senza istruzione come persone che aderiscono a «pregiudizi» e «forme tradizionali», confidando nelle loro «novene, reliquie e nel parroco… invece di considerare naturale andare dal medico o dal farmacista».
La letteratura cattolica pia è descritta come «condiscendente», «sentimentale» e «sdolcinata». Il parroco locale è ritratto come ignorante ma sicuro di sé, incapace di difendere efficacemente l’antica religione di fronte agli scettic influenzati dall’Illuminismo.
Qualunque fossero le intenzioni di Flaubert con il romanzo, i critici letterari nel più di secolo e mezzo trascorso dalla pubblicazione di Madame Bovary hanno sottolineato che il personaggio titolare è in realtà piuttosto banale, una persona moralmente e intellettualmente atrofizzata che risulta ridicola e squilibrata quanto più sprofonda nei suoi peccati.
Lei è l’incarnazione del romantico: sia la sua vita intellettuale che quella morale sono completamente slegate dalle persone e dal mondo che la circonda. E, in questo senso, assomiglia molto all’essere moderno immaturo, atomizzato e dipendente dalla tecnologia digitale.
Tutti siamo molto consapevoli dell’effetto degli smartphone sulla durata dell’attenzione umana e sulle prestazioni cognitive, un fatto sempre meglio documentato dalla ricerca empirica. Sia gli smartphone che i social media distorcono anche la nostra concezione della realtà e delle relazioni verso l’estremo o l’idealizzato, data la loro tendenza all’autopresentazione filtrata e curata, e all’amplificazione algoritmica.
Un tempo era abituale parlare con uno sconosciuto in pubblico; ora, si considera scomodo e persino potenzialmente maleducato interrompere una persona incollata al suo dispositivo. Esiste persino una parola per descrivere il fatto di ignorare le altre persone a favore degli smartphone: phubbing.
Poi ci sono i pericoli emotivi e intellettuali posti dall’intelligenza artificiale. Una ricerca pubblicata di recente dall’Institute for Family Studies e dal Wheatley Institute della Brigham Young University ha scoperto che uno su sette giovani adulti in relazioni impegnate comunica abitualmente con l’intelligenza artificiale come compagno romantico. Quasi un terzo degli intervistati aveva sperimentato almeno una volta uno di questi robot romantici.
Interpretando questi dati alla luce di un’epidemia in corso di dipendenza dalla pornografia, stiamo parlando di generazioni di americani le cui concezioni del romanticismo e dell’intimità sono allarmantemente slegate dalla realtà, incentrate su finzioni idealizzate che infantilizzano e impoveriscono moralmente l’utente. Le coppie romantiche artificiali e i video pornografici soddisfano i desideri limitati e (spesso) progressivamente depravati di una persona.
Chi soccombe a queste tentazioni è, senza dubbio, mal preparato non solo alle sfide (e alle meraviglie) della vera intimità relazionale; è anche mal condizionato per la vita spirituale, che richiede una capacità di contrizione e contemplazione.
Tutto questo lo vediamo nel personaggio di Madame Bovary. Man mano che la vita matrimoniale si trasforma in monotonia, sviluppa un’ossessione per i romanzi sentimentali che favorisce una concezione altamente idealizzata del mondo. Questo, a sua volta, la porta a desiderare edonisticamente la bellezza, la ricchezza, lo status e la passione sfrenata.
Flaubert ritrae in modo toccante l’instabilità che questo provoca: «Desiderava viaggiare; desiderava tornare a vivere nel suo convento. Voleva morire e voleva vivere a Parigi». Col tempo, è appena in grado di nascondere il suo disprezzo per le persone o per le sue circostanze, e sviluppa l’abitudine di provocare gli altri inutilmente.
Nel corso delle sue avventure romantiche, Madame Bovary ignora sempre di più la sua piccola figlia; la madre è semplicemente troppo assorbita in se stessa, troppo dedita ai suoi impulsi e affetti capricciosi. Sui suoi amori, Flaubert scrive: «Non era più amore; somigliava più a una seduzione perpetua… era l’amata di tutti i romanzi, l’eroina di tutti i drammi, la vaga lei di tutti i volumi di poesia».
Nella sua mente, Bovary sta interpretando qualche versione delle fantasie che ha letto; in realtà, sta rovinando la sua anima e il suo matrimonio.
Con il passare del tempo, le avventure sessuali di Madame Bovary richiedono peccati aggiuntivi. Le bugie non sono necessarie solo per preservare il segreto dei suoi flirt, ma diventano «un’ossessione, un piacere». Spende in modo dissipato in vestiti sontuosi e cibo durante i suoi soggiorni settimanali in città dove incontra il suo secondo amante.
Diventa furiosa ed è singolarmente erratica. C’è una qualità di dipendenza nei suoi affetti romantici, e sembra attraversare periodi di astinenza quando si separa dai suoi amanti. Per i suoi peccati, la sua fine definitiva (e quella della sua famiglia) è la miseria.
Abbiamo trascorso più di due decenni nel nostro grande esperimento globale con i social media. Il nostro rapporto con gli smartphone è quasi altrettanto antico. L’era dell’intelligenza artificiale è appena iniziata, e gli effetti iniziali sulle nostre anime e relazioni non sono promettenti.
Sentiamo che queste tecnologie ci stanno rendendo, come Madame Bovary, più impulsivi e dispersivi, meno concentrati, pacifici e soddisfatti. Peggio ancora, vediamo tutto questo e, tuttavia, spesso non possiamo evitarne l’intrusione in ogni elemento della vita quotidiana.
Il nostro mondo sta adottando le qualità autodistruttive di Madame Bovary, come ci avverte implicitamente la recente enciclica del Papa. La gioventù impressionabile, la più suscettibile alla depressione, all’ansia e all’auto-adorazione generate dalla tecnologia moderna, ha bisogno sia di uno stile di vita che di una visione del mondo che sia, se non luddista, almeno sospettosa di tutto ciò che ci separa dagli altri, dal mondo naturale e, più notevolmente, dal divino.
Data la forma in cui i leader dell’industria tecnologica descrivono il loro futuro previsto, abbiamo tutte le ragioni per essere guardinghi. «Tocca l’erba». «Entra nella tua stanza, chiudi la porta e prega il Padre tuo» (Matteo 6, 6). E leggi Madame Bovary. Perché Flaubert sapeva qualcosa di importante.
Sull’autore
Casey Chalk è l’autore di The Obscurity of Scripture e The Persecuted. Collabora con Crisis Magazine, The American Conservative e New Oxford Review. Ha conseguito lauree in storia e didattica presso l’Università della Virginia e un master in teologia presso il Christendom College.