Por Michael Pakaluk
Los católicos que a veces se preocupan porque la Iglesia ya no es lo suficientemente audaz en su predicación del Evangelio podrían, al menos, encontrar cierto consuelo en sus edificios. Los edificios sagrados permanecen en pie durante mucho tiempo y perpetúan las convicciones de aquellas personas más audaces que nos precedieron, a menos que sean destruidos por el fuego o, en un caso interesante, bloqueados.
Se me vienen a la mente dos ejemplos. El primero es la iglesia de San Pablo en Cambridge, Massachusetts, que el sitio web de la parroquia, en su reseña histórica, describe como ubicada deliberadamente en un «entorno agresivo junto a una universidad secular en expansión».
El folleto sobre la construcción y el diseño de la iglesia, «St. Paul Church, Cambridge, Mass. – Description, Exterior and Interior», escrito por su primer párroco, el padre John J. Ryan, comienza con un comentario del entonces cardenal de Boston, William Henry O’Connell: «El edificio que describe, padre Ryan, es un libro de piedra, y debe ser llevado a la imprenta».
La piedra angular de esta iglesia de exquisita belleza, diseñada por Edward T.P. Graham, graduado de Harvard y feligrés, fue colocada en 1916. Su construcción, retrasada por la Gran Guerra, se completó en 1923.
El folleto del padre Ryan describe la iglesia como ubicada «a la cabeza de la “Costa de Oro”, término que se le daba a la calle a la que dan los espléndidos dormitorios de los estudiantes supuestamente ricos de Harvard». Se refiere al Wigglesworth Hall en la avenida Massachusetts.
En cuanto a este «libro de piedra», comenta:
La iglesia de San Pablo es la expresión formal de una creencia incondicional en la religión revelada y en la Divinidad de Cristo. Al mirar el friso, esta fe queda expuesta por el Ángel de la Revelación que sostiene una cruz; hacia la cruz miran los antiguos en busca de la salvación que será el don de la cruz; y, haciendo contrapeso, se pueden ver los cristianos que también consideran la cruz como la fuente de salvación y de todo bien espiritual. El tímpano exhibe un hermoso busto en bajorrelieve de San Pablo, el intérprete de la antigua ley y de la nueva ley, con el dedo puesto sobre el texto y la página mantenida abierta por la espada empuñada en su mano izquierda. El texto está grabado en el borde del tímpano y dice: «La iglesia del Dios vivo, columna y fundamento de la verdad». (I Timoteo, Capítulo III). La cita de San Pablo, el patrono de la iglesia, es la clave para la comprensión completa de todo lo que hay dentro y fuera de este templo de Dios.
El versículo sobre la verdad confronta directamente a la Universidad de Harvard con su entonces nuevo lema de Veritas. Digo «nuevo» porque, según parece, desde poco después de la fundación de Harvard hasta alrededor de 1880, se entendía que su lema era una expresión religiosa: ya fuera In Christi Gloriam («para la gloria de Cristo») o Christo et Ecclesiae («para Cristo y su Iglesia»). Pero en el siglo XIX se descubrió «Veritas» en unos registros antiguos y pasó a suplantar a las formulaciones anteriores (aunque también se utilizaron formas combinadas).
Cuando el padre Ryan colocó «columna y fundamento de la verdad» sobre la puerta de San Pablo, Harvard llevaba ya una generación proclamando la «verdad» sin Cristo y sin la Iglesia. La inscripción responde: la verdad necesita un pilar, incluso para una universidad.
A los lectores que hayan visitado San Pablo les sorprenderá saber que, cuando se planeó la iglesia, se entendía que estaba orientada directamente hacia la universidad, dando testimonio de la verdad católica de una manera bastante audaz. ¿Acaso el edificio no está, más bien, escondido detrás de un alto edificio de departamentos (Longfellow Court)?
En realidad, ese edificio se levantó poco después de que comenzara la construcción de la iglesia y se completó en 1930. Escuché a lugareños de la vieja época referirse a esos departamentos como el «bloque del rencor». Si el rencor era la intención, la arquitectura misma es como un asedio y un contraasedio medieval. Se impuso un bloque de hormigón para tapar ese «libro de piedra».
El otro gran ejemplo es la Catedral de la Magdalena en Salt Lake City, construida aproximadamente en la misma época que San Pablo (1900-1909) y consagrada por el cardenal James Gibbons de Baltimore. Se erige sobre una colina a lo largo de South Temple, a un kilómetro de la Plaza del Templo mormón. En la pared de su transepto lleva una enseñanza de San Pablo, dirigida a quienes sostienen que el ángel Moroni entregó un nuevo Libro de Mormón: «Pero aun cuando nosotros mismos o un ángel del cielo os anunciara un evangelio diferente del que os hemos anunciado, ¡sea anatema!». (Gálatas 1:8).
Pero si esta catedral es un libro de piedra, es un libro ilustrado, que enseña la verdad a través de su belleza. Su exterior es románico, construido con una cálida arenisca rosada de Utah. Su interior es gótico: abovedado, colorido y bañado por la luz de los vitrales de Múnich. Su interior original, que era de un blanco liso, se transformó mediante sucesivas mejoras en algo cercano a un manuscrito iluminado medieval en tres dimensiones: murales pintados que cubren las paredes y los techos; toques de color por todas partes; un retablo gótico español tallado; y un altar y una pila bautismal de ónice de Carrara con mosaicos de vidrio. Estaciones del Vía Crucis pintadas por el artista de Utah, Roger Wilson, bordean la nave.
Cualquiera puede entrar al edificio, maravillarse con su belleza, trazar una comparación con el Templo y emitir un juicio.
Estas generaciones que nos precedieron no «construyeron mejor de lo que sabían» (la afirmación de Emerson en «El Problema»): construyeron lo que sabían, mientras que nosotros construimos peor de lo que sabemos.
¿Es exagerado decir que estos católicos sólidos eran también muy romanos en su forma de construir iglesias? La famosa columnata de Bernini para San Pedro fue controvertida en su época: ¿podrían los protestantes difamar a los católicos por gastar dinero en pompa en lugar de dárselo a los pobres? Él fue insistente:
Puesto que la Iglesia de San Pedro es, por así decirlo, la madre de todas las demás, debe tener un pórtico que exprese precisamente el hecho de que ella, con los brazos maternalmente abiertos, recibe a los católicos para confirmarlos en su fe, a los herejes para reunirlos con la Iglesia y a los infieles para iluminarlos en la verdadera fe.
Estos católicos construyeron con audacia y belleza porque construyeron con Pedro, manteniéndose firmes sobre la Roca y confiados en la verdad.
Sobre el autor
Michael Pakaluk, especialista en Aristóteles y ordinario de la Academia Pontificia de Santo Tomás de Aquino, es profesor de Economía Política en la Escuela de Negocios Busch de la Universidad Católica de América. Vive en Hyattsville, Maryland, con su esposa Catherine, también profesora en la Escuela Busch, y sus hijos. Su colección de ensayos, The Shock of Holiness (Ignatius Press), ya está disponible. Su libro sobre la amistad cristiana, The Company We Keep, ya está disponible en Scepter Press. Fue colaborador de Natural Law: Five Views, publicado por Zondervan en mayo pasado, y su libro más reciente sobre los Evangelios fue publicado por Regnery Gateway en marzo, Be Good Bankers: The Economic Interpretation of Matthew’s Gospel. Puede seguirlo en Substack en Michael Pakaluk.