Von Michael Pakaluk
Katholiken, die sich manchmal Sorgen machen, dass die Kirche in ihrer Verkündigung des Evangeliums nicht mehr mutig genug ist, könnten zumindest in ihren Gebäuden einen gewissen Trost finden. Die heiligen Gebäude stehen lange Zeit und bewahren die Überzeugungen jener mutigeren Menschen, die uns vorausgingen, es sei denn, sie werden durch Feuer zerstört oder, in einem interessanten Fall, blockiert.
Zwei Beispiele kommen mir in den Sinn. Das erste ist die Kirche St. Paul in Cambridge, Massachusetts, die die Website der Pfarrei in ihrer historischen Übersicht als bewusst in einer „aggressiven Umgebung neben einer sich ausdehnenden säkularen Universität“ gelegen beschreibt.
Die Broschüre über Bau und Gestaltung der Kirche, „St. Paul Church, Cambridge, Mass. – Description, Exterior and Interior“, geschrieben vom ersten Pfarrer, Pater John J. Ryan, beginnt mit einem Kommentar des damaligen Kardinals von Boston, William Henry O’Connell: „Das Gebäude, das Sie beschreiben, Pater Ryan, ist ein Buch aus Stein und sollte gedruckt werden.“
Der Grundstein dieser Kirche von exquisiter Schönheit, entworfen von Edward T.P. Graham, Harvard-Absolvent und Gemeindemitglied, wurde 1916 gelegt. Ihre Bauarbeiten, durch den Großen Krieg verzögert, wurden 1923 abgeschlossen.
Die Broschüre von Pater Ryan beschreibt die Kirche als gelegen „am Kopf der ‚Goldküste‘, ein Begriff, der der Straße gegeben wurde, an der die prächtigen Wohnheime der angeblich reichen Harvard-Studenten liegen“. Er bezieht sich auf das Wigglesworth Hall an der Massachusetts Avenue.
Zu diesem „Buch aus Stein“ bemerkt er:
Die Kirche St. Paul ist der formale Ausdruck eines bedingungslosen Glaubens an die geoffenbarte Religion und an die Göttlichkeit Christi. Beim Blick auf den Fries wird dieser Glaube durch den Engel der Offenbarung dargestellt, der ein Kreuz hält; zum Kreuz blicken die Alten in der Hoffnung auf das Heil, das die Gabe des Kreuzes sein wird; und als Gegenstück sind die Christen zu sehen, die ebenfalls das Kreuz als Quelle des Heils und allen geistlichen Gutes betrachten. Das Tympanon zeigt eine schöne Büste im Flachrelief von St. Paul, dem Ausleger des alten und des neuen Gesetzes, mit dem Finger auf dem Text und der Seite offen gehalten vom Schwert in seiner linken Hand. Der Text ist am Rand des Tympanons eingraviert und lautet: „Die Kirche des lebendigen Gottes, Säule und Fundament der Wahrheit“. (1. Timotheus, Kapitel III). Das Zitat von St. Paul, dem Schutzpatron der Kirche, ist der Schlüssel zum vollständigen Verständnis von allem, was innerhalb und außerhalb dieses Tempels Gottes ist.
Der Vers über die Wahrheit stellt sich direkt der Harvard University mit ihrem damaligen neuen Motto Veritas entgegen. Ich sage „neu“, weil es offenbar von kurz nach der Gründung Harvards bis etwa 1880 als religiöser Ausdruck verstanden wurde: entweder In Christi Gloriam („zur Ehre Christi“) oder Christo et Ecclesiae („für Christus und seine Kirche“). Im 19. Jahrhundert wurde jedoch „Veritas“ in alten Aufzeichnungen entdeckt und verdrängte die früheren Formulierungen (obwohl auch kombinierte Formen verwendet wurden).
Als Pater Ryan „Säule und Fundament der Wahrheit“ über die Tür von St. Paul setzte, verkündete Harvard bereits seit einer Generation die „Wahrheit“ ohne Christus und ohne die Kirche. Die Inschrift antwortet: Die Wahrheit braucht eine Säule, selbst für eine Universität.
Leser, die St. Paul besucht haben, werden überrascht sein zu erfahren, dass die Kirche bei ihrer Planung direkt auf die Universität ausgerichtet sein sollte, um auf recht mutige Weise für die katholische Wahrheit Zeugnis abzulegen. Steht das Gebäude nicht eher versteckt hinter einem hohen Wohnhaus (Longfellow Court)?
Tatsächlich wurde dieses Gebäude kurz nach Baubeginn der Kirche errichtet und 1930 fertiggestellt. Ich hörte alteingesessene Einheimische diese Wohnungen als „Block des Grolls“ bezeichnen. War der Groll beabsichtigt, so ist die Architektur selbst wie eine mittelalterliche Belagerung und Gegenbelagerung. Ein Betonblock wurde errichtet, um dieses „Buch aus Stein“ zu verdecken.
Das andere große Beispiel ist die Cathedral of the Madeleine in Salt Lake City, etwa zur gleichen Zeit wie St. Paul erbaut (1900–1909) und vom Kardinal James Gibbons von Baltimore geweiht. Sie erhebt sich auf einem Hügel entlang der South Temple, einen Kilometer vom Mormonentempelplatz entfernt. An der Wand ihres Querschiffs trägt sie eine Lehre des heiligen Paulus, gerichtet an diejenigen, die behaupten, der Engel Moroni habe ein neues Buch Mormon überbracht: „Aber selbst wenn wir oder ein Engel aus dem Himmel euch ein anderes Evangelium verkündeten als das, das wir euch verkündet haben, so sei er verflucht!“ (Galater 1,8).
Aber wenn diese Kathedrale ein Buch aus Stein ist, so ist es ein illustriertes Buch, das die Wahrheit durch seine Schönheit lehrt. Ihr Äußeres ist romanisch, erbaut aus einem warmen rosafarbenen Sandstein aus Utah. Ihr Inneres ist gotisch: gewölbt, farbenfroh und durchflutet vom Licht der Münchner Glasmalereien. Ihr ursprüngliches Inneres, das schlicht weiß war, wurde durch aufeinanderfolgende Verbesserungen in etwas verwandelt, das einem dreidimensionalen mittelalterlichen illuminierten Manuskript nahekommt: Wand- und Deckenmalereien, die Wände und Decken bedecken; Farbtupfer überall; ein geschnitzter spanischer gotischer Altaraufsatz; und ein Altar und ein Taufbecken aus Carrara-Onyx mit Glas-Mosaiken. Von dem Utah-Künstler Roger Wilson gemalte Kreuzwegstationen säumen das Kirchenschiff.
Jeder kann das Gebäude betreten, sich an seiner Schönheit erfreuen, einen Vergleich mit dem Tempel ziehen und ein Urteil fällen.
Diese Generationen vor uns haben nicht „besser gebaut, als sie wussten“ (die Behauptung von Emerson in „Das Problem“): Sie bauten, was sie wussten, während wir schlechter bauen, als wir wissen.
Ist es übertrieben zu sagen, dass diese standhaften Katholiken auch sehr römisch in ihrer Art, Kirchen zu bauen, waren? Die berühmte Kolonnade Berninis für St. Peter war in ihrer Zeit umstritten: Könnten die Protestanten die Katholiken dafür verleumden, Geld für Prunk auszugeben, statt es den Armen zu geben? Er bestand darauf:
Da die Kirche St. Peter gleichsam die Mutter aller anderen ist, muss sie einen Portikus haben, der genau zum Ausdruck bringt, dass sie mit mütterlich ausgebreiteten Armen die Katholiken empfängt, um sie in ihrem Glauben zu bestärken, die Häretiker, um sie mit der Kirche zu vereinen, und die Ungläubigen, um sie im wahren Glauben zu erleuchten.
Diese Katholiken bauten mit Mut und Schönheit, weil sie mit Petrus bauten, fest auf dem Felsen stehend und im Vertrauen auf die Wahrheit.
Über den Autor
Michael Pakaluk, Aristoteles-Spezialist und ordentliches Mitglied der Päpstlichen Akademie des hl. Thomas von Aquin, ist Professor für Politische Ökonomie an der Busch School of Business der Catholic University of America. Er lebt in Hyattsville, Maryland, mit seiner Frau Catherine, ebenfalls Professorin an der Busch School, und seinen Kindern. Seine Essaysammlung The Shock of Holiness (Ignatius Press) ist bereits erschienen. Sein Buch über christliche Freundschaft, The Company We Keep, ist bereits bei Scepter Press erschienen. Er war Mitautor von Natural Law: Five Views, erschienen bei Zondervan im vergangenen Mai, und sein neuestes Buch über die Evangelien wurde im März von Regnery Gateway veröffentlicht, Be Good Bankers: The Economic Interpretation of Matthew’s Gospel. Er ist auf Substack unter Michael Pakaluk zu finden.