Por Auguste Meyrat
Aunque la idea de una crisis de mediana edad parece un concepto anticuado en estos días, todavía hay mucho que decir al respecto. Puede manifestarse de forma distinta en los hombres de hoy, pero estos siguen viéndose obligados a afrontar ciertos desafíos personales que surgen alrededor de los cuarenta años.
Esto se debe a que, en este momento de sus vidas, los hombres a menudo deben asumir la responsabilidad de todo y de todos en cualquier lugar: en el hogar, en el trabajo y en la comunidad. Para gestionar con éxito estas responsabilidades, el hombre en su madurez aprende a desarrollar rutinas, estructuras morales claras y una perspectiva estoica. Este enfoque de la vida puede parecer aburrido y repetitivo, pero también garantiza la estabilidad y el progreso necesarios que permiten una satisfacción duradera.
No obstante, llega un momento en que el hombre debe distanciarse de las rutinas y responsabilidades y reflexionar sobre su significado. ¿Qué objetivos tiene todavía para sí mismo ese padre, empleado, ciudadano, cristiano o vecino? Después de todo, muchas de estas metas se fijaron cuando era un joven que adoptaba inconscientemente las formas de los adultos que le rodeaban. Quizá esas creencias se le han quedado pequeñas, o tal vez ya no encajan con su mundo. O quizás sigan vigentes, pero requieran un mayor refinamiento.
Tal es el tema del nuevo libro de Peter Giersch, Talking of Michelangelo: Death, Judgment, Heaven, and Hell in the Burgundy Region. Justo al cumplir los 40 años, Giersch —padre de cinco hijos, antiguo profesor, consultor de negocios y católico activo— decide visitar Francia para participar en un retiro espiritual. Lo que comienza como un ameno y ligero diario de viaje se profundiza, sin embargo, en una renovación espiritual emocionalmente tensa que cambia a Giersch de manera fundamental.
A diferencia de muchas memorias espirituales, Talking of Michelangelo no es un relato optimista sobre un individuo angustiado que encuentra alegría en sus creencias religiosas. Más bien, es algo más inusual y provocador: es la historia de un individuo complaciente pero virtuoso que experimenta una intensa perturbación en su fe.
A juzgar por su comienzo, uno nunca sospecharía este tipo de conflicto en un hombre como Peter Giersch. Desde cualquier ángulo, parece una versión católica de Ned Flanders, el cursi vecino cristiano de Homer Simpson. Es íntegro, devoto e incluso hace gala de un sentido del humor simplón. La sola perspectiva de que este tipo de persona realice un retiro en Francia presagia mayormente reflexiones amables sobre la gratitud, la gracia y la buena comida.
Y gran parte del libro cumple con esta expectativa. Mientras se dirige a Francia, recuerda viajes pasados, a las personas que conoció en ellos, y ofrece un análisis reflexivo sobre una decadente comedia francesa que ve en el avión.
Cuando llega a París, se reencuentra con viejos amigos, asiste a Misa en Notre Dame y disfruta de algunos cigarrillos armados a mano. Contempla vistas exquisitas de la ciudad, visita el Louvre y la Torre Eiffel, y relata la vez que trabajó como extra en una película de la Segunda Guerra Mundial.
Hasta ahora, todo bien. Giersch es obviamente una persona inteligente y culta con una gran riqueza de experiencias interesantes. Y no es un pedante intelectual estirado, sino un tipo sencillo como cualquiera de nosotros; su historia avanza de forma amena.
Todo esto cambia cuando deja París y se dirige al monasterio de Flavigny, que alberga un retiro ignaciano de una semana de duración. Como si fuera un reflejo de su estado emocional, el clima se vuelve inusualmente frío y lluvioso. Giersch admite que comenzó el retiro con no poca condescendencia, alardeando de sus logros ante el hombre que dirigía el programa, el P. Andre. El monje no parece impresionado y trata a Giersch como a todos los demás. Al principio, Giersch sigue el programa, reflexionando sobre los sermones y los ejercicios mentales que se le pide realizar.
Pero cuando plantea un asunto personal (relacionado con la anticoncepción) al P. Andre, se entera de que está en estado de pecado mortal. Esta revelación activa su conciencia y una duda repentina sobre la existencia de Dios. El relato pronto deriva hacia un flujo de reflexiones y argumentos que Giersch desarrolla furiosamente en su mente para calmar el pánico existencial que se apodera de su alma.
Finalmente encuentra la paz tras confesarse, lo cual tiene más que ver con el perdón de Dios que con su propio agotamiento mental. Lamentablemente, el lector puede experimentar una fatiga similar al intentar seguir las frenéticas y enredadas líneas de razonamiento de Giersch. Quizás esté intentando recrear el tumulto de su crisis de mediana edad o mostrar cuán similar era al protagonista del poema de T.S. Eliot “The Love Song of J. Alfred Prufrock” (del cual proviene el título del libro). De cualquier manera, el lector acaba sintiendo tanto alivio como el propio Giersch cuando el retiro concluye y regresa a casa.
Al final, Giersch se siente humillado, pero también conmovido hasta lo más profundo. Presumiblemente, ha aprendido a valorar sus bendiciones y a no dar su fe por sentada, pero su alegría y confianza anteriores han desaparecido. El libro termina con una escena de su hijo pequeño razonando que la vida probablemente no es un sueño. Por su parte, Giersch parece haber terminado con este episodio de su vida, finalmente sin palabras.
Algunos lectores podrían encontrar insatisfactoria la falta de resolución, pero es fiel a la vida misma y, en última instancia, es un mérito de Giersch mantener la honestidad de su historia. Muchas de las inquietantes preguntas suscitadas por una crisis de mediana edad no se responden inmediatamente con unos pocos buenos argumentos y un par de momentos de reposo. En la mayoría de los casos, persiguen a la persona durante años mientras regresan las innumerables exigencias de la madurez y ese tan deseado cierre espiritual aguarda a desarrollos más profundos.
En conjunto, Talking of Michelangelo es una memoria intrigante que apela a algo identificable y significativo, tratando un aspecto de la vida espiritual que rara vez recibe mucha atención. El relato no siempre es fluido y predecible, pero tampoco lo es la realidad que Giersch describe. Encontrar la verdadera felicidad y alcanzar la sabiduría espiritual requiere sacrificio personal y una profunda reflexión, aunque hacerlo en un país tan hermoso como Francia ayuda.
Sobre el autor
Auguste Meyrat es profesor de inglés en el área de Dallas. Posee una maestría en Humanidades y una maestría en Liderazgo Educativo. Es editor principal de The Everyman y ha escrito ensayos para The Federalist, The American Thinker y The American Conservative, así como para el Instituto de Humanidades y Cultura de Dallas.