Di Auguste Meyrat
Sebbene l’idea di una crisi di mezza età sembri un concetto antiquato in questi giorni, c’è ancora molto da dire in merito. Può manifestarsi in modo diverso negli uomini di oggi, ma questi continuano a essere costretti ad affrontare certe sfide personali che emergono intorno ai quarant’anni.
Questo accade perché, in questo momento delle loro vite, gli uomini devono spesso assumersi la responsabilità di tutto e di tutti ovunque: in casa, al lavoro e nella comunità. Per gestire con successo queste responsabilità, l’uomo nella sua maturità impara a sviluppare routine, strutture morali chiare e una prospettiva stoica. Questo approccio alla vita può sembrare noioso e ripetitivo, ma garantisce anche la stabilità e il progresso necessari che permettono una soddisfazione duratura.
Tuttavia, arriva un momento in cui l’uomo deve distanziarsi dalle routine e dalle responsabilità e riflettere sul loro significato. Quali obiettivi ha ancora per sé stesso quel padre, dipendente, cittadino, cristiano o vicino di casa? Dopotutto, molte di queste mete sono state stabilite quando era un giovane che inconsciamente adottava le maniere degli adulti che lo circondavano. Forse quelle convinzioni gli sono diventate troppo strette, o magari non si adattano più al suo mondo. O forse sono ancora valide, ma richiedono un maggiore affinamento.
Tale è il tema del nuovo libro di Peter Giersch, Talking of Michelangelo: Death, Judgment, Heaven, and Hell in the Burgundy Region. Proprio al compimento dei 40 anni, Giersch —padre di cinque figli, ex insegnante, consulente aziendale e cattolico attivo— decide di visitare la Francia per partecipare a un ritiro spirituale. Quello che inizia come un ameno e leggero diario di viaggio si approfondisce, tuttavia, in un rinnovamento spirituale emotivamente teso che cambia Giersch in modo fondamentale.
A differenza di molte memorie spirituali, Talking of Michelangelo non è un racconto ottimista su un individuo angosciato che trova gioia nelle sue credenze religiose. Piuttosto, è qualcosa di più insolito e provocatorio: è la storia di un individuo compiacente ma virtuoso che sperimenta un’intensa perturbazione nella sua fede.
A giudicare dal suo inizio, nessuno sospetterebbe questo tipo di conflitto in un uomo come Peter Giersch. Da qualsiasi angolazione, sembra una versione cattolica di Ned Flanders, il vicino cristiano sdolcinato di Homer Simpson. È integro, devoto e persino sfoggia un senso dell’umorismo semplice. La sola prospettiva che una persona di questo tipo realizzi un ritiro in Francia presagisce per lo più riflessioni gentili sulla gratitudine, la grazia e il buon cibo.
E gran parte del libro soddisfa questa aspettativa. Mentre si dirige in Francia, ricorda viaggi passati, le persone che ha incontrato in essi, e offre un’analisi riflessiva su una commedia francese decadente che vede in aereo.
Quando arriva a Parigi, rincontra vecchi amici, assiste alla Messa a Notre Dame e gode di alcune sigarette arrotolate a mano. Contempla viste squisite della città, visita il Louvre e la Torre Eiffel, e racconta la volta in cui ha lavorato come comparsa in un film sulla Seconda Guerra Mondiale.
Fin qui, tutto bene. Giersch è chiaramente una persona intelligente e colta con una grande ricchezza di esperienze interessanti. E non è un intellettuale pedante e altezzoso, ma un tipo semplice come chiunque di noi; la sua storia procede in modo piacevole.
Tutto questo cambia quando lascia Parigi e si dirige al monastero di Flavigny, che ospita un ritiro ignaziano della durata di una settimana. Come se fosse un riflesso del suo stato emotivo, il clima diventa inaspettatamente freddo e piovoso. Giersch ammette di aver iniziato il ritiro con non poca condiscendenza, vantandosi dei suoi successi con l’uomo che dirigeva il programma, il P. Andre. Il monaco non sembra impressionato e tratta Giersch come tutti gli altri. All’inizio, Giersch segue il programma, riflettendo sui sermoni e sugli esercizi mentali che gli viene chiesto di eseguire.
Ma quando pone una questione personale (relativa alla contraccezione) al P. Andre, scopre di essere in stato di peccato mortale. Questa rivelazione attiva la sua coscienza e un improvviso dubbio sull’esistenza di Dio. Il racconto presto devia verso un flusso di riflessioni e argomenti che Giersch sviluppa furiosamente nella sua mente per calmare il panico esistenziale che si impadronisce della sua anima.
Alla fine trova la pace dopo essersi confessato, il che ha più a che fare con il perdono di Dio che con il suo stesso esaurimento mentale. Sfortunatamente, il lettore può sperimentare una fatica simile nel tentativo di seguire le frenetiche e intricate linee di ragionamento di Giersch. Forse sta cercando di ricreare il tumulto della sua crisi di mezza età o di mostrare quanto fosse simile al protagonista del poema di T.S. Eliot “The Love Song of J. Alfred Prufrock” (da cui proviene il titolo del libro). In ogni caso, il lettore finisce per provare tanto sollievo quanto lo stesso Giersch quando il ritiro conclude e torna a casa.
Alla fine, Giersch si sente umiliato, ma anche profondamente toccato. Presumibilmente, ha imparato a valorizzare le sue benedizioni e a non dare la sua fede per scontata, ma la sua gioia e fiducia precedenti sono svanite. Il libro termina con una scena di suo figlio piccolo che ragiona che la vita probabilmente non è un sogno. Per parte sua, Giersch sembra aver chiuso con questo episodio della sua vita, finalmente senza parole.
Alcuni lettori potrebbero trovare insoddisfacente la mancanza di risoluzione, ma è fedele alla vita stessa e, in ultima analisi, è un merito di Giersch mantenere l’onestà della sua storia. Molte delle inquietanti domande suscitate da una crisi di mezza età non si rispondono immediatamente con pochi buoni argomenti e un paio di momenti di riposo. Nella maggior parte dei casi, perseguitano la persona per anni mentre tornano le innumerevoli esigenze della maturità e quel tanto desiderato chiusura spirituale attende sviluppi più profondi.
Nel complesso, Talking of Michelangelo è una memoria intrigante che fa appello a qualcosa di identificabile e significativo, trattando un aspetto della vita spirituale che raramente riceve molta attenzione. Il racconto non è sempre fluido e prevedibile, ma nemmeno lo è la realtà che Giersch descrive. Trovare la vera felicità e raggiungere la saggezza spirituale richiede sacrificio personale e una profonda riflessione, sebbene farlo in un paese così bello come la Francia aiuti.
Sull’autore
Auguste Meyrat è insegnante di inglese nell’area di Dallas. Possiede una laurea magistrale in Scienze Umanistiche e una laurea magistrale in Leadership Educativa. È redattore principale di The Everyman e ha scritto saggi per The Federalist, The American Thinker e The American Conservative, nonché per l’Istituto di Scienze Umanistiche e Cultura di Dallas.