Por Auguste Meyrat
Embora a ideia de uma crise de meia-idade pareça um conceito antiquado nos dias de hoje, ainda há muito a dizer sobre isso. Pode se manifestar de forma diferente nos homens de hoje, mas eles ainda se veem obrigados a enfrentar certos desafios pessoais que surgem por volta dos quarenta anos.
Isso se deve ao fato de que, nesse momento de suas vidas, os homens frequentemente precisam assumir a responsabilidade por tudo e por todos em qualquer lugar: no lar, no trabalho e na comunidade. Para gerenciar com sucesso essas responsabilidades, o homem em sua maturidade aprende a desenvolver rotinas, estruturas morais claras e uma perspectiva estoica. Essa abordagem da vida pode parecer entediante e repetitiva, mas também garante a estabilidade e o progresso necessários que permitem uma satisfação duradoura.
No entanto, chega um momento em que o homem deve se distanciar das rotinas e responsabilidades e refletir sobre seu significado. Que objetivos ele ainda tem para si mesmo como pai, empregado, cidadão, cristão ou vizinho? Afinal, muitas dessas metas foram definidas quando ele era um jovem que adotava inconscientemente as formas dos adultos ao seu redor. Talvez essas crenças tenham se tornado pequenas demais para ele, ou talvez já não se encaixem em seu mundo. Ou talvez ainda sejam válidas, mas exijam um refinamento maior.
Esse é o tema do novo livro de Peter Giersch, Talking of Michelangelo: Death, Judgment, Heaven, and Hell in the Burgundy Region. Ao completar 40 anos, Giersch —pai de cinco filhos, ex-professor, consultor de negócios e católico ativo— decide visitar a França para participar de um retiro espiritual. O que começa como um diário de viagem ameno e leve se aprofunda, no entanto, em uma renovação espiritual emocionalmente tensa que muda Giersch de forma fundamental.
Diferente de muitas memórias espirituais, Talking of Michelangelo não é um relato otimista sobre um indivíduo angustiado que encontra alegria em suas crenças religiosas. Pelo contrário, é algo mais incomum e provocador: é a história de um indivíduo complacente, mas virtuoso, que experimenta uma perturbação intensa em sua fé.
Julgando pelo seu início, ninguém suspeitaria desse tipo de conflito em um homem como Peter Giersch. De qualquer ângulo, ele parece uma versão católica de Ned Flanders, o vizinho cristão cafona de Homer Simpson. Ele é íntegro, devoto e até ostenta um senso de humor simplório. A mera perspectiva de que esse tipo de pessoa realize um retiro na França pressagia principalmente reflexões amáveis sobre gratidão, graça e boa comida.
E grande parte do livro cumpre essa expectativa. Enquanto se dirige à França, ele recorda viagens passadas, as pessoas que conheceu nelas, e oferece uma análise reflexiva sobre uma comédia francesa decadente que assiste no avião.
Ao chegar a Paris, ele se reencontra com velhos amigos, assiste à Missa em Notre Dame e desfruta de alguns cigarros feitos à mão. Ele contempla vistas exquisitas da cidade, visita o Louvre e a Torre Eiffel, e relata a vez em que trabalhou como extra em um filme da Segunda Guerra Mundial.
Até agora, tudo bem. Giersch é obviamente uma pessoa inteligente e culta com uma grande riqueza de experiências interessantes. E ele não é um intelectual pedante e afetado, mas um cara simples como qualquer um de nós; sua história avança de forma amena.
Tudo isso muda quando ele deixa Paris e se dirige ao mosteiro de Flavigny, que abriga um retiro inaciano de uma semana de duração. Como se fosse um reflexo de seu estado emocional, o clima se torna incomumente frio e chuvoso. Giersch admite que começou o retiro com não pouca condescendência, gabando-se de suas conquistas perante o homem que dirigia o programa, o P. Andre. O monge não parece impressionado e trata Giersch como a todos os outros. No início, Giersch segue o programa, refletindo sobre os sermões e os exercícios mentais que lhe são pedidos para realizar.
Mas quando ele levanta uma questão pessoal (relacionada à contracepção) ao P. Andre, descobre que está em estado de pecado mortal. Essa revelação ativa sua consciência e uma dúvida repentina sobre a existência de Deus. O relato logo deriva para um fluxo de reflexões e argumentos que Giersch desenvolve furiosamente em sua mente para acalmar o pânico existencial que toma conta de sua alma.
Finalmente, ele encontra a paz após se confessar, o que tem mais a ver com o perdão de Deus do que com seu próprio esgotamento mental. Infelizmente, o leitor pode experimentar uma fadiga similar ao tentar seguir as linhas de raciocínio frenéticas e enredadas de Giersch. Talvez ele esteja tentando recriar o tumulto de sua crise de meia-idade ou mostrar quão similar era ao protagonista do poema de T.S. Eliot “The Love Song of J. Alfred Prufrock” (de onde vem o título do livro). De qualquer maneira, o leitor acaba sentindo tanto alívio quanto o próprio Giersch quando o retiro termina e ele retorna para casa.
No final, Giersch se sente humilhado, mas também comovido até o fundo da alma. Presumivelmente, ele aprendeu a valorizar suas bênçãos e a não dar sua fé como certa, mas sua alegria e confiança anteriores desapareceram. O livro termina com uma cena de seu filho pequeno raciocinando que a vida provavelmente não é um sonho. Por sua parte, Giersch parece ter terminado com esse episódio de sua vida, finalmente sem palavras.
Alguns leitores podem achar insatisfatória a falta de resolução, mas é fiel à vida real e, em última análise, é um mérito de Giersch manter a honestidade de sua história. Muitas das perguntas inquietantes suscitadas por uma crise de meia-idade não são respondidas imediatamente com alguns bons argumentos e um par de momentos de repouso. Na maioria dos casos, elas perseguem a pessoa por anos enquanto retornam as inúmeras exigências da maturidade e esse tão desejado fechamento espiritual aguarda desenvolvimentos mais profundos.
Em conjunto, Talking of Michelangelo é uma memória intrigante que apela a algo identificável e significativo, tratando de um aspecto da vida espiritual que raramente recebe muita atenção. O relato nem sempre é fluido e previsível, mas também não é a realidade que Giersch descreve. Encontrar a verdadeira felicidade e alcançar a sabedoria espiritual requer sacrifício pessoal e uma profunda reflexão, embora fazê-lo em um país tão bonito como a França ajude.
Sobre o autor
Auguste Meyrat é professor de inglês na área de Dallas. Possui um mestrado em Humanidades e um mestrado em Liderança Educacional. É editor principal de The Everyman e escreveu ensaios para The Federalist, The American Thinker e The American Conservative, bem como para o Instituto de Humanidades e Cultura de Dallas.