Von Auguste Meyrat
Obwohl die Idee einer Midlife-Krise heutzutage wie ein veraltetes Konzept erscheint, gibt es immer noch viel darüber zu sagen. Sie kann sich bei den heutigen Männern anders manifestieren, aber sie werden dennoch gezwungen, bestimmte persönliche Herausforderungen um die vierzig herum zu bewältigen.
Das liegt daran, dass in diesem Stadium ihres Lebens Männer oft die Verantwortung für alles und jeden überall übernehmen müssen: im Haushalt, bei der Arbeit und in der Gemeinschaft. Um diese Verantwortungen erfolgreich zu managen, lernt der reife Mann, Routinen zu entwickeln, klare moralische Strukturen und eine stoische Perspektive. Dieser Lebensansatz mag langweilig und repetitiv wirken, gewährleistet aber auch die notwendige Stabilität und den Fortschritt, die für eine dauerhafte Zufriedenheit sorgen.
Dennoch kommt der Moment, in dem der Mann sich von den Routinen und Verantwortungen distanzieren und über ihre Bedeutung nachdenken muss. Welche Ziele hat dieser Vater, Angestellte, Bürger, Christ oder Nachbar noch für sich selbst? Schließlich wurden viele dieser Ziele festgelegt, als er ein junger Mann war, der unbewusst die Formen der umgebenden Erwachsenen übernahm. Vielleicht sind diese Überzeugungen ihm zu eng geworden, oder sie passen nicht mehr zu seiner Welt. Oder sie gelten immer noch, erfordern aber eine weitere Verfeinerung.
Dies ist das Thema des neuen Buches von Peter Giersch, Talking of Michelangelo: Death, Judgment, Heaven, and Hell in the Burgundy Region. Gerade als er 40 wird, beschließt Giersch – Vater von fünf Kindern, ehemaliger Lehrer, Geschäftskonsultant und aktiver Katholik – eine Reise nach Frankreich, um an einem spirituellen Retreat teilzunehmen. Was als unterhaltsames und leichtes Reisetagebuch beginnt, vertieft sich jedoch in eine emotional angespannte spirituelle Erneuerung, die Giersch grundlegend verändert.
Im Gegensatz zu vielen spirituellen Memoiren ist Talking of Michelangelo keine optimistische Erzählung über einen gequälten Einzelnen, der Freude in seinen religiösen Überzeugungen findet. Stattdessen ist es etwas Ungewöhnlicheres und Provokanteres: die Geschichte eines gefälligen, aber tugendhaften Individuums, das eine intensive Störung in seinem Glauben erlebt.
Anhand des Anfangs würde man bei einem Mann wie Peter Giersch nie ein solches Konflikt vermuten. Aus jeder Perspektive scheint er eine katholische Version von Ned Flanders, dem kitschigen christlichen Nachbarn von Homer Simpson. Er ist integer, fromm und zeigt sogar einen schlichten Sinn für Humor. Allein die Aussicht, dass eine solche Person ein Retreat in Frankreich macht, lässt größtenteils freundliche Reflexionen über Dankbarkeit, Gnade und gutes Essen erahnen.
Und ein Großteil des Buches erfüllt diese Erwartung. Auf dem Weg nach Frankreich erinnert er sich an vergangene Reisen, an die Menschen, die er dort getroffen hat, und bietet eine reflektierende Analyse eines dekadenten französischen Komödienfilms, den er im Flugzeug sieht.
Als er in Paris ankommt, trifft er alte Freunde wieder, besucht die Messe in Notre Dame und genießt einige handgerollte Zigaretten. Er betrachtet atemberaubende Ausblicke auf die Stadt, besucht den Louvre und den Eiffelturm und erzählt von der Zeit, als er als Statisten in einem Film über den Zweiten Weltkrieg gearbeitet hat.
Bis hierher alles gut. Giersch ist offensichtlich eine intelligente und gebildete Person mit einem großen Reichtum an interessanten Erfahrungen. Und er ist kein steifer intellektueller Pedant, sondern ein einfacher Typ wie wir alle; seine Geschichte fließt angenehm voran.
All das ändert sich, als er Paris verlässt und zum Kloster von Flavigny fährt, das ein wöchentliches ignatianisches Retreat beherbergt. Als Spiegel seines emotionalen Zustands wird das Wetter ungewöhnlich kalt und regnerisch. Giersch gibt zu, dass er das Retreat mit nicht geringer Herablassung begonnen hat, indem er seine Erfolge vor dem Leiter des Programms, P. Andre, prahlte. Der Mönch scheint nicht beeindruckt und behandelt Giersch wie alle anderen. Zuerst folgt Giersch dem Programm, reflektiert über die Predigten und die geistigen Übungen, die er ausführen soll.
Aber als er eine persönliche Angelegenheit (im Zusammenhang mit Verhütung) P. Andre vorlegt, erfährt er, dass er in Todsünde lebt. Diese Enthüllung weckt sein Gewissen und eine plötzliche Zweifel an der Existenz Gottes. Die Erzählung mündet bald in einen Strom von Reflexionen und Argumenten, die Giersch wütend in seinem Geist entwickelt, um die existentielle Panik zu beruhigen, die seine Seele ergreift.
Schließlich findet er Frieden nach der Beichte, was mehr mit der Vergebung Gottes als mit seiner eigenen mentalen Erschöpfung zu tun hat. Leider kann der Leser eine ähnliche Ermüdung erleben, wenn er versucht, den hektischen und verwickelten Gedankengängen von Giersch zu folgen. Vielleicht versucht er, das Tumult seiner Midlife-Krise nachzuempfinden oder zu zeigen, wie ähnlich er dem Protagonisten des Gedichts von T.S. Eliot „The Love Song of J. Alfred Prufrock“ war (von dem der Buchtitel stammt). Auf jeden Fall empfindet der Leser genauso viel Erleichterung wie Giersch selbst, als das Retreat endet und er nach Hause zurückkehrt.
Am Ende fühlt sich Giersch gedemütigt, aber auch tief berührt. Vermutlich hat er gelernt, seine Segnungen zu schätzen und seinen Glauben nicht als selbstverständlich zu nehmen, aber seine frühere Freude und Zuversicht sind verschwunden. Das Buch endet mit einer Szene, in der sein kleiner Sohn argumentiert, dass das Leben wahrscheinlich kein Traum ist. Giersch selbst scheint mit diesem Kapitel seines Lebens abgeschlossen zu haben, schließlich sprachlos.
Einige Leser könnten die fehlende Auflösung unbefriedigend finden, aber sie ist der Realität treu und letztlich ein Verdienst von Giersch, die Ehrlichkeit seiner Geschichte zu wahren. Viele der beunruhigenden Fragen, die eine Midlife-Krise aufwirft, werden nicht sofort mit ein paar guten Argumenten und Momenten der Ruhe beantwortet. In den meisten Fällen verfolgen sie die Person über Jahre hinweg, während die unzähligen Anforderungen der Reife zurückkehren und die so sehr gewünschte spirituelle Abschluss auf tiefere Entwicklungen wartet.
Insgesamt ist Talking of Michelangelo eine faszinierende Memoir, die etwas Identifizierbares und Bedeutendes anspricht und einen Aspekt des spirituellen Lebens behandelt, der selten viel Aufmerksamkeit erhält. Die Erzählung ist nicht immer flüssig und vorhersehbar, aber die Realität, die Giersch beschreibt, ist es auch nicht. Wahres Glück zu finden und spirituelle Weisheit zu erlangen erfordert persönliches Opfer und tiefe Reflexion, obwohl es in einem so schönen Land wie Frankreich hilft.
Über den Autor
Auguste Meyrat ist Englischlehrer im Dallas-Gebiet. Er besitzt einen Master in Geisteswissenschaften und einen Master in Bildungsleitung. Er ist Chefredakteur von The Everyman und hat Essays für The Federalist, The American Thinker und The American Conservative sowie für das Institut für Geisteswissenschaften und Kultur in Dallas geschrieben.