Por Elizabeth A. Mitchell
Recientemente, mientras impartía ese concepto, el más raro y esquivo, de la educación cívica a un grupo de alumnos de cuarto y quinto grado, presenté el «Preámbulo» de la Constitución de los Estados Unidos. Enumeramos, en ese espécimen en vías de extinción de los foros comunicativos —la pizarra—, las razones del establecimiento de nuestra Constitución: «para formar una Unión más perfecta, establecer la Justicia, asegurar la Tranquilidad doméstica, proveer a la defensa común, promover el Bienestar general y asegurar las Bendiciones de la Libertad para nosotros y para nuestra Posteridad». Los estudiantes se mostraron entusiasmados por la claridad y la exhaustividad del «Preámbulo».
Tras esta incursión en la conciencia fundacional, avanzamos para asimilar la «Primera Enmienda» de la Constitución, incluyendo las palabras «El Congreso no dictará ley alguna… que coarte la libertad de palabra, o de prensa; o el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente».
La tiza apenas había rozado la pizarra cuando una mano se disparó en la primera fila. Una niña, de 10 años, intervino: «Pero podrías ser asesinado».
Esta estudiante de educación cívica de quinto grado no objetaba a los elevados ideales de la «Primera Enmienda», ni contradecía el sentimiento encarnado en la declaración. Intentaba alertarme sobre la realidad de su aplicación.
Me apresuré a tranquilizarla, con los tópicos habituales, reiterando que ciertamente nos alegra que la «Primera Enmienda» proteja nuestro derecho a una expresión libre y segura.
Pensé que había aplacado toda la confusión anticonstitucional cuando me interrumpió otra mano urgente. Una niña menuda, de 9 años, intervino: «Sí, Dra. E., pero podrías ser asesinado».
No fueron tanto las afirmaciones de los niños, ni la urgencia de su deseo de advertirme, lo que me escandalizó. Fue la certidumbre con la que ahora creen que su derecho a la palabra es una reliquia del pasado, una lección de libro de texto polvorienta, que ya no es aplicable ni alcanzable.
Se mostraron naturales en su tono, como si me explicaran pacientemente a mí, la persona bienintencionada pero algo anticuada que estaba al frente de la sala, la nueva normalidad.
No estoy segura de que nosotros, la generación mayor y (supuestamente) más sabia, seamos conscientes de hasta qué punto la visión del mundo de la generación más joven ha sido sacudida, deconstruida y reformada en los últimos años, pero especialmente en los últimos meses.
¿Y cuál puede ser nuestra respuesta?
¿Están estos niños expresando en voz alta lo que todos hemos aceptado inconscientemente, pero que aún no nos hemos admitido a nosotros mismos?
Recordé una situación durante una reciente y brutal tormenta de nieve, cuando un joven se quedó atrapado en su coche al salir del garaje de nuestro edificio. Saltó para limpiar la nieve de los neumáticos y las puertas de su coche se cerraron automáticamente. Miró, desconcertado, hacia el interior del coche, donde su tablero de mandos y sus medios para gestionar la vida yacían fuera de su alcance. La llave en el contacto encendido, la tarjeta de acceso digital para el edificio y, lo más importante y frustrante de todo, la aplicación de Alexa en su teléfono. Vi al joven gritando a través de la ventanilla cerrada de su coche, ordenando a Alexa que llamara a la grúa.
Este era un trabajo para personas reales. Me puse las botas de nieve y me aventuré fuera.
Después de que llegó la grúa y abrió la puerta del coche, todavía nos quedaba un Prius atascado en un banco de nieve. Me ofrecí a maniobrar mientras mi nuevo amigo (irónicamente llamado Alex) empujaba el coche desde atrás. Lentamente, dos personas más, un joven y una joven, se acercaron a ofrecer ayuda.
Mientras los dos jóvenes empujaban el coche, bajé la ventanilla y recibí instrucciones. Fue entonces cuando oí a la joven gritar al viento: «¿Dónde está la gente?».
«Perdone —la miré fijamente—, ¿qué gente?».
«La gente que viene a ayudar», dijo ella aturdida, mirando a su alrededor con impotencia.
«Nosotros somos la gente», le dije.
Ella se me quedó mirando.
Y, sin embargo, esta afirmación es quizás la respuesta que también debemos a esos niños de cuarto y quinto grado, astutos pero aún no probados en batalla. Nosotros somos la gente. «Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos… ordenamos y establecemos esta Constitución para los Estados Unidos de América».
El establecimiento, mantenimiento y protección de nuestro modo de vida no es el trabajo de otra persona. La tarea no puede ser realizada por otras personas en algún lugar de por ahí. Y la libertad de abrazar la tarea no puede ser arrebatada por otras personas. La tarea es nuestra.
Históricamente, los momentos más movilizadores en la vida de un pueblo suelen surgir bajo presión. Los primeros cristianos proclamaron la Fe cuando profesar abiertamente el cristianismo era un delito capital. Los mártires ingleses forjaron una Iglesia clandestina que preservó las brasas de la verdadera Fe a pesar de la persecución política. Los Minutemen de Lexington y Concord tenían mosquetes y convicción, no poder ni prestigio.
Y todos sabían, cada día, mientras llevaban adelante su misión, que «podrían ser asesinados».
Hoy en día, la más benigna de las circunstancias justifica el heroísmo. Ahora cerramos con llave la entrada principal de la escuela cuando se celebra la Misa. Figuras públicas de diversos tipos aumentan la seguridad y cambian sus rutas y rutinas privadas. Los aldeanos de Nigeria conocen el riesgo de secuestro mientras enseñan y asisten a la escuela. Los invitados a la cena de corresponsales de la Casa Blanca se lanzan bajo las mesas para cubrirse. Nada es seguro. No hay garantías.
Y tal vez eso es lo que necesitamos admitir ante nosotros mismos y ante la generación más joven.
Tal vez sea necesario añadir una advertencia a la Primera Enmienda en honor a los hombres valientes, vivos y muertos, que lucharon, como nos dijo Lincoln, para consagrar nuestros derechos e ideales. Nada podrá coartar la libertad de palabra, ni el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente… pero podrías ser asesinado.
Debemos decidir si lo que somos y lo que apreciamos vale la pena arriesgar nuestras vidas para promoverlo. Somos verdaderamente privilegiados, como estadounidenses y como pueblo religioso, si la respuesta es sí.
Sobre la autora
La Dra. Elizabeth A. Mitchell, S.C.D., recibió su doctorado en Comunicación Social Institucional por la Universidad Pontificia de la Santa Cruz en Roma, donde trabajó como traductora para la Oficina de Prensa de la Santa Sede y «L’Osservatore Romano». Es Decana de Estudiantes de Trinity Academy, una escuela católica independiente en Wisconsin, y asesora del Centro Internacional Santa Gianna y Pietro Molla para la Familia y la Vida, además de asesora teológica de Nasarean.org. Su nuevo libro es «St. Edith Stein’s Aesthetic. Beauty and Sanctity: Masterpiece of the Divine Artist«.