Von Elizabeth A. Mitchell
Kürzlich, während ich diesen seltensten und flüchtigsten Begriff der Bürgererziehung einem Gruppe von Schülern der vierten und fünften Klasse vermittelte, stellte ich das «Präambel» der Verfassung der Vereinigten Staaten vor. Wir listeten auf, in diesem bedrohten Exemplar der kommunikativen Foren – der Tafel –, die Gründe für die Errichtung unserer Verfassung auf: «um eine vollkommenere Union zu bilden, die Gerechtigkeit zu sichern, den inneren Frieden zu gewährleisten, für die gemeinsame Verteidigung zu sorgen, das allgemeine Wohlergehen zu fördern und die Segnungen der Freiheit für uns und unsere Nachkommen zu sichern». Die Schüler waren begeistert von der Klarheit und Vollständigkeit des «Präambels».
Nach diesem Ausflug in das grundlegende Bewusstsein gingen wir weiter, um die «Erste Verfassungszusatz» der Verfassung zu verinnerlichen, einschließlich der Worte «Der Kongress soll kein Gesetz erlassen… das die Redefreiheit oder Pressefreiheit einschränkt; oder das Recht des Volkes, sich friedlich zu versammeln».
Die Kreide hatte die Tafel kaum berührt, als eine Hand in der ersten Reihe hochschoss. Ein zehnjähriges Mädchen meldete sich: «Aber Sie könnten getötet werden».
Diese Schülerin der Bürgererziehung in der fünften Klasse widersprach nicht den hohen Idealen der «Ersten Verfassungszusatz», noch widersprach sie dem in der Erklärung verkörperten Gefühl. Sie versuchte, mich vor der Realität ihrer Anwendung zu warnen.
Ich beeilte mich, sie mit den üblichen Phrasen zu beruhigen, und wiederholte, dass wir uns natürlich freuen, dass die «Erste Verfassungszusatz» unser Recht auf freie und sichere Meinungsäußerung schützt.
Ich dachte, ich hätte alle verfassungsfeindliche Verwirrung zerstreut, als mich eine weitere dringende Hand unterbrach. Ein kleines neunjähriges Mädchen meldete sich: «Ja, Dr. E., aber Sie könnten getötet werden».
Es waren nicht so sehr die Aussagen der Kinder oder die Dringlichkeit ihres Wunsches, mich zu warnen, die mich schockierten. Es war die Gewissheit, mit der sie nun glauben, dass ihr Recht auf freie Meinungsäußerung eine Reliquie der Vergangenheit ist, eine staubige Lektion aus dem Lehrbuch, die nicht mehr anwendbar oder erreichbar ist.
Sie wirkten natürlich in ihrem Ton, als erklärten sie mir geduldig, der gut gemeinten, aber etwas altmodischen Person vorne im Raum, die neue Normalität.
Ich bin mir nicht sicher, ob wir, die ältere und (vermeintlich) weisere Generation, uns bewusst sind, in welchem Maße die Weltanschauung der jüngeren Generation in den letzten Jahren, aber besonders in den letzten Monaten, erschüttert, dekonstruiert und umgeformt wurde.
Und welche könnte unsere Antwort sein?
Äußern diese Kinder laut aus, was wir alle unbewusst akzeptiert haben, aber uns selbst noch nicht eingestanden haben?
Ich erinnerte mich an eine Situation während eines kürzlichen und brutalen Schneesturms, als ein junger Mann in seinem Auto stecken blieb, als er aus der Garage unseres Gebäudes fuhr. Er sprang heraus, um den Schnee von den Reifen zu entfernen, und die Türen seines Autos schlossen sich automatisch. Er blickte verwirrt ins Innere des Autos, wo sein Armaturenbrett und seine Mittel, das Leben zu managen, außer Reichweite lagen. Der Schlüssel im Zündschloss eingeschaltet, die digitale Zugangskarte für das Gebäude und, das Wichtigste und Frustrierendste von allem, die Alexa-App auf seinem Telefon. Ich sah den jungen Mann durch die geschlossene Fensterscheibe seines Autos schreien und Alexa befehlen, den Abschleppdienst zu rufen.
Das war ein Job für echte Menschen. Ich zog meine Schneestiefel an und wagte mich hinaus.
Nachdem der Abschleppdienst ankam und die Autotür öffnete, steckte noch ein Prius in einer Schneewehe fest. Ich bot an zu lenken, während mein neuer Freund (ironischerweise namens Alex) das Auto von hinten schob. Langsam kamen zwei weitere Personen, ein junger Mann und eine junge Frau, hinzu, um zu helfen.
Während die beiden Jungen das Auto schoben, ließ ich das Fenster herunter und erhielt Anweisungen. Da hörte ich die junge Frau in den Wind schreien: «Wo ist die Leute?».
«Entschuldigung – ich starrte sie an –, welche Leute?».
«Die Leute, die kommen, um zu helfen», sagte sie verblüfft und blickte hilflos um sich.
«Wir sind die Leute», sagte ich zu ihr.
Sie starrte mich an.
Und doch ist diese Aussage vielleicht die Antwort, die wir diesen klugen, aber noch nicht kampferprobten Kindern der vierten und fünften Klasse auch schulden. Wir sind die Leute. «Wir, das Volk der Vereinigten Staaten… ordnen und errichten diese Verfassung für die Vereinigten Staaten von Amerika».
Die Errichtung, Erhaltung und Schutz unserer Lebensweise ist nicht die Arbeit von jemand anderem. Die Aufgabe kann nicht von anderen Leuten irgendwo da draußen erledigt werden. Und die Freiheit, die Aufgabe zu übernehmen, kann nicht von anderen Leuten genommen werden. Die Aufgabe ist unsere.
Historisch gesehen entstehen die bewegendsten Momente im Leben eines Volkes oft unter Druck. Die ersten Christen verkündeten den Glauben, als das offene Bekenntnis zum Christentum ein Kapitalverbrechen war. Die englischen Märtyrer schmiedeten eine unterirdische Kirche, die die Glut des wahren Glaubens trotz politischer Verfolgung bewahrte. Die Minutemen von Lexington und Concord hatten Musketen und Überzeugung, keine Macht oder Prestige.
Und alle wussten, jeden Tag, während sie ihre Mission vorantrieben, dass «sie getötet werden könnten».
Heutzutage rechtfertigt selbst die mildeste Umstände Heldentum. Nun verschließen wir die Haupteingangstür der Schule mit einem Schloss, wenn die Messe gefeiert wird. Öffentliche Figuren aller Art erhöhen die Sicherheit und ändern ihre privaten Routen und Gewohnheiten. Die Dorfbewohner in Nigeria kennen das Risiko einer Entführung, während sie unterrichten und die Schule besuchen. Die Gäste beim Weißen Haus-Korrespondenten-Dinner werfen sich unter die Tische, um sich zu schützen. Nichts ist sicher. Es gibt keine Garantien.
Und vielleicht ist das, was wir uns selbst und der jüngeren Generation eingestehen müssen.
Vielleicht ist es notwendig, eine Warnung zur Ersten Verfassungszusatz hinzuzufügen, zu Ehren der tapferen Männer, lebend und tot, die kämpften, wie Lincoln uns sagte, um unsere Rechte und Ideale zu heiligen. Nichts kann die Redefreiheit einschränken, noch das Recht des Volkes, sich friedlich zu versammeln… aber Sie könnten getötet werden.
Wir müssen entscheiden, ob das, was wir sind und was wir schätzen, es wert ist, unser Leben zu riskieren, um es zu fördern. Wir sind wahrhaft privilegiert, als Amerikaner und als religiöses Volk, wenn die Antwort ja lautet.
Über die Autorin
Dr. Elizabeth A. Mitchell, S.C.D., erhielt ihren Doktortitel in Institutioneller Sozialkommunikation von der Päpstlichen Universität der Heiligen Kreuz in Rom, wo sie als Übersetzerin für das Presseamt des Heiligen Stuhls und «L’Osservatore Romano» arbeitete. Sie ist Dekanin der Studenten an der Trinity Academy, einer unabhängigen katholischen Schule in Wisconsin, und Beraterin des Internationalen Zentrums Santa Gianna und Pietro Molla für Familie und Leben, sowie theologische Beraterin von Nasarean.org. Ihr neues Buch ist «St. Edith Stein’s Aesthetic. Beauty and Sanctity: Masterpiece of the Divine Artist».