Par Elizabeth A. Mitchell
Récemment, alors que j’enseignais ce concept, le plus rare et le plus insaisissable, de l’éducation civique à un groupe d’élèves de quatrième et cinquième année, j’ai présenté le « Préambule » de la Constitution des États-Unis. Nous avons énuméré, sur cet exemplaire en voie de disparition des forums de communication — le tableau noir —, les raisons de l’établissement de notre Constitution : « pour former une Union plus parfaite, établir la Justice, assurer la Tranquillité intérieure, pourvoir à la défense commune, promouvoir le Bien-être général et assurer les Bénédictions de la Liberté pour nous et pour notre Postérité ». Les élèves ont été enthousiasmés par la clarté et l’exhaustivité du « Préambule ».
Après cette incursion dans la conscience fondatrice, nous avons avancé pour assimiler le « Premier Amendement » de la Constitution, incluant les mots « Le Congrès ne fera aucune loi… qui abroge la liberté de parole, ou de la presse ; ou le droit du peuple de s’assembler pacifiquement ».
La craie avait à peine effleuré le tableau qu’une main s’est levée dans le premier rang. Une petite fille de 10 ans est intervenue : « Mais vous pourriez être tuée ».
Cette élève de cinquième année en éducation civique ne contestait pas les idéaux élevés du « Premier Amendement », ni ne contredisait le sentiment incarné dans la déclaration. Elle essayait de m’alerter sur la réalité de son application.
Je me suis empressée de la rassurer, avec les lieux communs habituels, réitérant que nous sommes certainement heureux que le « Premier Amendement » protège notre droit à une expression libre et sûre.
Je pensais avoir apaisé toute la confusion anticonstitutionnelle quand une autre main urgente m’a interrompue. Une petite fille de 9 ans est intervenue : « Oui, Dr E., mais vous pourriez être tuée ».
Ce n’étaient pas tant les affirmations des enfants, ni l’urgence de leur désir de m’avertir, qui m’ont scandalisée. C’était la certitude avec laquelle ils croient maintenant que leur droit à la parole est une relique du passé, une leçon poussiéreuse de manuel scolaire, qui n’est plus applicable ni atteignable.
Ils étaient naturels dans leur ton, comme s’ils m’expliquaient patiemment, à moi, la personne bien intentionnée mais un peu démodée qui se tenait au devant de la salle, la nouvelle normalité.
Je ne suis pas sûre que nous, la génération plus âgée et (prétendument) plus sage, soyons conscients de jusqu’où la vision du monde de la génération la plus jeune a été ébranlée, déconstruite et reformée ces dernières années, mais surtout ces derniers mois.
Et quelle peut être notre réponse ?
Ces enfants expriment-ils à voix haute ce que nous avons tous accepté inconsciemment, mais que nous ne nous sommes pas encore avoué à nous-mêmes ?
Je me suis souvenue d’une situation lors d’une récente et brutale tempête de neige, quand un jeune homme s’est retrouvé coincé dans sa voiture en sortant du garage de notre immeuble. Il est sorti pour enlever la neige des pneus et les portes de sa voiture se sont fermées automatiquement. Il a regardé, perplexe, à l’intérieur de la voiture, où son tableau de bord et ses moyens de gérer la vie étaient hors de portée. La clé dans le contact allumée, la carte d’accès numérique pour l’immeuble et, le plus important et frustrant de tout, l’application Alexa sur son téléphone. J’ai vu le jeune homme crier à travers la vitre fermée de sa voiture, ordonnant à Alexa d’appeler le dépanneur.
C’était un travail pour des personnes réelles. J’ai mis mes bottes de neige et me suis aventurée dehors.
Après que le dépanneur est arrivé et a ouvert la porte de la voiture, il nous restait encore un Prius coincé dans une congère. Je me suis offerte pour manœuvrer pendant que mon nouveau ami (ironiquement nommé Alex) poussait la voiture par derrière. Lentement, deux autres personnes, un jeune homme et une jeune femme, se sont approchées pour offrir leur aide.
Pendant que les deux jeunes poussaient la voiture, j’ai baissé la vitre et reçu des instructions. C’est alors que j’ai entendu la jeune femme crier au vent : « Où est la gente ? ».
« Pardon —je l’ai regardée fixement—, quelle gente ? ».
« La gente qui vient aider », a-t-elle dit étourdie, regardant autour d’elle avec impuissance.
« Nous sommes la gente », lui ai-je dit.
Elle m’a regardée fixement.
Et pourtant, cette affirmation est peut-être la réponse que nous devons aussi à ces enfants de quatrième et cinquième année, astucieux mais encore non éprouvés au combat. Nous sommes la gente. « Nous, le Peuple des États-Unis… ordonnons et établissons cette Constitution pour les États-Unis d’Amérique ».
L’établissement, le maintien et la protection de notre mode de vie ne sont pas le travail de quelqu’un d’autre. La tâche ne peut pas être accomplie par d’autres personnes quelque part là dehors. Et la liberté d’embrasser la tâche ne peut pas être arrachée par d’autres personnes. La tâche est la nôtre.
Historiquement, les moments les plus mobilisateurs dans la vie d’un peuple surgissent généralement sous pression. Les premiers chrétiens ont proclamé la Foi quand professer ouvertement le christianisme était un crime capital. Les martyrs anglais ont forgé une Église clandestine qui a préservé les braises de la vraie Foi malgré la persécution politique. Les Minutemen de Lexington et Concord avaient des mousquets et de la conviction, pas de pouvoir ni de prestige.
Et tous savaient, chaque jour, tandis qu’ils poursuivaient leur mission, qu’ils « pourraient être tués ».
Aujourd’hui, les circonstances les plus bénignes justifient l’héroïsme. Maintenant, nous fermons à clé l’entrée principale de l’école quand la Messe est célébrée. Les figures publiques de divers types augmentent la sécurité et changent leurs itinéraires et routines privées. Les villageois du Nigeria connaissent le risque d’enlèvement pendant qu’ils enseignent et assistent à l’école. Les invités au dîner des correspondants de la Maison Blanche se jettent sous les tables pour se couvrir. Rien n’est sûr. Il n’y a pas de garanties.
Et peut-être est-ce ce que nous devons admettre à nous-mêmes et à la génération la plus jeune.
Peut-être faut-il ajouter un avertissement au Premier Amendement en l’honneur des hommes courageux, vivants et morts, qui ont lutté, comme nous l’a dit Lincoln, pour consacrer nos droits et idéaux. Rien ne pourra abroger la liberté de parole, ni le droit du peuple de s’assembler pacifiquement… mais vous pourriez être tuée.
Nous devons décider si ce que nous sommes et ce que nous apprécions vaut la peine de risquer nos vies pour le promouvoir. Nous sommes véritablement privilégiés, en tant qu’Américains et en tant que peuple religieux, si la réponse est oui.
À propos de l’auteure
La Dre Elizabeth A. Mitchell, S.C.D., a obtenu son doctorat en Communication Sociale Institutionnelle de l’Université Pontificale de la Sainte-Croix à Rome, où elle a travaillé comme traductrice pour le Bureau de Presse du Saint-Siège et «L’Osservatore Romano». Elle est Doyenne des Étudiants de Trinity Academy, une école catholique indépendante dans le Wisconsin, et conseillère du Centre International Santa Gianna et Pietro Molla pour la Famille et la Vie, ainsi que conseillère théologique de Nasarean.org. Son nouveau livre est «St. Edith Stein’s Aesthetic. Beauty and Sanctity: Masterpiece of the Divine Artist«.