Por Daniel B. Gallagher
A la vuelta de mi antigua oficina en el Palacio Apostólico se encuentra la Torre dei Venti, una torre del siglo XVI que alberga el reloj de sol que el Papa Gregorio XIII utilizó para corregir el calendario juliano. Ayudado por un equipo de brillantes jesuitas, Gregorio siguió el movimiento de la luz solar por el suelo para determinar el momento preciso de los equinoccios de primavera y otoño. Esto condujo a la eliminación de diez días del mes de octubre en 1582. Con muy pocas excepciones (siendo Irán una de ellas), el «calendario gregoriano» ha sido desde entonces el modo estándar de computar el ciclo anual.
Pocos saben que el Vaticano sigue recopilando asiduamente datos astronómicos para la comunidad científica internacional. Su instrumento principal es el Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano (VATT), situado en el sureste de Arizona, que observa la luz en los rangos óptico e infrarrojo. Entre los descubrimientos notables realizados por el VATT se encuentran unos cuerpos astronómicos en nuestra vecina galaxia de Andrómeda llamados Objetos de Halo Compactos y Masivos (MACHOs), que pueden ayudar a explicar la presencia de la misteriosa y controvertida «materia oscura» que mantiene unida nuestra galaxia; «oscura» porque no emite, absorbe ni refleja la luz y, por tanto, es invisible para los telescopios.
Como producto de la escuela pública de los años setenta, yo no había oído hablar de Gregorio XIII ni conocía la existencia del Observatorio Vaticano. Mi profesor de cuarto grado me enseñó que Colón zarpó para demostrar que los monarcas católicos se equivocaban al creer que el mundo era plano, y que Galileo fue encarcelado por pensar que el sol estaba en el centro del universo. Lo primero es manifiestamente falso, y lo segundo es una simplificación excesiva.
Georges Lemaître, el sacerdote y astrónomo del siglo XX, también me fue totalmente desconocido hasta que tomé una clase de astronomía en la universidad. Fue el P. Lemaître quien planteó primero la hipótesis de que el universo se formó a partir de una sola partícula que explotó en un momento definido del tiempo. Su hipótesis del «átomo primigenio», asociada generalmente a la teoría del «Big Bang», sigue perfilándose como el mejor modelo cosmológico para explicar la expansión del universo.
He estado obsesionado con la exploración espacial desde que vi el desarrollo de la misión Apolo 17 por televisión, un acontecimiento que apenas tengo edad para recordar. Por ello, escuché con gran entusiasmo cuando la NASA anunció recientemente planes para una base lunar permanente. La misión Artemis II está, incluso mientras aparece esta columna, transportando a una tripulación alrededor de la Luna. Si todo sale según lo previsto, volveremos a ver a seres humanos caminar sobre la Luna en 2029.
En 1969, el Papa san Pablo VI aclamó la famosa misión Apolo 11 por abrir «un umbral hacia la vasta extensión del espacio ilimitado y los nuevos destinos». El santo Pontífice confió una copia manuscrita del Salmo 8 a los astronautas Armstrong, Aldrin y Collins para que la dejaran en la Luna. Allí sigue, proclamando silenciosamente: «Cantaré tu majestad sobre los cielos por la boca de los niños y de los que aún maman».
Qué fácil olvidamos la primacía de «cantar la majestad de Dios» en la vida cristiana. «La alabanza», leemos en el Catecismo, «es la forma de oración que reconoce de la manera más directa que Dios es Dios». (2639) Si conocemos a Dios principalmente por sus obras y por ellas le alabamos, cuánto más elevada debería ser nuestra alabanza cuando reconocemos la grandeza de sus obras.
En el Paradiso de Dante, Beatriz dirigió la mirada del peregrino hacia la Luna para demostrar la insuficiencia de las facultades sensoriales e intelectuales del hombre para comprender el Paraíso. tres siglos después, Galileo apuntó su telescopio a la Luna y la encontró irregular y montañosa, algo que inquietó profundamente la opinión prevaleciente de que la Luna era perfectamente lisa y reflectante de la superficie terrestre. En una famosa carta a la Gran Duquesa de Toscana, Galileo lamentaba que sus detractores «parecían olvidar que el aumento de las verdades conocidas estimula la investigación, el establecimiento y el crecimiento de las artes; no su disminución o destrucción».
Por «las artes», Galileo se refería a todo lo que contribuía a la mejora de la humanidad y a su capacidad de expresar lo bello y lo bueno. En la mente de Galileo, las ciencias no estaban menos equipadas que las artes para glorificar a Dios. Citando a Tertuliano, escribió que «Dios es conocido primero a través de la naturaleza, y luego, más particularmente, por la doctrina; por la naturaleza en sus obras, y por la doctrina en su palabra revelada».
Los teólogos podrán discutir sobre la sutileza de la distinción de Galileo, pero hoy tenemos más necesidad que nunca de conocer a Dios a través de sus obras. Los debates sobre la tecnología se plantean cada vez más en términos de poder en lugar de descubrimiento. El empresario de la IA Ray Kurzweil se esfuerza por «mejorar» el cuerpo humano fusionándolo con nanotecnología para revertir el proceso de envejecimiento. Apuntar un cohete a la Luna puede volver a centrar nuestra atención en el descubrimiento de la naturaleza en lugar de en su dominio, algo muy distinto a «someterla». (Génesis 1:28)
No se puede negar que la NASA quiere volver a la Luna y establecer allí una base antes que nadie. La iniciativa «Ignition» está orientada a asegurar el «liderazgo estadounidense en el espacio». «El reloj corre en esta competencia de grandes potencias», dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, «y el éxito o el fracaso se medirá en meses, no en años».
Sencillamente, la política impulsará el programa Artemis no menos de lo que lo hizo con el programa Apolo en la década de 1960. Pero el mensaje final de este último no fue «ganamos». Fue más bien: «Que el espíritu de paz en el que vinimos se refleje en la vida de toda la humanidad», como reza la placa conmemorativa dejada en la Luna por la tripulación del Apolo 17.
La política no restó valor al sentido de aventura y descubrimiento que rodeó a las misiones Apolo. Los católicos son libres de descartar los objetivos actuales de la NASA como un insensato desperdicio de recursos o de acogerlos con entusiasmo como el siguiente capítulo en la historia de Gregorio XIII, el P. Lemaître y el maravilloso equipo de jesuitas del Observatorio Vaticano. Máximo el Confesor ya reconoció la dimensión cósmica de la Sagrada Liturgia en el siglo VII. Seguir explorando los misterios del cosmos solo puede aumentar nuestro asombro en la Santa Misa.
Sobre el autor
Daniel B. Gallagher es profesor de filosofía y literatura en el Ralston College. Anteriormente fue secretario de latín de los Papas Benedicto XVI y Francisco.