Von Daniel B. Gallagher
Um die Ecke meines ehemaligen Büros im Apostolischen Palast befindet sich die Torre dei Venti, ein Turm aus dem 16. Jahrhundert, der die Sonnenuhr beherbergt, die Papst Gregor XIII. verwendete, um den julianischen Kalender zu korrigieren. Unterstützt von einem Team brillanter Jesuiten folgte Gregor der Bewegung des Sonnenlichts über den Boden, um den genauen Zeitpunkt der Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleichen zu bestimmen. Dies führte zur Streichung von zehn Tagen im Oktober 1582. Mit sehr wenigen Ausnahmen (Iran war eine davon) ist der „gregorianische Kalender“ seitdem die Standardmethode zur Berechnung des Jahreszyklus.
Wenige wissen, dass der Vatikan weiterhin eifrig astronomische Daten für die internationale wissenschaftliche Gemeinschaft sammelt. Sein Hauptinstrument ist das Vatican Advanced Technology Telescope (VATT), das im Südosten von Arizona gelegen ist und Licht in den optischen und infraroten Bereichen beobachtet. Zu den bemerkenswerten Entdeckungen des VATT gehören astronomische Körper in unserer Nachbargalaxie Andromeda, die als Massive Compact Halo Objects (MACHOs) bezeichnet werden und helfen könnten, die Präsenz der mysteriösen und umstrittenen „dunklen Materie“ zu erklären, die unsere Galaxie zusammenhält; „dunkel“, weil sie kein Licht emittiert, absorbiert oder reflektiert und daher für Teleskope unsichtbar ist.
Als Produkt der öffentlichen Schule der 1970er Jahre hatte ich noch nie von Gregor XIII. gehört und wusste nichts von der Existenz des Vatikanischen Observatoriums. Mein Lehrer in der vierten Klasse lehrte mich, dass Kolumbus in See stach, um zu beweisen, dass die katholischen Monarchen falsch lagen, als sie glaubten, die Welt sei flach, und dass Galileo eingesperrt wurde, weil er dachte, die Sonne stehe im Zentrum des Universums. Das Erste ist manifest falsch, und das Zweite ist eine übermäßige Vereinfachung.
Georges Lemaître, der Priester und Astronom des 20. Jahrhunderts, war mir ebenfalls völlig unbekannt, bis ich an der Universität einen Astronomie-Kurs belegte. Es war P. Lemaître, der als Erster die Hypothese aufstellte, dass das Universum aus einer einzigen Teilchen entstanden sei, die zu einem bestimmten Zeitpunkt explodierte. Seine Hypothese des „Uratoms“, die allgemein mit der Theorie des „Big Bang“ assoziiert wird, zeichnet sich weiterhin als das beste kosmologische Modell ab, um die Expansion des Universums zu erklären.
Ich bin seitdem besessen von der Raumforschung, seit ich die Entwicklung der Apollo-17-Mission im Fernsehen sah, ein Ereignis, das ich gerade so alt bin, um mich zu erinnern. Deshalb hörte ich mit großem Enthusiasmus zu, als die NASA kürzlich Pläne für eine permanente Mondbasis ankündigte. Die Artemis-II-Mission transportiert sogar in diesem Moment eine Crew um den Mond herum. Wenn alles nach Plan läuft, werden wir 2029 wieder Menschen auf dem Mond laufen sehen.
Im Jahr 1969 feierte Papst Paul VI. die berühmte Apollo-11-Mission dafür, dass sie „eine Schwelle zu der weiten Ausdehnung des unbegrenzten Raums und der neuen Ziele“ öffnete. Der heilige Pontifex vertraute eine handschriftliche Kopie des Psalms 8 den Astronauten Armstrong, Aldrin und Collins an, damit sie sie auf dem Mond ließen. Dort befindet sie sich noch immer und verkündet still: „Ich will deine Hoheit über den Himmeln preisen durch den Mund der Kinder und der Säuglinge“.
Wie leicht vergessen wir die Primat von „die Hoheit Gottes zu preisen“ im christlichen Leben. „Der Lobpreis“, lesen wir im Katechismus, „ist die Form des Gebets, die am direktesten anerkennt, dass Gott Gott ist“. (2639) Wenn wir Gott hauptsächlich durch seine Werke kennen und ihn durch sie loben, wie viel erhabener sollte unser Lobpreis sein, wenn wir die Größe seiner Werke erkennen.
Im Paradiso von Dante lenkte Beatrice den Blick des Pilgers auf den Mond, um die Unzulänglichkeit der sensorischen und intellektuellen Fähigkeiten des Menschen zur Erfassung des Paradieses zu demonstrieren. Dreihundert Jahre später richtete Galileo sein Teleskop auf den Mond und fand ihn uneben und gebirgig, was die vorherrschende Meinung tief erschütterte, dass der Mond perfekt glatt und reflektierend für die irdische Oberfläche sei. In einem berühmten Brief an die Großherzogin der Toskana bedauerte Galileo, dass seine Kritiker „zu vergessen schienen, dass die Vermehrung der bekannten Wahrheiten die Forschung, die Etablierung und das Wachstum der Künste anregt; nicht ihre Verringerung oder Zerstörung“.
Mit „den Künsten“ meinte Galileo alles, was zur Verbesserung der Menschheit und zu ihrer Fähigkeit beitrug, das Schöne und Gute auszudrücken. In Galileis Geist waren die Wissenschaften nicht weniger geeignet als die Künste, Gott zu verherrlichen. Unter Berufung auf Tertullian schrieb er, dass „Gott zuerst durch die Natur und dann, spezifischer, durch die Lehre erkannt wird; durch die Natur in seinen Werken und durch die Lehre in seinem offenbarten Wort“.
Theologen mögen über die Feinheit von Galileis Unterscheidung streiten, aber heute haben wir mehr als je zuvor die Notwendigkeit, Gott durch seine Werke zu erkennen. Debatten über Technologie werden zunehmend in Begriffen von Macht statt von Entdeckung geführt. Der KI-Unternehmer Ray Kurzweil bemüht sich, den menschlichen Körper zu „verbessern“, indem er ihn mit Nanotechnologie verschmilzt, um den Alterungsprozess umzukehren. Eine Rakete auf den Mond zu richten, könnte unsere Aufmerksamkeit wieder auf die Entdeckung der Natur statt auf ihre Beherrschung lenken, was etwas ganz anderes ist als „sie zu unterwerfen“. (Genesis 1:28)
Es lässt sich nicht leugnen, dass die NASA zum Mond zurückkehren und dort vor allen anderen eine Basis errichten möchte. Die Initiative „Ignition“ zielt darauf ab, die „amerikanische Führungsrolle im Weltraum“ zu sichern. „Die Uhr tickt in diesem Wettbewerb der Großmächte“, sagte der NASA-Administrator Jared Isaacman, „und Erfolg oder Misserfolg wird in Monaten, nicht in Jahren gemessen“.
Einfach gesagt, wird die Politik das Artemis-Programm nicht weniger antreiben als sie es bei dem Apollo-Programm in den 1960er Jahren tat. Aber die endgültige Botschaft des Letzteren war nicht „wir haben gewonnen“. Sie war vielmehr: „Möge der Geist des Friedens, in dem wir kamen, sich im Leben aller Menschheit widerspiegeln“, wie es auf der Gedenkplakette steht, die die Crew von Apollo 17 auf dem Mond hinterlassen hat.
Die Politik hat dem Sinn für Abenteuer und Entdeckung, der die Apollo-Missionen umgab, keinen Abbruch getan. Katholiken sind frei, die aktuellen Ziele der NASA als sinnlosen Verschwendung von Ressourcen abzutun oder sie mit Begeisterung als das nächste Kapitel in der Geschichte von Gregor XIII., P. Lemaître und dem wunderbaren Team von Jesuiten des Vatikanischen Observatoriums zu begrüßen. Maximus der Bekenner erkannte bereits im 7. Jahrhundert die kosmische Dimension der Heiligen Liturgie. Die weitere Erforschung der Geheimnisse des Kosmos kann nur unser Staunen in der Heiligen Messe vermehren.
Über den Autor
Daniel B. Gallagher ist Professor für Philosophie und Literatur am Ralston College. Zuvor war er Lateinsekretär von Papst Benedikt XVI. und Papst Franziskus.