No dia 19 de dezembro, na Sagrada Família, Barcelona terá como arcebispo um homem que foi ordenado sacerdote onze anos e meio antes. A trajetória de Octavi Vilà Mayo cabe em uma linha: presbítero em 1º de maio de 2015, abade de Poblet sete meses depois, bispo de Girona em fevereiro de 2024 e arcebispo eleito desde 11 de novembro. O que consta em fontes públicas sobre esse percurso vai além da semblança do monge de vocação tardia. Há um abadiato com um despedimento coletivo, uma comunidade que seu sucessor cifrava no ano passado em 17 monges e a detenção de um religioso por toques em uma menina, caso do qual não se conhece sentença. Há dois comunicados assinados em setembro e outubro de 2017, no auge do processo independentista. E há dois anos e meio em Girona que deixam a diocese com seis arciprestados onde havia treze.
Tarragona, 11 de dezembro de 1961, e as salas de aula de La Salle são o ponto de partida. A Universidade de Barcelona lhe concedeu uma licenciatura em Geografia e História em 1984 e um diploma em Biblioteconomia e Documentação em 1987, aos quais acrescentou dois pós-graduados, em novas tecnologias da informação e em gestão cultural. Sua vida profissional transcorreu na hemeroteca de Tarragona, de 1983 a 2005. Nesses anos foi acumulando cargos no entorno secular de Poblet e de Santes Creus: a secretaria e a vice-presidência do Arquivo Bibliográfico de Santes Creus desde 1998, a secretaria da Irmandade de Poblet desde 2000, com Ramon Mullerat como presidente, e a do Patronato de Poblet desde 2003, além de um cargo no patronato do arquivo Montserrat Tarradellas i Macià, que o mosteiro custodia. Quando em julho de 2005 bateu à porta da abadia, com 43 anos, levava um lustro sentado em seus órgãos leigos. Diari de Tarragona recordou em outubro, ao dar conta de uma conferência sua no Centre de Lectura de Reus, um parentesco pouco conhecido: Vilà é bisneto de Maria del Carme, irmã de Joan Baptista Grau, o bispo de Astorga de quem partiu o encargo do palácio episcopal a Gaudí.
Em Poblet o caminho foi rápido. Os votos temporais chegaram em janeiro de 2007 e a profissão solene em 15 de agosto de 2010. A Faculdade de Teologia da Catalunha o teve como aluno entre 2007 e 2015 e lhe expediu a licença em Teologia sistemática. A biografia da Conferência Episcopal o faz superior em maio de 2014. Em 1º de maio de 2015 recebeu a ordenação sacerdotal e em 3 de dezembro a comunidade o elegeu abade; a bênção abacial foi em 27 de fevereiro de 2016. Daquela cerimônia fica uma frase sua: «Sou abade para vós, sou monge convosco». Em 2 de dezembro de 2021 chegou a confirmação da comunidade, que lhe prolongava o báculo até a idade regulamentar. Como abade presidiu a Congregação Cisterciense da Coroa de Aragão, sentou-se no Capítulo Geral e no Sínodo da Ordem e encabeçou o patronato do arquivo Tarradellas.
Seu abadiato coincidiu com os anos centrais do processo independentista. Crónica Global situa o abade na posse de Carles Puigdemont como presidente da Generalitat e reproduz o diálogo daquele dia: «Poblet é minha casa», disse-lhe o presidente ao saber de que mosteiro vinha, e o abade lhe deixou a porta aberta. O convite teve efeito: o presidente voltou em visita privada, rezou e comeu com a comunidade e ficou quase o dia inteiro. No final de março de 2017 o visitante foi o hispanista John H. Elliott. Uma crônica de Cayetana Álvarez de Toledo em El Mundo, citada então pelo blog Germinans Germinabit, recolhe que o abade lhe perguntou pelo paralelismo entre 1640 e a situação daquele momento e pelos herdeiros do conde-duque de Olivares. Crónica Global lê nessa segunda pergunta uma alusão ao Governo de Mariano Rajoy.
Em 21 de setembro de 2017, dez dias antes do referendo ilegal, sua assinatura e a do abade de Montserrat, Josep Maria Soler, fechavam um comunicado conjunto. Duas ideias vertebravam o texto: um chamado à prudência e à responsabilidade dos governos catalão e espanhol, com o diálogo como saída, e a obrigação de servir ao bem comum ouvindo a voz da maioria. Em 3 de outubro, dois dias depois da votação, apareceu um segundo comunicado com oito assinaturas: as de Soler e Vilà, as de cinco abadessas e prioras e a do prior de Solius. Quatro afirmações o resumem: um movimento político e social catalão «imenso e majoritariamente pacífico» desde sempre, a condenação da violência em todas as suas formas, a rejeição da força desnecessária, venha de um grupo ou de um poder público, e a exigência de soluções dialogadas.
Depois vieram as visitas aos dirigentes independentistas encarcerados. Ara, Catalunya Religió e Hispanidad as dão como certas, embora nenhuma das três precise datas, prisões nem nomes. Nació Digital lhe atribui, sem datá-la, uma declaração de dor pelos «exilados e encarcerados». Ara resume sua posição daqueles anos como respaldo ao chamado direito de decidir e a um diálogo que não passasse por cima da vontade dos catalães. A etiqueta de nacionalista não lhe cabe, a juízo de Hispanidad. Puigdemont celebrou em público, em 2024, sua nomeação para Girona. Crónica Global lhe atribui também trato com Oriol Junqueras.
Em 20 de julho de 2020 a visita foi a dos Reis, com o abade e o prior, Rafel Barruè, esperando-os à porta do mosteiro. A comitiva incluía o ministro Salvador Illa e a delegada do Governo, Teresa Cunillera, e nenhum representante do Executivo catalão. O protesto, convocado por Òmnium, a ANC e os CDR, reuniu cerca de quinhentas pessoas e terminou com alguma carga policial e um detido. De fevereiro de 2025, já em Girona, é seu balanço em Ara: uma tensão política menor que a de 2017 e uma Igreja que então quis tender pontes e à qual custou encontrar terreno comum.
Aquele mesmo 2017 deixou em Poblet outro encontro. De 9 a 11 de junho, como publicou este meio em 12 de novembro, os corpos catalães do Supremo Conselho do Grau 33 se reuniram no mosteiro, com o então síndic de greuges como conferencista. Nenhuma das duas fontes que documentam aquele encontro menciona o abade nem precisa em que dependências se celebrou. O arquivo de notícias do próprio Supremo Conselho permite acrescentar agora um dado: dos encontros catalães que recolhe entre 2017 e 2025, o de Poblet é o único que situa em um mosteiro. Dos demais dá a cidade ou a comarca e, em um só caso, o local: um hotel de Granollers.
Poblet guarda ainda a memória do duque de Wharton, fundador em Madri da primeira loja espanhola, enterrado em 1731 no átrio da igreja. Em 1952 a laje perdeu seu lugar no templo, e fora da muralha a situa a Wikipédia em espanhol. O historiador local Josep Maria Vallès i Martí sustenta outra coisa. Em um artigo publicado em fevereiro de 2023 na revista Cultura i Paisatge data em 13 de dezembro de 2017, por causa de umas umidades na capela de São Bento, o regresso da lápide e dos restos junto ao seu emplazamento original, e os dá desde então na capela do Santo Sepulcro, na galiléia, que é o átrio do templo. Vilà levava então dois anos de abade. O dado repousa nessa única fonte e chega sem respaldo documental.
Atrás da hospedaria exterior, aberta em 2010, estava a Fundació Populus Alba, a entidade privada que leva a economia do mosteiro. Sua presidência recaía em 2021 no próprio abade. O fechamento chegou em 21 de maio de 2021. Nove dias depois Diari de Tarragona contava que a fundação havia comunicado aos trabalhadores, após treze meses de expediente temporário, um despedimento coletivo para 15 dos 22 empregados do complexo. O quadro de pessoal recordava que os 7,6 milhões de euros do edifício haviam saído de fundos públicos. Perdas no alojamento foi o argumento da fundação; «má direção», a reprovação dos despedidos. A segunda vida do edifício começou em 1º de julho de 2022 e leva a assinatura de Petits Hotels, a empresa que o explora. A crônica da reabertura que publicou Catalunya Religió atribuía a Vilà uma convicção: sem clientes de todo tipo não saíam as contas. Turismo de empresa, congressos e casamentos: esse era o mercado ao qual se apontava. O horizonte de saneamento que seu sucessor, Rafel Barruè, deu em abril de 2025 à Agència Catalana de Notícies é 2032, após anos de perdas.
Dessa mesma conversa sai o estado da comunidade. Eram 17 monges, quatro deles na enfermaria. Barruè se conta a si mesmo como o monge número 33 do dia em que ingressou; a metade, mais ou menos, se perdeu pelo caminho. As duas últimas profissões solenes datam de janeiro de 2020. O noviciado da pandemia, sete aspirantes, se saldou sem uma só perseverança. Entre aquele janeiro e a marcha de Vilà a Girona passaram quatro anos sem que a abadia somasse um só professo solene. Em 2024, após a eleição do novo abade, Diari de Tarragona cifrava a comunidade em uma vintena.
No verão de 2021 a abadia enfrentou a prisão de um de seus monges. A detenção, praticada pelos Mossos d’Esquadra em 25 de agosto, recaiu em um religioso de 68 anos ao qual se atribuíam toques em uma menina de cinco anos. Os fatos denunciados situavam-se dez dias antes, em 15 de agosto, na praça do mosteiro, de dia, depois da missa e com os pais na frente. A denúncia levava a assinatura de um turista alemão e uma fotografia. No dia seguinte saíram do mosteiro duas mensagens distintas. A primeira, oficial, levava a assinatura do abade: consternação da comunidade, solidariedade com a menina e sua família e três medidas cautelares para o monge, fora de toda atividade pastoral, sem sair da clausura e sem direitos capitulares, além de uma investigação canônica. A segunda foi recolhida pela TV3 de um porta-voz do mosteiro que não identificou: uma «caça às bruxas» e um abuso que, àquela hora e naquele lugar, não lhe parecia crível. A mesma expressão a põe VilaWeb na boca de Tòfol Trepat, a quem apresenta como presidente do patronato de Poblet e para quem aquilo não eram toques sexuais, mas um possível mal-entendido do turista.
A declaração judicial do monge, nesse mesmo 26 de agosto, continha a admissão de um único toque, segundo fontes do mosteiro citadas pela Agència Catalana de Notícies. A liberdade com cargos que decidiu o juizado de plantão de Valls veio acompanhada de comparecimentos periódicos, retirada do passaporte, proibição de sair da Espanha e ordem de não se aproximar da menina nem se comunicar com ela. A instrução correspondeu ao Juizado de Primeira Instância e Instrução número 3 de Valls. A homilia da missa conventual do domingo 29 foi a resposta pessoal do abade: uma comunidade envergonhada e arrependida, convertida em «pedra de escândalo para crentes e não crentes», e a ideia de que a falta de um irmão é pecado de todos. O que veio depois se conhece por seu sucessor. O relato de Barruè à mesma agência, em abril de 2025, tem quatro peças. A primeira, um acordo extrajudicial com a família, ainda sem assinar, com compensação econômica e afastamento de 200 metros, que não seria firme enquanto não houvesse data de julgamento. A segunda, uma queixa: a justiça vai «excessivamente devagar». A terceira, a ausência do monge da liturgia da igreja, que a família frequentava. A quarta, um protocolo de proteção de menores redigido com a Fundació Vicki Bernadet, em aplicação mas ainda sem a assinatura dos monges. Desde então não consta nenhuma resolução, nem judicial nem canônica.
O destino seguinte foi Girona, por nomeação de Francisco em 29 de fevereiro de 2024. A sede levava vaga desde a morte de Francesc Pardo, em 31 de março de 2022, e Ara sublinhou o salto histórico: 593 anos sem um monge nela. A ordenação episcopal foi em 21 de abril na catedral. Da entrevista que deu esses dias a La Vanguardia ficaram duas ideias: os abusos, abordados «de forma incorreta» durante muitos anos, e as paróquias, que não pensava fechar embora sim agrupar seus fiéis nas maiores para a missa dominical. Catalunya Cristiana, que o entrevistou como bispo eleito, cifrava então a diocese em umas 380 paróquias repartidas em treze arciprestados, 110 sacerdotes incardinados e dois seminaristas. Daquela conversa é uma ideia que atribuía à constituição conciliar Lumen gentium: «a Igreja vai de baixo para cima», e seu ponto de partida é o povo, não o episcopado.
O balanço de seus dois primeiros anos chegou em Diari de Girona. Agència Flama resumiu aquela entrevista de maio de 2026 com uma admissão do bispo, a de que a organização do território pedia uma revisão, e com as cifras que a explicam: 381 paróquias, quatro seminaristas e um clero com mais de 73 anos de média. O título foi seu: «Agora os católicos o são por convencimento, não por inércia». A revisão chegou em 28 de julho com três decretos. O principal deixou em seis os treze arciprestados e lhes deu nomes de santuários marianos; outro abriu uma consulta para designar os novos arciprestes, nomeados já este outono. Em matéria de abusos sua gestão deixa três fatos: uma comissão diocesana com sede fora do bispado, o fechamento de dois expedientes que seguiam abertos com o acusado já morto e um pedido de perdão, cara a cara, a quem havia sofrido os abusos. Os dados procedem de sua entrevista com Ara de fevereiro de 2025, a mesma em que o abuso de poder e de consciência mereceu uma frase com destinatário: «o Opus Dei deve trabalhar neste aspecto, evidentemente».
Nessa mesma entrevista a imigração sai como matéria fácil para o populismo, e a Igreja, como lugar onde também se integra pela língua. A bênção papal da torre de Jesus da Sagrada Família, em junho de 2026, lhe deu ocasião de aplicá-lo: devia pronunciar-se em catalão, veio a dizer, enquanto do arcebispado de Barcelona chegava um desmentido rotundo de qualquer acordo nesse sentido. O catalão acabou entrando na cerimônia, como contou então este meio. Arenys de Munt e Sant Iscle de Vallalta perderam em fevereiro, por decisão assinada pelo bispo, o reitor que haviam recebido cinco meses antes, que conservou de forma provisória Arenys de Mar. A explicação oficial foi o cuidado de uns familiares; a da emissora municipal incluía possíveis desavenças na paróquia. Uma tribuna publicada neste meio em setembro afirmava que a comunidade que pede a missa tradicional na diocese segue sem templo. Hispanidad resume sua etapa gerundense em três palavras: «passou despercebido». O elogio mais rotundo vem do prefeito de Girona, Lluc Salellas, da CUP, que não vê quase ninguém melhor para Barcelona.
A sucessão de Omella se preparou durante meses. Catalunya Religió data o início formal do processo em junho, em torno da visita papal, e atribui ao núncio Piero Pioppo as consultas finais. O mesmo meio dava por satisfeito o cardeal e trazia à colação sua amizade com Josep Alegre, o abade que precedeu Vilà. Religión Confidencial sustenta que sua candidatura teve atrás altos cargos da Generalitat, que o Governo catalão se moveu com intensidade em Roma e em Madri, e que o arcebispo de Tarragona, Joan Planellas, foi um dos principais valedores de um arcebispo catalão de nascimento. Hispanidad afirma, pelo contrário, que Omella teria preferido Florencio Roselló, arcebispo de Pamplona. Crónica Global recolhe a satisfação de fontes do Govern e as reservas de fontes eclesiais anônimas sobre a formação intelectual e teológica do eleito. Diante dessas reservas figuram a licença em Teologia sistemática de sua biografia oficial e o juízo público de Omella, que o descreveu como um homem «intelectualmente preparado».
Soube da nomeação em 27 de outubro, pelo núncio, e deu sua conformidade. Girona ocupou o primeiro lugar do que lhe transmitiu: que a diocese não volte a passar muito tempo sem bispo. De sua comparecência do dia do anúncio ficou também esta frase: «Vieram como vieram, nunca pretendi estas responsabilidades». No dia seguinte estava em Girona, concelebrando com Planellas. Ficam sem resposta pública várias perguntas: onde está hoje a lápide de Wharton e quem decidiu movê-la, em que terminou a causa do monge, com que critério admitia a hospedaria reuniões como a de junho de 2017 e que contas deixou a fundação que o abade presidia.
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