Il 19 dicembre, nella Sagrada Familia, Barcellona avrà come arcivescovo un uomo che fu ordinato sacerdote undici anni e mezzo prima. La sequenza di Octavi Vilà Mayo si può riassumere in una riga: presbitero il 1° maggio 2015, abate di Poblet sette mesi dopo, vescovo di Girona nel febbraio 2024 e arcivescovo eletto dall’11 novembre. Ciò che risulta dalle fonti pubbliche su questo percorso va oltre il ritratto del monaco di vocazione tardiva. C’è un abaziato con un licenziamento collettivo, una comunità che il suo successore stimava l’anno scorso in 17 monaci e l’arresto di un religioso per molestie a una bambina, caso di cui non si conosce sentenza. Ci sono due comunicati firmati a settembre e ottobre 2017, nel momento più teso del processo indipendentista. E ci sono due anni e mezzo a Girona che lasciano la diocesi con sei arcipreture dove ce n’erano tredici.
Tarragona, 11 dicembre 1961, e le aule de La Salle sono il punto di partenza. L’Università di Barcellona gli conferì una laurea in Geografia e Storia nel 1984 e un diploma in Biblioteconomia e Documentazione nel 1987, ai quali aggiunse due post-laurea, in nuove tecnologie dell’informazione e in gestione culturale. La sua vita lavorativa si svolse nell’emeroteca di Tarragona, dal 1983 al 2005. In quegli anni accumulò incarichi nell’ambiente laico di Poblet e di Santes Creus: la segreteria e la vicepresidenza dell’Archivio Bibliografico di Santes Creus dal 1998, la segreteria della Fraternità di Poblet dal 2000, con Ramon Mullerat come presidente, e quella del Patronato di Poblet dal 2003, oltre a un posto nel patronato dell’archivio Montserrat Tarradellas i Macià, custodito dal monastero. Quando nel luglio 2005 bussò alla porta dell’abbazia, a 43 anni, era seduto da cinque anni nei suoi organi laici. Diari de Tarragona ricordò a ottobre, nel dare conto di una sua conferenza al Centre de Lectura di Reus, una parentela poco nota: Vilà è pronipote di Maria del Carme, sorella di Joan Baptista Grau, il vescovo di Astorga da cui partì l’incarico del palazzo episcopale a Gaudí.
A Poblet il cammino fu rapido. I voti temporanei arrivarono nel gennaio 2007 e la professione solenne il 15 agosto 2010. La Facoltà di Teologia di Catalogna lo ebbe come alunno tra il 2007 e il 2015 e gli rilasciò la licenza in Teologia sistematica. La biografia della Conferenza Episcopale lo indica come priore nel maggio 2014. Il 1° maggio 2015 ricevette l’ordinazione sacerdotale e il 3 dicembre la comunità lo elesse abate; la benedizione abbaziale fu il 27 febbraio 2016. Da quella cerimonia resta una sua frase: «Sono abate per voi, sono monaco con voi». Il 2 dicembre 2021 arrivò la conferma della comunità, che gli prolungava il pastorale fino all’età regolamentare. Come abate presiedette la Congregazione Cistercense della Corona d’Aragona, sedette nel Capitolo Generale e nel Sinodo dell’Ordine e guidò il patronato dell’archivio Tarradellas.
Il suo abaziato coincise con gli anni centrali del processo indipendentista. Crónica Global colloca l’abate al giuramento di Carles Puigdemont come presidente della Generalitat e riproduce il dialogo di quel giorno: «Poblet è la mia casa», gli disse il presidente sapendo da quale monastero proveniva, e l’abate gli lasciò la porta aperta. L’invito ebbe effetto: il presidente tornò in visita privata, pregò e mangiò con la comunità e rimase quasi tutta la giornata. Alla fine di marzo 2017 il visitatore fu lo ispanista John H. Elliott. Una cronaca di Cayetana Álvarez de Toledo su El Mundo, citata allora dal blog Germinans Germinabit, riferisce che l’abate gli chiese del parallelismo tra il 1640 e la situazione di quel momento e degli eredi del conte-duca di Olivares. Crónica Global legge in quella seconda domanda un’allusione al governo di Mariano Rajoy.
Il 21 settembre 2017, dieci giorni prima del referendum illegale, la sua firma e quella dell’abate di Montserrat, Josep Maria Soler, chiusero un comunicato congiunto. Due idee vertebravano il testo: un appello alla prudenza e alla responsabilità dei governi catalano e spagnolo, con il dialogo come via d’uscita, e l’obbligo di servire il bene comune ascoltando la voce della maggioranza. Il 3 ottobre, due giorni dopo il voto, apparve un secondo comunicato con otto firme: quelle di Soler e Vilà, quelle di cinque badesse e priore e quella del priore di Solius. Quattro affermazioni lo riassumono: un movimento politico e sociale catalano «immenso e maggioritariamente pacifico» da sempre, la condanna della violenza in tutte le sue forme, il rifiuto della forza non necessaria, provenga da un gruppo o da un potere pubblico, e la richiesta di soluzioni dialogate.
Poi vennero le visite ai leader indipendentisti incarcerati. Le danno per scontate Ara, Catalunya Religió e Hispanidad, sebbene nessuna delle tre precisi date, carceri né nomi. Nació Digital gli attribuisce, senza datarla, una dichiarazione di dolore per «gli esiliati e gli incarcerati». Ara riassume la sua posizione di quegli anni come sostegno al cosiddetto diritto a decidere e a un dialogo che non passasse sopra la volontà dei catalani. L’etichetta di nazionalista non gli si addice, a giudizio di Hispanidad. Puigdemont celebrò pubblicamente, nel 2024, la sua nomina a Girona. Crónica Global gli attribuisce anche rapporti con Oriol Junqueras.
Il 20 luglio 2020 la visita fu quella dei Reali, con l’abate e il priore, Rafel Barruè, che li aspettavano alla porta del monastero. Il corteo includeva il ministro Salvador Illa e la delegata del governo, Teresa Cunillera, e nessun rappresentante dell’esecutivo catalano. La protesta, convocata da Òmnium, l’ANC e i CDR, riunì circa cinquecento persone e si concluse con qualche carica della polizia e un arrestato. Del febbraio 2025, già a Girona, è il suo bilancio su Ara: una tensione politica minore rispetto al 2017 e una Chiesa che allora volle tendere ponti e a cui costò trovare un terreno comune.
Quello stesso 2017 lasciò a Poblet un altro incontro. Dal 9 all’11 giugno, come pubblicò questo mezzo il 12 novembre, i corpi catalani del Supremo Consiglio del Grado 33 si riunirono nel monastero, con l’allora difensore civico come conferenziere. Nessuna delle due fonti che documentano quell’incontro menziona l’abate né precisa in quali dipendenze si tenne. L’archivio di notizie dello stesso Supremo Consiglio permette ora di aggiungere un dato: degli incontri catalani che riporta tra il 2017 e il 2025, quello di Poblet è l’unico che colloca in un monastero. Degli altri dà la città o la comarca e, in un solo caso, il locale: un hotel di Granollers.
Poblet conserva inoltre la memoria del duca di Wharton, fondatore a Madrid della prima loggia spagnola, sepolto nel 1731 nell’atrio della chiesa. Nel 1952 la lastra perse il suo posto nel tempio, e fuori dalle mura la colloca la Wikipedia in spagnolo. Lo storico locale Josep Maria Vallès i Martí sostiene un’altra cosa. In un articolo pubblicato nel febbraio 2023 sulla rivista Cultura i Paisatge data al 13 dicembre 2017, in seguito a umidità nella cappella di San Benedetto, il ritorno della lapide e dei resti accanto alla loro collocazione originale, e li dà da allora nella cappella del Santo Sepolcro, nella galilea, che è l’atrio del tempio. Vilà era allora da due anni abate. Il dato si basa su quell’unica fonte e arriva senza sostegno documentale.
Dietro all’ostello esterno, aperto nel 2010, c’era la Fundació Populus Alba, l’ente privato che gestisce l’economia del monastero. La sua presidenza ricadeva nel 2021 sullo stesso abate. La chiusura arrivò il 21 maggio 2021. Nove giorni dopo Diari de Tarragona raccontava che la fondazione aveva comunicato ai lavoratori, dopo tredici mesi di cassa integrazione, un licenziamento collettivo per 15 dei 22 dipendenti del complesso. Il personale ricordava che i 7,6 milioni di euro dell’edificio erano usciti da fondi pubblici. Perdite nell’alloggio fu l’argomento della fondazione; «cattiva direzione», il rimprovero dei licenziati. La seconda vita dell’edificio iniziò il 1° luglio 2022 e porta la firma di Petits Hotels, l’azienda che lo gestisce. La cronaca della riapertura pubblicata da Catalunya Religió attribuiva a Vilà una convinzione: senza clienti di ogni tipo non si chiudevano i conti. Turismo aziendale, congressi e matrimoni: quello era il mercato a cui si puntava. L’orizzonte di risanamento che il suo successore, Rafel Barruè, diede nell’aprile 2025 all’Agència Catalana de Notícies è il 2032, dopo anni di perdite.
Da quella stessa conversazione esce lo stato della comunità. Erano 17 monaci, quattro dei quali in infermeria. Barruè si conta come il monaco numero 33 il giorno in cui entrò; la metà, più o meno, si è persa per strada. Le ultime due professioni solenni risalgono al gennaio 2020. Il noviziato della pandemia, sette aspiranti, si concluse senza una sola perseveranza. Tra quel gennaio e la partenza di Vilà per Girona passarono quattro anni senza che l’abbazia aggiungesse un solo professo solenne. Nel 2024, dopo l’elezione del nuovo abate, Diari de Tarragona stimava la comunità in una ventina.
Nell’estate del 2021 l’abbazia affrontò l’arresto di uno dei suoi monaci. L’arresto, eseguito dai Mossos d’Esquadra il 25 agosto, ricadde su un religioso di 68 anni a cui si attribuivano molestie a una bambina di cinque anni. I fatti denunciati si collocavano dieci giorni prima, il 15 agosto, nella piazza del monastero, di giorno, dopo la messa e con i genitori davanti. La denuncia portava la firma di un turista tedesco e una fotografia. Il giorno dopo uscirono dal monastero due messaggi diversi. Il primo, ufficiale, portava la firma dell’abate: costernazione della comunità, solidarietà con la bambina e la sua famiglia e tre misure cautelari per il monaco, fuori da ogni attività pastorale, senza uscire dalla clausura e senza diritti capitolari, oltre a un’indagine canonica. Il secondo lo raccolse TV3 da un portavoce del monastero che non identificò: una «caccia alle streghe» e un abuso che, a quell’ora e in quel luogo, non gli sembrava credibile. La stessa espressione la mette VilaWeb in bocca a Tòfol Trepat, che presenta come presidente del patronato di Poblet e per il quale quelli non erano molestie sessuali, ma un possibile malinteso del turista.
La dichiarazione giudiziaria del monaco, quello stesso 26 agosto, conteneva l’ammissione di un solo toccamento, secondo fonti del monastero citate dall’Agència Catalana de Notícies. La libertà con imputazione decisa dal tribunale di guardia di Valls fu accompagnata da comparizioni periodiche, ritiro del passaporto, divieto di uscire dalla Spagna e ordine di non avvicinarsi alla bambina né comunicare con lei. L’istruzione spettò al Tribunale di Prima Istanza e Istruzione numero 3 di Valls. L’omelia della messa conventuale della domenica 29 fu la risposta personale dell’abate: una comunità vergognata e pentita, diventata «pietra di scandalo per credenti e non credenti», e l’idea che la colpa di un fratello è peccato di tutti. Ciò che venne dopo si conosce dal suo successore. Il racconto di Barruè alla stessa agenzia, nell’aprile 2025, ha quattro pezzi. Il primo, un accordo extragiudiziale con la famiglia, ancora senza firma, con compensazione economica e allontanamento di 200 metri, che non sarebbe definitivo finché non ci fosse data del processo. Il secondo, un lamento: la giustizia va «eccessivamente lenta». Il terzo, l’assenza del monaco dalla liturgia della chiesa, che la famiglia frequentava. Il quarto, un protocollo di protezione dei minori redatto con la Fundació Vicki Bernadet, in applicazione ma ancora senza la firma dei monaci. Da allora non risulta alcuna risoluzione, né giudiziaria né canonica.
La destinazione successiva fu Girona, per nomina di Francesco del 29 febbraio 2024. La sede era vacante dalla morte di Francesc Pardo, il 31 marzo 2022, e Ara sottolineò il salto storico: 593 anni senza un monaco in essa. L’ordinazione episcopale fu il 21 aprile nella cattedrale. Dall’intervista che diede in quei giorni a La Vanguardia rimasero due idee: gli abusi, affrontati «in modo scorretto» per molti anni, e le parrocchie, che non pensava di chiudere anche se sì di raggruppare i fedeli nelle più grandi per la messa domenicale. Catalunya Cristiana, che lo intervistò come vescovo eletto, stimava allora la diocesi in circa 380 parrocchie distribuite in tredici arcipreture, 110 sacerdoti incardinati e due seminaristi. Da quella conversazione è un’idea che attribuiva alla costituzione conciliare Lumen gentium: «la Chiesa va dal basso verso l’alto», e il suo punto di partenza è il popolo, non l’episcopato.
Il bilancio dei suoi primi due anni arrivò su Diari de Girona. Agència Flama riassunse quell’intervista del maggio 2026 con un’ammissione del vescovo, quella che l’organizzazione del territorio chiedeva una revisione, e con le cifre che la spiegano: 381 parrocchie, quattro seminaristi e un clero con più di 73 anni di media. Il titolo fu suo: «Ora i cattolici lo sono per convinzione, non per inerzia». La revisione arrivò il 28 luglio con tre decreti. Il principale lasciò in sei le tredici arcipreture e diede loro nomi di santuari mariani; un altro aprì una consultazione per designare i nuovi arcipreti, nominati già questo autunno. In materia di abusi la sua gestione lascia tre fatti: una commissione diocesana con sede fuori dal vescovado, la chiusura di due procedimenti che restavano aperti con l’accusato già morto e una richiesta di perdono, faccia a faccia, a chi aveva subito gli abusi. I dati provengono dalla sua intervista con Ara del febbraio 2025, la stessa in cui l’abuso di potere e di coscienza meritò una frase con destinatario: «l’Opus Dei deve lavorare su questo aspetto, evidentemente».
In quella stessa intervista l’immigrazione esce come materia facile per il populismo, e la Chiesa, come luogo dove ci si integra anche per la lingua. La benedizione papale della torre di Gesù della Sagrada Familia, nel giugno 2026, gli diede occasione di applicarlo: doveva pronunciarsi in catalano, venne a dire, mentre dall’arcivescovado di Barcellona arrivava un netto smentita di qualsiasi accordo in tal senso. Il catalano finì per entrare nella cerimonia, come raccontò allora questo mezzo. Arenys de Munt e Sant Iscle de Vallalta persero a febbraio, per decisione firmata dal vescovo, il rettore che avevano ricevuto cinque mesi prima, che conservò provvisoriamente Arenys de Mar. La spiegazione ufficiale fu la cura di alcuni familiari; quella dell’emittente municipale includeva possibili disaccordi nella parrocchia. Una tribuna pubblicata su questo mezzo a settembre affermava che la comunità che chiede la messa tradizionale nella diocesi resta senza tempio. Hispanidad riassume la sua tappa gerundense in tre parole: «è passato inosservato». L’elogio più rotundo viene dal sindaco di Girona, Lluc Salellas, della CUP, che non vede quasi nessuno di meglio per Barcellona.
Il cambio di Omella fu preparato per mesi. Catalunya Religió data l’inizio formale del processo a giugno, intorno alla visita papale, e attribuisce al nunzio Piero Pioppo le consultazioni finali. Lo stesso mezzo dava per soddisfatto il cardinale e portava a colla la sua amicizia con Josep Alegre, l’abate che precedette Vilà. Religión Confidencial sostiene che la sua candidatura ebbe dietro alti funzionari della Generalitat, che il governo catalano si mosse con intensità a Roma e a Madrid, e che l’arcivescovo di Tarragona, Joan Planellas, fu uno dei principali sostenitori di un arcivescovo catalano di nascita. Hispanidad afferma, al contrario, che Omella avrebbe preferito Florencio Roselló, arcivescovo di Pamplona. Crónica Global raccoglie la soddisfazione di fonti del Govern e le riserve di fonti ecclesiali anonime sulla formazione intellettuale e teologica dell’eletto. Di fronte a quelle riserve figurano la licenza in Teologia sistematica della sua biografia ufficiale e il giudizio pubblico di Omella, che lo ha descritto come un uomo «intellettualmente preparato».
Seppe della nomina il 27 ottobre, dal nunzio, e diede il suo assenso. Girona occupò il primo posto di ciò che gli trasmise: che la diocesi non torni a passare molto tempo senza vescovo. Dalla sua comparizione del giorno dell’annuncio rimase anche questa frase: «Sono venuti come sono venuti, non ho mai preteso queste responsabilità». Il giorno dopo era a Girona, concelebrando con Planellas. Restano senza risposta pubblica diverse domande: dove si trova oggi la lapide di Wharton e chi decise di spostarla, in cosa è finita la causa del monaco, con quale criterio ammetteva l’ostello riunioni come quella del giugno 2017 e quali conti lasciò la fondazione che l’abate presiedeva.
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