Le 19 décembre, à la Sagrada Familia, Barcelone aura pour archevêque un homme ordonné prêtre onze ans et demi plus tôt. Le parcours d’Octavi Vilà Mayo tient en une ligne : prêtre le 1er mai 2015, abbé de Poblet sept mois plus tard, évêque de Gérone en février 2024 et archevêque élu depuis le 11 novembre. Ce que les sources publiques révèlent de ce parcours dépasse la simple esquisse du moine à vocation tardive. Il y a un abbatiat marqué par un licenciement collectif, une communauté que son successeur évaluait l’an dernier à 17 moines et l’arrestation d’un religieux pour attouchements sur une fillette, affaire dont on ne connaît pas le jugement. Il y a deux communiqués signés en septembre et octobre 2017, au plus fort du processus indépendantiste. Et il y a deux ans et demi à Gérone qui laissent le diocèse avec six archiprêtrés là où il y en avait treize.
Tarragone, 11 décembre 1961, et les salles de classe de La Salle sont le point de départ. L’Université de Barcelone lui a délivré une licence en Géographie et Histoire en 1984 et un diplôme en Bibliothéconomie et Documentation en 1987, auxquels il a ajouté deux postgrades, en nouvelles technologies de l’information et en gestion culturelle. Sa vie professionnelle s’est déroulée à la bibliothèque de presse de Tarragone, de 1983 à 2005. Durant ces années, il a accumulé des responsabilités dans l’environnement laïc de Poblet et de Santes Creus : le secrétariat et la vice-présidence des Archives bibliographiques de Santes Creus depuis 1998, le secrétariat de la Confrérie de Poblet depuis 2000, avec Ramon Mullerat comme président, et celui du Patronat de Poblet depuis 2003, ainsi qu’un poste au patronat des archives Montserrat Tarradellas i Macià, que le monastère conserve. Quand, en juillet 2005, il a frappé à la porte de l’abbaye, à 43 ans, il siégeait depuis cinq ans dans ses organes laïcs. Diari de Tarragona a rappelé en octobre, en rendant compte d’une conférence qu’il donnait au Centre de Lecture de Reus, un lien de parenté peu connu : Vilà est l’arrière-petit-fils de Maria del Carme, sœur de Joan Baptista Grau, l’évêque d’Astorga à l’initiative de la commande du palais épiscopal à Gaudí.
À Poblet, le chemin a été rapide. Les vœux temporaires sont arrivés en janvier 2007 et la profession solennelle le 15 août 2010. La Faculté de Théologie de Catalogne l’a compté parmi ses élèves entre 2007 et 2015 et lui a délivré la licence en théologie systématique. La biographie de la Conférence épiscopale le présente comme supérieur en mai 2014. Le 1er mai 2015, il a reçu l’ordination sacerdotale et le 3 décembre la communauté l’a élu abbé ; la bénédiction abbatiale a eu lieu le 27 février 2016. De cette cérémonie reste une phrase de lui : « Je suis abbé pour vous, je suis moine avec vous ». Le 2 décembre 2021 est venue la confirmation de la communauté, qui lui prolongeait la crosse jusqu’à l’âge réglementaire. Comme abbé, il a présidé la Congrégation cistercienne de la Couronne d’Aragon, siégé au Chapitre général et au Synode de l’Ordre et dirigé le patronat des archives Tarradellas.
Son abbatiat a coïncidé avec les années centrales du processus indépendantiste. Crónica Global situe l’abbé lors de la prise de fonction de Carles Puigdemont comme président de la Generalitat et reproduit le dialogue de ce jour-là : « Poblet est ma maison », lui a dit le président en apprenant de quel monastère il venait, et l’abbé lui a laissé la porte ouverte. L’invitation a porté ses fruits : le président est revenu en visite privée, a prié et mangé avec la communauté et est resté presque toute la journée. Fin mars 2017, le visiteur était l’hispaniste John H. Elliott. Une chronique de Cayetana Álvarez de Toledo dans El Mundo, citée alors par le blog Germinans Germinabit, rapporte que l’abbé lui a demandé le parallèle entre 1640 et la situation du moment, ainsi que les héritiers du comte-duc d’Olivares. Crónica Global lit dans cette seconde question une allusion au gouvernement de Mariano Rajoy.
Le 21 septembre 2017, dix jours avant le référendum illégal, sa signature et celle de l’abbé de Montserrat, Josep Maria Soler, ont clos un communiqué commun. Deux idées structuraient le texte : un appel à la prudence et à la responsabilité des gouvernements catalan et espagnol, avec le dialogue comme issue, et l’obligation de servir le bien commun en écoutant la voix de la majorité. Le 3 octobre, deux jours après le vote, est apparu un second communiqué portant huit signatures : celles de Soler et Vilà, celles de cinq abbesses et prieures et celle du prieur de Solius. Quatre affirmations le résument : un mouvement politique et social catalan « immense et majoritairement pacifique » depuis toujours, la condamnation de la violence sous toutes ses formes, le rejet de la force inutile, qu’elle vienne d’un groupe ou d’un pouvoir public, et l’exigence de solutions dialoguées.
Ont suivi les visites aux dirigeants indépendantistes incarcérés. Ara, Catalunya Religió et Hispanidad les tiennent pour acquises, bien qu’aucun des trois ne précise dates, prisons ni noms. Nació Digital lui attribue, sans la dater, une déclaration de douleur pour « les exilés et les incarcérés ». Ara résume sa position de ces années comme un soutien au prétendu droit de décider et à un dialogue qui ne passerait pas par-dessus la volonté des Catalans. L’étiquette de nationaliste ne lui convient pas, selon Hispanidad. Puigdemont a célébré publiquement, en 2024, sa nomination à Gérone. Crónica Global lui attribue également des relations avec Oriol Junqueras.
Le 20 juillet 2020, la visite a été celle des Rois, l’abbé et le prieur, Rafel Barruè, les attendant à la porte du monastère. Le cortège comprenait le ministre Salvador Illa et la déléguée du gouvernement, Teresa Cunillera, et aucun représentant de l’exécutif catalan. La protestation, convoquée par Òmnium, l’ANC et les CDR, a réuni environ cinq cents personnes et s’est terminée par quelques charges policières et un détenu. De février 2025, déjà à Gérone, date son bilan dans Ara : une tension politique moindre qu’en 2017 et une Église qui, alors, a voulu tendre des ponts et a eu du mal à trouver un terrain commun.
Ce même 2017 a laissé à Poblet une autre rencontre. Du 9 au 11 juin, comme l’a publié ce média le 12 novembre, les corps catalans du Suprême Conseil du 33e Degré se sont réunis au monastère, avec le syndic des griefs de l’époque comme conférencier. Aucune des deux sources qui documentent cette rencontre ne mentionne l’abbé ni ne précise dans quels locaux elle s’est tenue. Les archives d’actualités du Suprême Conseil permettent d’ajouter maintenant un détail : parmi les rencontres catalanes qu’il recense entre 2017 et 2025, celle de Poblet est la seule qui se situe dans un monastère. Pour les autres, il donne la ville ou la comarque et, dans un seul cas, le local : un hôtel de Granollers.
Poblet conserve aussi la mémoire du duc de Wharton, fondateur à Madrid de la première loge espagnole, enterré en 1731 dans l’atrium de l’église. En 1952, la dalle a perdu sa place dans le temple, et hors des murs la situe la Wikipédia en espagnol. L’historien local Josep Maria Vallès i Martí soutient autre chose. Dans un article publié en février 2023 dans la revue Cultura i Paisatge, il date du 13 décembre 2017, à la suite d’humidités dans la chapelle Saint-Benoît, le retour de la pierre tombale et des restes à leur emplacement original, et les situe depuis lors dans la chapelle du Saint-Sépulcre, dans la galilée, qui est l’atrium du temple. Vilà était alors abbé depuis deux ans. Le renseignement repose sur cette unique source et arrive sans appui documentaire.
Derrière l’hôtellerie extérieure, ouverte en 2010, se trouvait la Fundació Populus Alba, l’entité privée qui gère l’économie du monastère. Sa présidence revenait en 2021 à l’abbé lui-même. La fermeture est survenue le 21 mai 2021. Neuf jours plus tard, Diari de Tarragona racontait que la fondation avait annoncé aux travailleurs, après treize mois d’expédition temporaire, un licenciement collectif pour 15 des 22 employés du complexe. Le personnel rappelait que les 7,6 millions d’euros du bâtiment provenaient de fonds publics. Des pertes dans l’hébergement fut l’argument de la fondation ; « mauvaise direction », le reproche des licenciés. La seconde vie du bâtiment a commencé le 1er juillet 2022 et porte la signature de Petits Hotels, l’entreprise qui l’exploite. La chronique de la réouverture publiée par Catalunya Religió attribuait à Vilà une conviction : sans clients de tout type, les comptes ne s’équilibraient pas. Tourisme d’entreprise, congrès et mariages : tel était le marché visé. L’horizon de redressement que son successeur, Rafel Barruè, a donné en avril 2025 à l’Agència Catalana de Notícies est 2032, après des années de pertes.
De cette même conversation ressort l’état de la communauté. Ils étaient 17 moines, dont quatre à l’infirmerie. Barruè se compte lui-même comme le 33e moine le jour de son entrée ; la moitié, à peu près, s’est perdue en chemin. Les deux dernières professions solennelles datent de janvier 2020. Le noviciat de la pandémie, sept aspirants, s’est soldé sans une seule persévérance. Entre ce janvier et le départ de Vilà à Gérone, quatre ans se sont écoulés sans que l’abbaye compte un seul profès solennel. En 2024, après l’élection du nouvel abbé, Diari de Tarragona évaluait la communauté à une vingtaine.
À l’été 2021, l’abbaye a affronté l’arrestation d’un de ses moines. L’arrestation, effectuée par les Mossos d’Esquadra le 25 août, a concerné un religieux de 68 ans auquel on attribuait des attouchements sur une fillette de cinq ans. Les faits dénoncés se situaient dix jours plus tôt, le 15 août, sur la place du monastère, de jour, après la messe et avec les parents devant. La plainte portait la signature d’un touriste allemand et une photographie. Le lendemain, deux messages différents sont sortis du monastère. Le premier, officiel, portait la signature de l’abbé : consternation de la communauté, solidarité avec la fillette et sa famille et trois mesures conservatoires pour le moine, hors de toute activité pastorale, sans sortir de la clôture et sans droits capitulaires, outre une enquête canonique. Le second a été recueilli par TV3 auprès d’un porte-parole du monastère qu’il n’a pas identifié : une « chasse aux sorcières » et un abus qui, à cette heure et en ce lieu, ne lui semblait pas crédible. La même expression est mise par VilaWeb dans la bouche de Tòfol Trepat, qu’il présente comme président du patronat de Poblet et pour qui il ne s’agissait pas d’attouchements sexuels, mais d’un possible malentendu du touriste.
La déclaration judiciaire du moine, ce même 26 août, contenait l’aveu d’un seul attouchement, selon des sources du monastère citées par l’Agència Catalana de Notícies. La liberté sous caution décidée par le tribunal de garde de Valls s’est accompagnée de comparutions périodiques, du retrait du passeport, de l’interdiction de sortir d’Espagne et de l’ordre de ne pas s’approcher de la fillette ni de communiquer avec elle. L’instruction a été confiée au Juzgado de Primera Instancia e Instrucción numéro 3 de Valls. L’homélie de la messe conventuelle du dimanche 29 a été la réponse personnelle de l’abbé : une communauté honteuse et repentante, devenue « pierre de scandale pour croyants et non-croyants », et l’idée que la faute d’un frère est le péché de tous. Ce qui est venu ensuite est connu par son successeur. Le récit de Barruè à la même agence, en avril 2025, comporte quatre éléments. Le premier, un accord extrajudiciaire avec la famille, encore non signé, avec compensation financière et éloignement de 200 mètres, qui ne serait pas définitif tant qu’il n’y aurait pas de date de procès. Le deuxième, une plainte : la justice va « excessivement lentement ». Le troisième, l’absence du moine de la liturgie de l’église, que la famille fréquentait. Le quatrième, un protocole de protection des mineurs rédigé avec la Fundació Vicki Bernadet, en application mais encore sans la signature des moines. Depuis lors, aucune résolution, ni judiciaire ni canonique, ne figure.
La destination suivante a été Gérone, par nomination de François le 29 février 2024. Le siège était vacant depuis la mort de Francesc Pardo, le 31 mars 2022, et Ara a souligné le saut historique : 593 ans sans moine à sa tête. L’ordination épiscopale a eu lieu le 21 avril à la cathédrale. De l’interview qu’il a donnée ces jours-là à La Vanguardia sont restées deux idées : les abus, traités « de manière incorrecte » pendant de nombreuses années, et les paroisses, qu’il ne pensait pas fermer bien qu’il envisageât de regrouper leurs fidèles dans les plus grandes pour la messe dominicale. Catalunya Cristiana, qui l’a interviewé comme évêque élu, évaluait alors le diocèse à environ 380 paroisses réparties en treize archiprêtrés, 110 prêtres incardinés et deux séminaristes. De cette conversation ressort une idée qu’il attribuait à la constitution conciliaire Lumen gentium : « l’Église va de bas en haut », et son point de départ est le peuple, non l’épiscopat.
Le bilan de ses deux premières années est paru dans Diari de Girona. Agència Flama a résumé cette interview de mai 2026 par un aveu de l’évêque, celui que l’organisation du territoire demandait une révision, et par les chiffres qui l’expliquent : 381 paroisses, quatre séminaristes et un clergé de plus de 73 ans de moyenne d’âge. Le titre était de lui : « Maintenant, les catholiques le sont par conviction, pas par inertie ». La révision est arrivée le 28 juillet avec trois décrets. Le principal a laissé six archiprêtrés sur treize et leur a donné des noms de sanctuaires mariaux ; un autre a ouvert une consultation pour désigner les nouveaux archiprêtres, nommés déjà cet automne. En matière d’abus, sa gestion laisse trois faits : une commission diocésaine siégeant hors de l’évêché, la clôture de deux dossiers restés ouverts avec l’accusé déjà décédé et une demande de pardon, face à face, à celui qui avait subi les abus. Les données proviennent de son interview avec Ara de février 2025, la même dans laquelle l’abus de pouvoir et de conscience a mérité une phrase avec destinataire : « l’Opus Dei doit travailler sur cet aspect, évidemment ».
Dans cette même interview, l’immigration apparaît comme matière facile pour le populisme, et l’Église, comme lieu où l’on s’intègre aussi par la langue. La bénédiction papale de la tour de Jésus de la Sagrada Familia, en juin 2026, lui a donné l’occasion de l’appliquer : il devait s’exprimer en catalan, a-t-il dit en substance, tandis que de l’archevêché de Barcelone parvenait un démenti catégorique de tout accord en ce sens. Le catalan a fini par entrer dans la cérémonie, comme l’a raconté alors ce média. Arenys de Munt et Sant Iscle de Vallalta ont perdu en février, par décision signée par l’évêque, le recteur qu’ils avaient reçu cinq mois plus tôt, qui a conservé provisoirement Arenys de Mar. L’explication officielle a été le soin de proches ; celle de la station municipale incluait de possibles désaccords dans la paroisse. Une tribune publiée dans ce média en septembre affirmait que la communauté qui demande la messe traditionnelle dans le diocèse reste sans église. Hispanidad résume son étape gerundense en trois mots : « il est passé inaperçu ». L’éloge le plus catégorique vient du maire de Gérone, Lluc Salellas, de la CUP, qui ne voit presque personne de mieux pour Barcelone.
Le remplacement d’Omella s’est préparé pendant des mois. Catalunya Religió date le début formel du processus en juin, autour de la visite papale, et attribue au nonce Piero Pioppo les consultations finales. Le même média donnait le cardinal pour satisfait et évoquait son amitié avec Josep Alegre, l’abbé qui a précédé Vilà. Religión Confidencial soutient que sa candidature a eu derrière elle de hauts responsables de la Generalitat, que le gouvernement catalan s’est activé avec intensité à Rome et à Madrid, et que l’archevêque de Tarragone, Joan Planellas, a été l’un des principaux soutiens d’un archevêque catalan de naissance. Hispanidad affirme, au contraire, qu’Omella aurait préféré Florencio Roselló, archevêque de Pampelune. Crónica Global rapporte la satisfaction de sources du Govern et les réserves de sources ecclésiales anonymes sur la formation intellectuelle et théologique de l’élu. Face à ces réserves figurent la licence en théologie systématique de sa biographie officielle et le jugement public d’Omella, qui l’a décrit comme un homme « intellectuellement préparé ».
Il a appris la nomination le 27 octobre, par le nonce, et a donné son accord. Gérone a occupé la première place de ce qu’il lui a transmis : que le diocèse ne repasse pas beaucoup de temps sans évêque. De sa comparution le jour de l’annonce est restée aussi cette phrase : « Ils sont venus comme ils sont venus, je n’ai jamais prétendu à ces responsabilités ». Le lendemain, il était à Gérone, concélébrant avec Planellas. Restent sans réponse publique plusieurs questions : où se trouve aujourd’hui la dalle de Wharton et qui a décidé de la déplacer, ce qu’est devenue la cause du moine, selon quel critère l’hôtellerie admettait des réunions comme celle de juin 2017 et quels comptes a laissés la fondation que l’abbé présidait.
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