O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, transferiu ao Lord Chanceler a responsabilidade constitucional de assessorar o monarca sobre determinados nomeações eclesiásticas e anunciou que o seu Governo apresentará uma reforma legal para eliminar as restrições que o impedem por professar a fé católica.
A decisão foi anunciada pelo próprio Burnham numa declaração escrita apresentada ao Parlamento britânico em 10 de setembro. As restrições provêm de dois textos do século XIX: a Roman Catholic Relief Act de 1829 e a Jews Relief Act de 1858.
Ambas as leis levantaram, na sua época, grande parte das incapacidades civis que pesavam sobre católicos e judeus no Reino Unido, mas conservaram uma exceção: nem uns nem outros podem aconselhar direta ou indiretamente o soberano sobre determinados nomeações eclesiásticas da Igreja da Inglaterra e da Igreja da Escócia.
A proibição aparece, para os católicos, na secção 18 da lei de 1829. A norma estabelece ainda que quem a violar incorre num delito e fica inabilitado para ocupar cargos civis ou militares sob a Coroa. A Jews Relief Act de 1858 contém uma restrição equivalente para quem professa a religião judaica.
Burnham, que continua a professar-se católico embora há anos se encontre afastado da prática religiosa regular, não pode exercer pessoalmente essa função. Por isso, transferiu-a ao Lord Chanceler, enquanto o seu Governo tramita a reforma.
«É inaceitável que exista uma barreira legislativa contra que pessoas de qualquer fé desempenhem todas as funções do meu cargo», afirmou Burnham na sua declaração. O primeiro-ministro acrescentou que o Governo apresentará um projeto de lei «na primeira oportunidade possível para corrigir esta anomalia antiquada e arcaica».
Por agora, o Executivo não fixou um calendário concreto nem detalhou o conteúdo do projeto.
Uma restrição que sobreviveu quase dois séculos
A situação de Burnham resulta excecional porque é o primeiro chefe de Governo britânico que chega a Downing Street professando a fé católica.
Outros primeiros-ministros não anglicanos não se depararam com a mesma restrição. Rishi Sunak, hindu, pôde exercer o cargo sem que se ativasse esta proibição, já que as leis do século XIX mencionam especificamente católicos e judeus.
Também existe o precedente de Benjamin Disraeli, único primeiro-ministro britânico de origem judaica, mas tinha sido batizado na Igreja da Inglaterra quando era criança e, portanto, não professava o judaísmo quando ocupou o cargo.
A reforma anunciada tem um alcance prático limitado e um significado desproporcionado em relação a esse alcance. Nas principais nomeações episcopais, a intervenção política é hoje muito menor do que no passado e o papel do primeiro-ministro desenvolve-se depois do procedimento eclesial de seleção. No entanto, a legislação continua a reservar-lhe constitucionalmente determinadas funções de assessoria à Coroa.
Suprimir a proibição eliminará assim um dos vestígios normativos da legislação que durante séculos distinguiu especificamente os católicos pela sua religião, uma restrição que sobreviveu quase duzentos anos à própria lei de emancipação que a contém.
Uma identidade católica que não se estende a questões de moral
O movimento tem também uma leitura menos lisonjeira para o interessado. Burnham chegou a Downing Street em julho reivindicando as suas raízes católicas e sustentando ao mesmo tempo posições favoráveis ao aborto e à agenda LGBT, uma combinação que InfoVaticana documentou durante a corrida pela liderança trabalhista e que a Conferência Episcopal de Inglaterra e País de Gales não abordou na sua posterior mensagem de felicitações.
Corrigir uma discriminação legal que o afeta pessoalmente é o tipo de gesto que permite a Burnham reafirmar a sua identidade católica sem custo político algum e sem tocar nenhuma das questões em que essa identidade colide com o programa que defendeu durante a sua carreira política.
Burnham foi educado como católico e exerceu como coroinha, mas leva anos afastado da prática religiosa regular. Ao mesmo tempo, reivindicou publicamente a influência das suas raízes católicas e da doutrina social da Igreja na sua formação. No terreno político, no entanto, defendeu posições contrárias ao ensino católico em questões como o aborto, o casamento e a moral sexual.
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A peculiaridade de uma Igreja estabelecida
Resta ver o que fará o Governo com a assimetria de fundo. A reforma anunciada suprimirá a incapacidade específica de católicos e judeus para assessorar a Coroa sobre determinados nomeações eclesiásticas, mas não toca a existência mesma de uma Igreja estabelecida cujos nomeações mantêm uma participação formal da Coroa e do poder político.
Também não altera outras disposições constitucionais ligadas à religião. O soberano britânico, por exemplo, deve permanecer em comunhão com a Igreja da Inglaterra, pelo que um católico não pode aceder ao trono.
A reforma de Burnham elimina, portanto, uma discriminação que o afeta pessoalmente, mas deixa intacto o enquadramento constitucional em que se insere. Enquanto o projeto chega ao Parlamento, será o Lord Chanceler e não o primeiro-ministro católico quem exercerá a função que uma lei aprovada em 1829 ainda lhe impede desempenhar.