La dimisión del primer ministro británico, Keir Starmer, ha abierto una carrera por el liderazgo del Partido Laborista que podría llevar al poder a Andy Burnham, actual alcalde del Gran Manchester. Su posible llegada al número 10 de Downing Street resulta especialmente llamativa por una circunstancia que él mismo ha destacado en numerosas ocasiones: sus profundas raíces católicas. Sin embargo, esas referencias a la fe de su infancia conviven con posiciones políticas abiertamente contrarias a la doctrina de la Iglesia en cuestiones fundamentales como el aborto, el «matrimonio homosexual» o la moral sexual.
Burnham, de 56 años, es considerado uno de los favoritos para sustituir a Starmer al frente del Partido Laborista. En el sistema parlamentario británico, el líder del partido gobernante se convierte automáticamente en primer ministro, por lo que una victoria en la elección interna podría situarlo al frente del Gobierno del Reino Unido durante los próximos años.
Un político moldeado por el «catolicismo de la clase trabajadora» inglesa
A diferencia de otros dirigentes británicos, Burnham nunca ha ocultado la influencia que tuvo el catolicismo en su formación personal. Nacido en el norte de Inglaterra, en una región marcada por la inmigración irlandesa y una fuerte presencia de comunidades católicas, fue monaguillo durante su infancia, estudió el Catecismo y recibió una educación profundamente vinculada a la Iglesia.
Él mismo ha explicado que tres instituciones marcaron decisivamente su vida: la Iglesia católica, el Everton Football Club y el Partido Laborista.
Durante años ha recordado con afecto el ambiente de las parroquias católicas en las que creció y ha afirmado que buena parte de su sensibilidad social procede de la doctrina social de la Iglesia. Incluso hoy, aunque apenas practica la religión, sigue enviando a sus hijos a colegios católicos porque considera valiosa la formación moral que ofrecen.
Del catolicismo practicante al «catolicismo cultural»
Pese a reconocer la influencia del catolicismo en su vida, Burnham lleva décadas distanciado de la práctica religiosa y de buena parte de las enseñanzas morales de la Iglesia.
En diversas entrevistas ha explicado que comenzó a alejarse progresivamente porque consideraba que la Iglesia se había vuelto demasiado exigente en cuestiones relacionadas con la sexualidad y la moral familiar.
El propio político ha llegado a afirmar que los pontificados posteriores a su juventud se volvieron «más obsesionados con la sexualidad» y más severos en sus planteamientos morales, una evolución con la que asegura no sentirse identificado.
Defensor del aborto y del matrimonio homosexual
Las diferencias entre Burnham y la doctrina de la Iglesia son especialmente evidentes en cuestiones relacionadas con la vida y la familia.
El dirigente laborista se ha mostrado reiteradamente favorable al aborto y ha criticado a quienes intentan reforzar la protección legal del no nacido.
También fue uno de los primeros dirigentes destacados del Partido Laborista en reclamar la legalización del llamado «matrimonio» entre personas del mismo sexo en el Reino Unido, una legislación finalmente aprobada en 2013.
Además, ha defendido de manera constante las reivindicaciones del movimiento LGBT y ha manifestado públicamente su deseo de que la Iglesia modifique su enseñanza sobre la homosexualidad y las relaciones sexuales.
Un admirador declarado del pontificado de Francisco
Burnham también fue un firme partidario de Francisco. Tras reunirse con él en el Vaticano en 2023, elogió repetidamente su estilo pastoral y expresó su esperanza de que la Iglesia avanzara hacia posiciones más favorables a las reivindicaciones LGBT.
Cuando se produjo la muerte del Pontífice argentino, el político británico manifestó públicamente su pesar y expresó su deseo de que los cardenales eligieran un sucesor que continuara la misma línea.
Su admiración por Francisco se enmarca en una visión de la Iglesia centrada principalmente en cuestiones sociales como la desigualdad económica, la pobreza o la inclusión, mientras mantiene profundas discrepancias con la enseñanza católica en materias de fe y moral.