Die Rücktritt des britischen Premierministers Keir Starmer hat ein Rennen um die Führung der Labour Party ausgelöst, das Andy Burnham, den derzeitigen Bürgermeister von Greater Manchester, an die Macht bringen könnte. Seine mögliche Ankunft in der Downing Street Nummer 10 ist besonders bemerkenswert wegen einer Tatsache, die er selbst häufig hervorgehoben hat: seine tiefen katholischen Wurzeln. Dennoch stehen diese Verweise auf den Glauben seiner Kindheit im Widerspruch zu politischen Positionen, die der Lehre der Kirche in grundlegenden Fragen wie Abtreibung, „Homo-Ehe“ oder der Sexualmoral offen entgegenstehen.
Burnham, 56 Jahre alt, gilt als einer der Favoriten, um Starmer an der Spitze der Labour Party abzulösen. Im britischen parlamentarischen System wird der Vorsitzende der Regierungspartei automatisch Premierminister, sodass ein Sieg bei der innerparteilichen Wahl ihn in den kommenden Jahren an die Spitze der britischen Regierung bringen könnte.
Ein Politiker, geprägt vom „Arbeiterkatholizismus“ Englands
Im Gegensatz zu anderen britischen Politikern hat Burnham nie den Einfluss verborgen, den der Katholizismus auf seine persönliche Entwicklung hatte. Geboren im Norden Englands, einer Region, die von irischer Einwanderung und einer starken Präsenz katholischer Gemeinden geprägt ist, war er in seiner Kindheit Ministrant, lernte den Katechismus und erhielt eine Erziehung, die eng mit der Kirche verbunden war.
Er selbst hat erklärt, dass drei Institutionen sein Leben entscheidend geprägt haben: die katholische Kirche, der FC Everton und die Labour Party.
Jahrelang hat er mit Zuneigung an die Atmosphäre der katholischen Pfarreien erinnert, in denen er aufwuchs, und betont, dass ein großer Teil seiner sozialen Sensibilität aus der Soziallehre der Kirche stammt. Auch heute, obwohl er kaum noch religiös praktiziert, schickt er seine Kinder auf katholische Schulen, weil er die moralische Bildung, die diese bieten, für wertvoll hält.
Vom praktizierenden Katholizismus zum „kulturellen Katholizismus“
Trotz der Anerkennung des Einflusses des Katholizismus auf sein Leben hat Burnham sich seit Jahrzehnten von der religiösen Praxis und einem Großteil der moralischen Lehren der Kirche distanziert.
In verschiedenen Interviews hat er erklärt, dass er sich schrittweise entfernte, weil er die Kirche in Fragen der Sexualität und der familiären Moral für zu fordernd hielt.
Der Politiker selbst hat sogar behauptet, dass die Pontifikate nach seiner Jugend „besessener von Sexualität“ und strenger in ihren moralischen Positionen geworden seien – eine Entwicklung, mit der er sich nicht identifizieren könne.
Befürworter von Abtreibung und Homo-Ehe
Die Unterschiede zwischen Burnham und der Lehre der Kirche treten besonders deutlich in Fragen des Lebens und der Familie zutage.
Der Labour-Politiker hat sich wiederholt für Abtreibung ausgesprochen und diejenigen kritisiert, die versuchen, den rechtlichen Schutz des Ungeborenen zu stärken.
Er gehörte auch zu den ersten prominenten Labour-Politikern, die die Legalisierung der sogenannten „Ehe“ zwischen Personen gleichen Geschlechts im Vereinigten Königreich forderten – ein Gesetz, das schließlich 2013 verabschiedet wurde.
Darüber hinaus hat er die Forderungen der LGBT-Bewegung konsequent unterstützt und öffentlich den Wunsch geäußert, dass die Kirche ihre Lehre zur Homosexualität und zu sexuellen Beziehungen ändern möge.
Ein erklärter Bewunderer des Pontifikats von Franziskus
Burnham war auch ein überzeugter Unterstützer von Franziskus. Nach einem Treffen mit ihm im Vatikan im Jahr 2023 lobte er wiederholt dessen pastoralen Stil und äußerte die Hoffnung, dass die Kirche sich in eine Richtung entwickeln möge, die den LGBT-Forderungen stärker entgegenkommt.
Als der Tod des argentinischen Papstes bekannt wurde, äußerte der britische Politiker öffentlich sein Bedauern und wünschte sich, dass die Kardinäle einen Nachfolger wählen würden, der denselben Kurs fortsetzt.
Seine Bewunderung für Franziskus steht im Einklang mit einer Kirchenauffassung, die sich vor allem auf soziale Fragen wie wirtschaftliche Ungleichheit, Armut oder Inklusion konzentriert, während sie in Glaubens- und Moralfragen tiefgreifende Differenzen zur katholischen Lehre aufweist.