La démission du Premier ministre britannique, Keir Starmer, a ouvert une course au leadership du Parti travailliste qui pourrait porter au pouvoir Andy Burnham, actuel maire du Grand Manchester. Son éventuelle arrivée au 10 Downing Street est particulièrement remarquable en raison d’une circonstance qu’il a lui-même soulignée à de nombreuses reprises : ses profondes racines catholiques. Cependant, ces références à la foi de son enfance coexistent avec des positions politiques ouvertement contraires à la doctrine de l’Église sur des questions fondamentales telles que l’avortement, le « mariage homosexuel » ou la morale sexuelle.
Burnham, 56 ans, est considéré comme l’un des favoris pour remplacer Starmer à la tête du Parti travailliste. Dans le système parlementaire britannique, le chef du parti au pouvoir devient automatiquement Premier ministre, de sorte qu’une victoire lors de l’élection interne pourrait le placer à la tête du gouvernement du Royaume-Uni pour les années à venir.
Un homme politique façonné par le « catholicisme de la classe ouvrière » anglaise
Contrairement à d’autres dirigeants britanniques, Burnham n’a jamais caché l’influence qu’a eue le catholicisme sur sa formation personnelle. Né dans le nord de l’Angleterre, dans une région marquée par l’immigration irlandaise et une forte présence de communautés catholiques, il a été enfant de chœur pendant son enfance, a étudié le Catéchisme et a reçu une éducation profondément liée à l’Église.
Il a lui-même expliqué que trois institutions ont marqué sa vie de manière décisive : l’Église catholique, le club de football d’Everton et le Parti travailliste.
Pendant des années, il a évoqué avec affection l’ambiance des paroisses catholiques où il a grandi et a affirmé qu’une grande partie de sa sensibilité sociale provient de la doctrine sociale de l’Église. Même aujourd’hui, bien qu’il pratique à peine la religion, il continue d’envoyer ses enfants dans des écoles catholiques car il considère précieuse la formation morale qu’elles offrent.
Du catholicisme pratiquant au « catholicisme culturel »
Bien qu’il reconnaisse l’influence du catholicisme sur sa vie, Burnham est depuis des décennies éloigné de la pratique religieuse et d’une grande partie des enseignements moraux de l’Église.
Dans diverses interviews, il a expliqué qu’il a commencé à s’éloigner progressivement car il estimait que l’Église était devenue trop exigeante sur les questions liées à la sexualité et à la morale familiale.
Le politicien lui-même est allé jusqu’à affirmer que les pontificats postérieurs à sa jeunesse étaient devenus « plus obsédés par la sexualité » et plus sévères dans leurs positions morales, une évolution avec laquelle il assure ne pas se sentir en accord.
Défenseur de l’avortement et du mariage homosexuel
Les différences entre Burnham et la doctrine de l’Église sont particulièrement évidentes sur les questions liées à la vie et à la famille.
Le dirigeant travailliste s’est montré à plusieurs reprises favorable à l’avortement et a critiqué ceux qui cherchent à renforcer la protection légale de l’enfant à naître.
Il a également été l’un des premiers dirigeants de premier plan du Parti travailliste à réclamer la légalisation du soi-disant « mariage » entre personnes du même sexe au Royaume-Uni, une législation finalement adoptée en 2013.
En outre, il a constamment défendu les revendications du mouvement LGBT et a publiquement exprimé son souhait que l’Église modifie son enseignement sur l’homosexualité et les relations sexuelles.
Un admirateur déclaré du pontificat de François
Burnham a également été un fervent partisan de François. Après l’avoir rencontré au Vatican en 2023, il a répété ses éloges sur son style pastoral et a exprimé l’espoir que l’Église évolue vers des positions plus favorables aux revendications LGBT.
Lors de la mort du pape argentin, le politicien britannique a publiquement exprimé sa tristesse et a souhaité que les cardinaux choisissent un successeur qui poursuive la même ligne.
Son admiration pour François s’inscrit dans une vision de l’Église centrée principalement sur des questions sociales telles que les inégalités économiques, la pauvreté ou l’inclusion, tout en maintenant de profondes divergences avec l’enseignement catholique en matière de foi et de morale.