A demissão do primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, abriu uma corrida pela liderança do Partido Trabalhista que poderia levar ao poder Andy Burnham, atual prefeito da Grande Manchester. Sua possível chegada ao número 10 de Downing Street é especialmente notável por uma circunstância que ele próprio destacou em várias ocasiões: suas profundas raízes católicas. No entanto, essas referências à fé de sua infância convivem com posições políticas abertamente contrárias à doutrina da Igreja em questões fundamentais como o aborto, o «casamento homossexual» ou a moral sexual.
Burnham, de 56 anos, é considerado um dos favoritos para substituir Starmer à frente do Partido Trabalhista. No sistema parlamentar britânico, o líder do partido governante torna-se automaticamente primeiro-ministro, pelo que uma vitória na eleição interna poderia colocá-lo à frente do Governo do Reino Unido nos próximos anos.
Um político moldado pelo «catolicismo da classe trabalhadora» inglesa
Ao contrário de outros dirigentes britânicos, Burnham nunca ocultou a influência que o catolicismo teve na sua formação pessoal. Nascido no norte de Inglaterra, numa região marcada pela imigração irlandesa e por uma forte presença de comunidades católicas, foi coroinha durante a infância, estudou o Catecismo e recebeu uma educação profundamente ligada à Igreja.
Ele próprio explicou que três instituições marcaram decisivamente a sua vida: a Igreja católica, o Everton Football Club e o Partido Trabalhista.
Durante anos recordou com afeto o ambiente das paróquias católicas onde cresceu e afirmou que grande parte da sua sensibilidade social provém da doutrina social da Igreja. Ainda hoje, embora mal pratique a religião, continua a enviar os filhos para colégios católicos porque considera valiosa a formação moral que oferecem.
Do catolicismo praticante ao «catolicismo cultural»
Apesar de reconhecer a influência do catolicismo na sua vida, Burnham está há décadas afastado da prática religiosa e de grande parte dos ensinamentos morais da Igreja.
Em várias entrevistas explicou que começou a afastar-se progressivamente porque considerava que a Igreja se tornara demasiado exigente em questões relacionadas com a sexualidade e a moral familiar.
O próprio político chegou a afirmar que os pontificados posteriores à sua juventude se tornaram «mais obcecados com a sexualidade» e mais severos nas suas posições morais, uma evolução com a qual assegura não se identificar.
Defensor do aborto e do casamento homossexual
As diferenças entre Burnham e a doutrina da Igreja são especialmente evidentes em questões relacionadas com a vida e a família.
O dirigente trabalhista mostrou-se repetidamente favorável ao aborto e criticou quem tenta reforçar a proteção legal do nascituro.
Foi também um dos primeiros dirigentes destacados do Partido Trabalhista a reclamar a legalização do chamado «casamento» entre pessoas do mesmo sexo no Reino Unido, legislação finalmente aprovada em 2013.
Além disso, defendeu de forma constante as reivindicações do movimento LGBT e manifestou publicamente o desejo de que a Igreja modifique o seu ensino sobre a homossexualidade e as relações sexuais.
Um admirador declarado do pontificado de Francisco
Burnham também foi um firme partidário de Francisco. Após reunir-se com ele no Vaticano em 2023, elogiou repetidamente o seu estilo pastoral e expressou a esperança de que a Igreja avançasse para posições mais favoráveis às reivindicações LGBT.
Quando ocorreu a morte do Pontífice argentino, o político britânico manifestou publicamente o seu pesar e expressou o desejo de que os cardeais escolhessem um sucessor que continuasse a mesma linha.
A sua admiração por Francisco enquadra-se numa visão da Igreja centrada principalmente em questões sociais como a desigualdade económica, a pobreza ou a inclusão, mantendo profundas discrepâncias com o ensino católico em matérias de fé e moral.