Il cardinale Matteo Zuppi ha avviato questo lunedì una nuova missione di tre giorni a Mosca per proseguire gli sforzi umanitari della Santa Sede legati alla guerra in Ucraina. Il presidente della Conferenza Episcopale Italiana rimarrà nella capitale russa fino a mercoledì 30 settembre, con un’agenda incentrata sui prigionieri di guerra, sui minori separati dalle loro famiglie e sulla situazione dei civili colpiti dal conflitto.
Secondo quanto riferito da Vatican News, si tratta del terzo viaggio di Zuppi a Mosca, dopo quelli effettuati nel giugno 2023 e nell’ottobre 2024. La missione, originariamente affidata da Francesco, è stata espressamente confermata da Leone XIV.
Una missione confermata da Leone XIV
«Tutto questo fa parte della missione umanitaria che mi ha affidato inizialmente papa Francesco e che, successivamente, ha confermato papa Leone XIV», ha spiegato Zuppi all’agenzia russa TASS prima di iniziare i suoi incontri.
Il cardinale ha precisato che ha incontri con funzionari russi previsti per lunedì, martedì e mercoledì e che il suo mandato consiste nel sostenere gli sforzi di entrambe le parti per affrontare «i problemi legati ai bambini, gli scambi di prigionieri e i problemi civili derivanti dal conflitto».
Zuppi ha inoltre assicurato che la Santa Sede sta esaminando richieste provenienti sia dall’Ucraina che dalla Russia all’interno del canale di dialogo aperto negli ultimi anni.
«Desideriamo continuare a sviluppare questo dialogo, consapevoli della sofferenza causata dalla guerra, e cerchiamo di contribuire alla sua fine», ha sottolineato.
L’Ucraina ha chiesto uno scambio «tutti per tutti»
La nuova visita a Mosca arriva dopo la missione che Zuppi ha svolto in Ucraina lo scorso mese di luglio. Lì ha avuto incontri con autorità ucraine e familiari di militari e civili detenuti in Russia e ha visitato una prigione nella regione di Leopoli dove erano detenuti soldati russi.
Durante quelle conversazioni, le famiglie hanno trasmesso al cardinale la richiesta di promuovere uno scambio di prigionieri secondo la formula «tutti per tutti». Secondo quanto riferito allora da Vatican News, le stime presentate a Zuppi parlavano di circa 7.000 ucraini trattenuti in Russia e circa 4.000 russi in potere dell’Ucraina.
I familiari hanno inoltre chiesto che l’inviato pontificio potesse visitare le prigioni sul territorio russo, seguendo il gesto compiuto con i prigionieri russi in Ucraina.
La questione dei prigionieri aveva già fatto parte delle precedenti iniziative della Santa Sede. Durante la visita di Zuppi a Mosca nell’ottobre 2024, il Vaticano ha informato ufficialmente di conversazioni sullo scambio di prigionieri e feriti, la restituzione dei resti dei caduti e il ricongiungimento dei minori con le loro famiglie.
I civili di Kursk, sul tavolo
Nei colloqui di questa settimana compare anche la situazione dei civili russi sfollati dalla regione di Kursk durante le operazioni militari ucraine. Secondo le dichiarazioni di Zuppi raccolte da TASS, le parti verificheranno se tutti loro hanno potuto tornare alle proprie case.
L’ambasciatore russo presso la Santa Sede, Ivan Soltanovsky, ha accolto favorevolmente la nuova missione del cardinale e ha assicurato che Zuppi è «sempre il benvenuto a Mosca». Il diplomatico russo ha riconosciuto, tuttavia, che un eventuale scambio di prigionieri civili costituisce una questione nuova che richiederà di determinare preventivamente chi possa essere incluso in quella categoria.
Uno dei principali fascicoli continua a essere quello dei minori trasferiti lontano dalle loro famiglie. La mediazione vaticana ha permesso negli ultimi anni di mantenere un canale tra le due parti per facilitare i ricongiungimenti familiari e trasmettere informazioni sui detenuti.
Nella sua precedente visita a Mosca, Zuppi ha avuto incontri con il ministro degli Esteri russo, Sergej Lavrov; Yuri Ushakov, consigliere di Vladimir Putin per la politica estera; Maria Lvova-Belova, commissaria presidenziale per i Diritti del Bambino, e Tatiana Moskalkova, responsabile russa dei Diritti Umani. Si è inoltre incontrato con il metropolita Antonio di Volokolamsk, responsabile delle relazioni estere del Patriarcato di Mosca.
Zuppi arriva un mese dopo Gallagher
La missione avviene esattamente un mese dopo che monsignor Paul Richard Gallagher, segretario per i Rapporti con gli Stati e le Organizzazioni Internazionali della Santa Sede, ha concluso una visita di cinque giorni in Russia caratterizzata dai contatti politici, diplomatici ed ecclesiali.
Gallagher si è incontrato il 25 agosto con Sergej Lavrov, davanti al quale ha difeso la necessità di mantenere aperta la via diplomatica e affrontare «la realtà e le prospettive di pace». «Il mondo ha bisogno della diplomazia più che mai», ha affermato allora il rappresentante della Santa Sede.
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Durante la stessa visita, Gallagher ha avuto un incontro con Yuri Ushakov, consigliere di Vladimir Putin per la politica estera, nel quale hanno affrontato «questioni attuali dell’agenda internazionale». Ha inoltre rafforzato i contatti della Santa Sede con il Patriarcato di Mosca mediante un incontro con il metropolita Antonio di Volokolamsk e una visita alla Cattedrale di Cristo Salvatore.
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L’ultima giornata ha avuto una dimensione specificamente ecclesiale. Gallagher ha presieduto la Messa nella Cattedrale dell’Immacolata Concezione di Mosca, ha incontrato sacerdoti, religiosi e vescovi e ha trasmesso ai cattolici russi «la vicinanza e la preghiera» di Leone XIV.
Al termine di quella visita, Lavrov ha assicurato che Gallagher aveva riconosciuto che la situazione della libertà religiosa in Ucraina «non è buona» e che si era impegnato a trasmettere la preoccupazione nei suoi futuri contatti con le autorità ucraine. L’affermazione corrispondeva alla versione offerta pubblicamente dal ministro russo.
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La successione di entrambe le visite mostra i due canali che la Santa Sede mantiene attualmente aperti con Mosca. Gallagher agisce dalla Segreteria di Stato sul piano diplomatico e delle relazioni istituzionali, mentre il mandato affidato a Zuppi rimane incentrato sulle conseguenze umanitarie della guerra.
L’attuale missione mantiene così aperto un canale avviato più di tre anni fa. Nel giugno 2023, durante la sua prima visita a Mosca, Zuppi si è incontrato con Ushakov, Lvova-Belova e il patriarca Kirill. La Santa Sede ha definito allora l’obiettivo dell’iniziativa come la ricerca di misure umanitarie capaci di aprire strade verso la pace.