Le cardinal Matteo Zuppi a entamé ce lundi une nouvelle mission de trois jours à Moscou pour poursuivre les démarches humanitaires du Saint-Siège liées à la guerre en Ukraine. Le président de la Conférence épiscopale italienne restera dans la capitale russe jusqu’au mercredi 30 septembre, avec un agenda centré sur les prisonniers de guerre, les mineurs séparés de leurs familles et la situation des civils affectés par le conflit.
Selon Vatican News, il s’agit du troisième voyage de Zuppi à Moscou, après ceux réalisés en juin 2023 et octobre 2024. La mission, initialement confiée par François, a été expressément confirmée par Léon XIV.
Une mission confirmée par Léon XIV
« Tout cela fait partie de la mission humanitaire que m’a initialement confiée le pape François et que, par la suite, le pape Léon XIV a confirmée », a expliqué Zuppi à l’agence russe TASS avant de commencer ses réunions.
Le cardinal a précisé qu’il a des rencontres prévues avec des responsables russes lundi, mardi et mercredi et que son mandat consiste à soutenir les efforts des deux parties pour faire face « aux problèmes liés aux enfants, aux échanges de prisonniers et aux problèmes civils découlant du conflit ».
Zuppi a également assuré que le Saint-Siège examine des demandes provenant tant d’Ukraine que de Russie dans le cadre du canal de dialogue ouvert au cours des dernières années.
« Nous souhaitons poursuivre le développement de ce dialogue, conscients de la souffrance causée par la guerre, et nous cherchons à contribuer à sa fin », a-t-il indiqué.
L’Ukraine a demandé un échange « tous pour tous »
La nouvelle visite à Moscou intervient après la mission que Zuppi a réalisée en Ukraine le mois dernier. Il y a rencontré des autorités ukrainiennes et des familles de militaires et de civils détenus en Russie et a visité une prison de la région de Lviv où se trouvaient des soldats russes.
Lors de ces conversations, les familles ont transmis au cardinal la demande de promouvoir un échange de prisonniers selon la formule « tous pour tous ». Selon Vatican News, les estimations présentées à Zuppi faisaient état d’environ 7 000 Ukrainiens retenus en Russie et d’environ 4 000 Russes aux mains de l’Ukraine.
Les familles ont également demandé que l’envoyé pontifical puisse visiter des prisons sur le territoire russe, suivant le geste accompli avec les captifs russes en Ukraine.
La question des prisonniers faisait déjà partie des précédentes démarches du Saint-Siège. Lors de la visite de Zuppi à Moscou en octobre 2024, le Vatican a officiellement fait état de discussions sur l’échange de prisonniers et de blessés, la restitution des restes des défunts et la réunification des mineurs avec leurs familles.
Les civils de Koursk, sur la table
Les conversations de cette semaine portent également sur la situation des civils russes déplacés de la région de Koursk pendant les opérations militaires ukrainiennes. Selon les déclarations de Zuppi recueillies par TASS, les parties vérifieront si tous ont pu regagner leurs foyers.
L’ambassadeur de Russie auprès du Saint-Siège, Ivan Soltanovsky, a accueilli favorablement la nouvelle mission du cardinal et a assuré que Zuppi est « toujours le bienvenu à Moscou ». Le diplomate russe a toutefois reconnu qu’un éventuel échange de prisonniers civils constitue une question nouvelle qui nécessitera de déterminer au préalable qui peut être inclus dans cette catégorie.
L’un des principaux dossiers reste celui des mineurs éloignés de leurs familles. La médiation vaticane a permis au cours des dernières années de maintenir un canal entre les deux parties pour faciliter les réunifications familiales et transmettre des informations sur les détenus.
Lors de sa précédente visite à Moscou, Zuppi a rencontré le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov ; Youri Ouchakov, conseiller de Vladimir Poutine pour la politique étrangère ; Maria Lvova-Belova, commissaire présidentielle aux droits de l’enfant, et Tatiana Moskalkova, responsable russe des droits de l’homme. Il a également rencontré le métropolite Antoine de Volokolamsk, responsable des relations extérieures du Patriarcat de Moscou.
Zuppi arrive un mois après Gallagher
La mission intervient exactement un mois après que Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États et les organisations internationales du Saint-Siège, ait conclu une visite de cinq jours en Russie marquée par des contacts politiques, diplomatiques et ecclésiaux.
Gallagher a rencontré le 25 août Sergueï Lavrov, devant qui il a défendu la nécessité de maintenir ouverte la voie diplomatique et d’aborder « la réalité et les perspectives de paix ». « Le monde a plus que jamais besoin de la diplomatie », a alors affirmé le représentant du Saint-Siège.
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Au cours de la même visite, Gallagher a rencontré Youri Ouchakov, conseiller de Vladimir Poutine pour la politique étrangère, au cours de laquelle ils ont abordé « les questions actuelles de l’agenda international ». Il a également renforcé les contacts du Saint-Siège avec le Patriarcat de Moscou lors d’une rencontre avec le métropolite Antoine de Volokolamsk et d’une visite à la cathédrale du Christ-Sauveur.
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La dernière journée a eu une dimension spécifiquement ecclésiale. Gallagher a présidé la messe à la cathédrale de l’Immaculée-Conception de Moscou, a rencontré des prêtres, des religieux et des évêques et a transmis aux catholiques russes « la proximité et la prière » de Léon XIV.
À l’issue de cette visite, Lavrov a assuré que Gallagher avait reconnu que la situation de la liberté religieuse en Ukraine « n’est pas bonne » et qu’il s’était engagé à transmettre cette préoccupation lors de ses futurs contacts avec les autorités ukrainiennes. Cette affirmation correspondait à la version publiquement présentée par le ministre russe.
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La succession de ces deux visites montre les deux canaux que le Saint-Siège maintient actuellement ouverts avec Moscou. Gallagher agit depuis le Secrétariat d’État sur le plan diplomatique et des relations institutionnelles, tandis que le mandat confié à Zuppi reste centré sur les conséquences humanitaires de la guerre.
La mission actuelle maintient ainsi ouvert un canal initié il y a plus de trois ans. En juin 2023, lors de sa première visite à Moscou, Zuppi a rencontré Ouchakov, Lvova-Belova et le patriarche Cyrille. Le Saint-Siège a alors défini l’objectif de l’initiative comme la recherche de mesures humanitaires capables d’ouvrir des chemins vers la paix.