Le Mouvement de Schönstatt a demandé à ceux qui ont connu son fondateur, le prêtre allemand Josef Kentenich (1885-1968), ou qui conservent des lettres, notes ou documents de sa main qui ne sont pas encore accessibles, de les mettre à la disposition de la recherche historique sur sa personne. Il a également invité expressément à faire connaître les expériences vécues comme abusives ou comme une violation des limites. Il le fait dans une note publiée jeudi 15 octobre sur son site allemand, signée par Heinrich Brehm et intitulée «Aufarbeitung der Causa Josef Kentenich: Offen für die Wahrheit» (L’élucidation de la cause Kentenich : ouverts à la vérité). La cause de béatification du fondateur est suspendue depuis 2022 en raison des accusations d’abus contre des religieuses de son œuvre.
La note explique que les témoignages seront recueillis de manière confidentielle et ne seront pas évalués à l’avance. Elle propose une adresse électronique pour la recherche historique et renvoie également à la personne de contact du mouvement pour les cas d’abus. Elle affirme que l’enquête est en plein développement et loin d’être achevée, et qu’elle doit rester ouverte dans plusieurs directions : «Ce qui pèse contre lui peut être confirmé ; de même, il peut s’avérer que les accusations doivent être situées autrement». Elle demande donc d’éviter les jugements précipités, car l’ensemble du travail prendra encore des années.
Selon l’agence catholique allemande KNA, qui reprend la note sur katholisch.de, le mouvement affirme que les sources déjà connues, y compris des témoignages compromettant le fondateur, ont été rendues accessibles, et que leur interprétation reste discutée sur des points essentiels. Schönstatt se présente comme un mouvement «ouvert à la vérité» et sans crainte de celle-ci. Depuis 2021, il a publié dix volumes d’une édition d’étude de documents sur sa propre histoire, et un onzième est sur le point d’être achevé. Des universités et des groupes internes des différentes communautés du mouvement participent également à ce travail.
Kentenich a fondé Schönstatt le 18 octobre 1914 à Vallendar, près de Coblence, lorsqu’il scellait avec ses séminaristes une «alliance d’amour» avec la Vierge dans une petite chapelle. Il a été emprisonné à Dachau entre 1942 et 1945. En 1951, après une visite apostolique confiée au jésuite Sebastian Tromp, il a été écarté de ses fonctions au sein du mouvement et envoyé à Milwaukee, aux États-Unis, où il est resté quatorze ans, jusqu’à ce qu’il puisse revenir en Allemagne en 1965. Il est mort à Schönstatt en 1968. Sa cause de béatification a été ouverte en 1975 dans le diocèse de Trèves.
En juillet 2020, l’historienne de l’Église Alexandra von Teuffenbach a rendu public le contenu de rapports commandés par le Vatican qui attribuaient à Kentenich un pouvoir manipulateur et coercitif sur les Sœurs de Marie de Schönstatt, parfois avec une composante sexuelle. La KNA résume aujourd’hui les accusations comme violence sexualisée et abus spirituel envers des membres de cette congrégation. Le mouvement avait alors répondu par un communiqué de son président général, Juan Pablo Catoggio, dans lequel il rejetait «fermement l’accusation». Le 3 mai 2022, l’évêque de Trèves, Stephan Ackermann, a suspendu la phase diocésaine de la cause après l’avoir consulté avec la Congrégation pour les Causes des Saints. Il l’a décrit comme une étape douloureuse pour la famille de Schönstatt et a déclaré qu’il fallait enquêter en profondeur sur la personne et l’œuvre du fondateur ; le diocèse a précisé que la suspension ne constituait pas un jugement sur sa vie.
Schönstatt est aujourd’hui un mouvement international, présent également en Espagne et en Amérique hispanique, avec des communautés consacrées, des prêtres, des familles et des jeunes, et des sanctuaires qui reproduisent la chapelle originale. L’appel est lancé trois jours avant le 18 octobre, anniversaire de la fondation. Six ans après les premières accusations, le mouvement demande que parlent aussi ceux qui ont vécu auprès de leur fondateur quelque chose qu’ils ont ressenti comme un abus.
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