La proposition du Synode visant à réformer le Code de droit canonique a reçu sa première critique de fond de la part du milieu canonique lui-même. Le dominicain Pius Pietrzyk, juge du tribunal ecclésiastique de l’Archevêché militaire des États-Unis, soutient que le rapport de la commission chargée par le Secrétariat général du Synode de traduire le processus synodal en normes sépare le pouvoir de gouvernement de l’ordre sacré et transformerait l’Église en « une communauté protestante, mais avec un Pape ». Le prêtre new-yorkais Gerald Murray, également canoniste, parle d’« une rupture radicale avec la doctrine catholique ». Tous deux l’ont déclaré au vaticaniste Edward Pentin dans une information publiée ce lundi 12 octobre par le National Catholic Register.
Le document, intitulé Rapport final de la Commission canonique, est daté du Vatican du 22 septembre et a été diffusé par le Secrétariat général du Synode à la fin de ce mois. Il a été coordonné par l’archevêque Filippo Iannone, alors préfet du Dicastère pour les Textes législatifs et aujourd’hui à la tête du Dicastère pour les Évêques, et parmi ses dix membres figurent le cardinal jésuite Gianfranco Ghirlanda, la canoniste néerlandaise Myriam Wijlens et l’espagnol José San José Prisco. Selon le décompte du Register, il propose de modifier 34 canons. Le Synode lui-même le présente comme un document de travail, consultatif et non contraignant : aucune de ses propositions n’aurait d’effet sans l’approbation du Pape et une promulgation formelle.
Les critiques portent sur les changements les plus importants. Le rapport ajoute au canon 749, qui réglemente l’infaillibilité du Pontife romain et du Collège épiscopal, un nouveau premier paragraphe reprenant l’enseignement de la constitution Lumen gentium selon lequel l’ensemble des fidèles, oints par l’Esprit, ne peut se tromper lorsqu’il croit, et manifeste cette propriété par le sens surnaturel de la foi de tout le peuple. Il propose également que l’évêque puisse nommer directement des juges diocésains, tant clercs que laïcs, sans l’autorisation de la Conférence épiscopale exigée aujourd’hui par le canon 1421, que les conseils pastoraux soient obligatoires dans tous les diocèses et paroisses et que certaines décisions de l’évêque requièrent le consentement du conseil presbytéral.
Pour Pietrzyk, vicaire d’administration de la province dominicaine de Saint-Joseph, le texte contient « peut-être deux idées décentes » ; le reste va, selon ses mots, de « changements cosmétiques idiots » à « une trahison du Concile Vatican II et de deux millénaires d’ecclésiologie ». Il qualifie de « révolutionnaire » et contraire au Concile la figure du juge laïc, et critique Ghirlanda pour défendre une vision extrême de la capacité du Pape à déléguer le pouvoir. Il rappelle en outre que le rapport « n’a pas d’autorité légale » et le qualifie de « note de bas de page étrange dans l’histoire de l’Église ». Selon le Register, la commission ne touche pas au canon 129, qui réserve le pouvoir de régime à ceux qui ont reçu l’ordre sacré et admet que les laïcs coopèrent à son exercice.
Murray, prêtre de l’archidiocèse de New York, voit dans l’ensemble des réformes une tentative d’étendre le pouvoir de gouvernement dans l’Église aux catholiques baptisés non ordonnés, et y voit un rejet de l’enseignement de l’Église sur le triple office du Christ, prêtre, prophète et roi.
Le troisième canoniste consulté par Pentin, David Long, professeur à la Faculté de droit canonique de l’Université catholique d’Amérique, est plus nuancé. Il soutient que le sens de la foi des fidèles ait une plus grande reconnaissance juridique, mais estime que sa place est le canon 750, pas le 749, et toujours sous le magistère : « Le Concile ne l’a jamais traité comme quelque chose d’indépendant du magistère », affirme-t-il. Il ne voit pas dans les juges laïcs une rupture doctrinale, car le droit en vigueur les admet déjà, bien qu’il demande à clarifier la portée de l’autorité des laïcs. Il accueille favorablement les conseils pastoraux obligatoires et le consentement du conseil presbytéral, mais avertit qu’il faudra prévoir ce qui se passe en cas de désaccord.
La commission, qui a travaillé sur le Document final approuvé par l’assemblée synodale en octobre 2024, ne se limite pas aux retouches immédiates : elle envisage à long terme une révision intégrale des codes latin et oriental. Fin septembre, le nouveau préfet des Textes législatifs, Anthony Randazzo, a mis en garde contre ceux qui voient dans la synodalité une occasion de se débarrasser d’éléments de la tradition de l’Église. Les critiques arrivent alors qu’un autre organe d’inspiration synodale, la rencontre du Vatican pour les dix ans d’Amoris laetitia, clôt ses travaux par un rapport que le Pape a demandé de ne pas publier. Quelle partie des propositions canoniques deviendra loi dépendra aussi de Léon XIV.
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