Le père Bashar Fawadleh, curé de Taybeh, le dernier village entièrement chrétien de Cisjordanie, a averti que protéger la présence chrétienne en Terre sainte ne peut se réduire à conserver ses temples et lieux historiques si les familles qui les maintiennent vivants finissent obligées d’abandonner la région.
« Protéger les chrétiens de Terre sainte ne signifie pas seulement garder des églises, des monastères et des pierres. La protection de la présence chrétienne commence par protéger les personnes et leur droit à rester sur leur propre terre », écrit le prêtre dans une réflexion publiée par l’Agence SIR.
« Comment préserver la présence chrétienne si même rester devient un motif d’inquiétude ? »
Fawadleh part de la récente rencontre de Léon XIV avec une religieuse française qui avait été agressée à Jérusalem. À son avis, le geste du Pontife n’a pas été uniquement un signe de proximité envers une personne blessée, mais il soulève à nouveau une question décisive pour l’avenir de Terre sainte : comment protéger la dignité et la sécurité des personnes et garantir qu’elles puissent rester dans leurs lieux d’origine.
Le prêtre évite d’interpréter l’agression en termes d’affrontement général entre religions. « L’agression d’une religieuse à Jérusalem ne peut se réduire à un conflit entre chrétiens et juifs », précise-t-il. La responsabilité, indique-t-il, incombe à l’agresseur et « toute forme de violence doit être condamnée sans ambiguïté ».
L’épisode, cependant, se produit dans « un climat plus large de tension, de violence et de peur » qui affecte de nombreuses personnes et, de manière particulière, la population palestinienne de Cisjordanie.
La pression sur Taybeh
Fawadleh mentionne les « agressions contre des terrains et des propriétés, des incendies, des actes de vandalisme, des mouvements de colons armés près des habitations et des champs cultivés », ainsi que les restrictions croissantes à la liberté de mouvement et au travail.
La situation se détériore depuis plusieurs mois. En août, le curé lui-même a averti que les quelque 1 200 chrétiens qui restent à Taybeh se sentaient « oubliés » et « seuls » face aux incursions violentes et à la peur croissante des familles pour leur avenir. Le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, a décrit ensuite la Cisjordanie comme une « terre sans loi » et dénoncé « l’agression continue » des colons contre la population palestinienne.
Fawadleh insiste sur le fait que ce qui se passe à Taybeh ne doit pas non plus être interprété exclusivement comme une agression contre les chrétiens en raison de leur foi. Ses habitants subissent beaucoup des mêmes difficultés qui touchent le reste des communautés palestiniennes de Cisjordanie.
La particularité de Taybeh réside, cependant, dans les conséquences que peut avoir l’exode de ses habitants : « La prolongation de la peur, de la pression et de l’émigration menace une présence chrétienne enracinée dans cette terre depuis des siècles ».
« Quelle valeur a la conservation d’une église historique ? »
Pour le curé, la survie de la présence chrétienne ne peut être séparée des conditions concrètes qui permettent aux familles de continuer à vivre en Terre sainte.
« Quelle valeur a la conservation d’une église historique si les familles qui la fréquentent sont obligées de partir ? Quel sens a-t-il de parler de l’importance de la présence chrétienne si les jeunes ne trouvent pas de travail, si les agriculteurs ont peur d’aller dans leurs champs et si les familles envisagent l’émigration pour chercher la sécurité ? », demande-t-il.
Le Patriarcat latin a averti en termes similaires que les chrétiens de Terre sainte ne veulent pas être conservés comme « une curiosité historique », mais disposer des conditions nécessaires pour travailler, fonder une famille, éduquer leurs enfants et pratiquer leur foi sur la terre où leurs communautés sont installées depuis des siècles.
« Taybeh ne demande ni privilèges ni protections au détriment des autres », conclut Fawadleh. Ce qu’il réclame, c’est « la sécurité, l’État de droit, la protection de la terre et des personnes et la possibilité de construire un avenir pour ses enfants ».