Die Mönche von Melrose hatten sich an eine Szene gewöhnt, die jedem anderen wie Wahnsinn erschienen wäre. Mitten im Winter stieg ein älterer Bruder zum Ufer des Tweed hinab, brach bei Bedarf das Eis und stieg bis zur Taille oder bis zum Hals ins Wasser, während er Psalmen betete. Beim Herauskommen wechselte er seine Kleidung nicht: er ließ sie an sich trocknen. Auf die Frage, wie er diese Kälte ertrage, antwortete er, er habe schon Schlimmeres gesehen. Und wenn man ihm diese harte Buße vorwarf, antwortete er mit anderen Worten dasselbe: er habe Härteres gesehen.
Dieser Mönch hieß Drythelm und hatte nach Beda dem Ehrwürdigen den Tod erlebt. Die Geschichte steht im Buch V der Kirchengeschichte des englischen Volkes, die um das Jahr 696 datiert, als Beda noch jung war. Paul Thigpen nimmt sie in Heilige, die die Hölle sahen auf, einer Anthologie von Jenseitsvisionen, die Homo Legens auf Spanisch veröffentlichte, und wenige Lesestücke passen besser zur nahenden Woche, der Allerheiligen und Allerseelen.
Drythelm war ein frommer Familienvater aus dem Bezirk Cunningham in Northumbria, wahrscheinlich im heutigen schottischen Ayrshire. Er erkrankte und starb bei Einbruch der Nacht. Bei Tagesanbruch richtete er sich auf. Diejenigen, die die Leiche bewachten, flohen entsetzt; nur seine Frau blieb bei ihm, zitternd. Er beruhigte sie und verkündete ihr, dass er fortan nicht mehr so leben werde wie zuvor. Den Tag verbrachte er betend im Oratorium des Dorfes, teilte sein Vermögen in drei Teile, einen für die Frau, einen für die Kinder und den dritten für die Armen, und ging ins Kloster von Melrose.
Was er gesehen haben wollte, ist eine der ältesten und präzisesten Geographien des Jenseits in der christlichen Literatur des Westens. Ein Führer mit leuchtendem Antlitz geleitete ihn in ein gewaltiges Tal. Auf einer Seite loderten wütende Flammen; auf der anderen fielen Hagel und Schnee. Die Seelen sprangen von einem Ufer zum anderen, ohne an einem Ruhe zu finden. Drythelm glaubte, in der Hölle zu sein. Der Führer korrigierte ihn: dies sei nicht die Hölle.
Weiter vorn verdichtete sich die Dunkelheit, bis alles außer der Silhouette des Begleiters verschwand, der plötzlich verschwand. Vor ihm stiegen und fielen aus einem gewaltigen Brunnen Feuerwellen, beladen mit Seelen, wie Funken im Rauch, mit einem Gestank, den der Besucher mit nichts vergleichen konnte. Hinter sich hörte er Klagen, vermischt mit Gelächter: ein Dämonenschwarm schleifte fünf Seelen zum Brunnen, unter denen er einen Kleriker, einen Laien und eine Frau erkannte. Einige dieser Geister kamen mit glühenden Zangen auf ihn zu, wagten es aber nicht, ihn zu berühren. Ihn rettete ein Licht wie von einem Stern: es war wieder der Führer, der ihn in eine Helligkeit führte, wo die für den Himmel bestimmten Seelen warteten.
Die abschließende Erklärung ist es, die der Erzählung ihr dogmatisches Gewicht verleiht. Das Tal aus Feuer und Eis war, so der Führer, der Ort, an dem die Seelen derer geprüft und bestraft werden, die die Beichte und die Besserung ihrer Sünden aufgeschoben hatten und sich erst in der Todesstunde bekehrten. Sie werden am Tag des Gerichts in das Reich eingehen, und vielen von ihnen helfen zuvor die Gebete der Lebenden, ihre Almosen und ihre Fasten und vor allem die Feier der Messen. Der Brunnen hingegen war der Schlund der Hölle, und aus ihm kommt niemand heraus. Es ist eine der frühesten Beschreibungen dessen, was die Kirche Fegefeuer nennen würde, mit der Grenze zwischen der reinigenden Strafe und der, die nicht endet, klar gezogen. Es ist nicht verwunderlich, dass mancher Historiker in diesem northumbrischen Mönch einen fernen Vorläufer Dantes gesehen hat.
Beda hörte die Geschichte nicht aus erster Hand, und er sagt es. Er verdankt sie Haemgils, einem Priestermönch, der in der Nähe der Zelle Drythelms lebte, ihn immer wieder erzählen ließ, was er gesehen hatte, und schließlich als Einsiedler in Irland lebte, von Brot und Wasser. Der Visionär erzählte seine Erfahrung auch Aldfrith, dem König von Northumbria, einem sehr gebildeten Mann, der ihm gerne zuhörte. Aber er erzählte sie nicht jedem: er behielt sie denen vor, die geistliche Frucht daraus ziehen würden, und schwieg vor den Lauwarmer.
Thigpen präsentiert diese Seiten nicht als Reportage über die andere Welt. Im ersten Kapitel warnt er, dass alle Visionen des Buches Privatoffenbarungen seien, dass nicht einmal die Heiligsprechung eines Sehers die Authentizität dessen garantiere, was er erzählte, und dass nichts davon auf die gleiche Stufe wie die Schrift gestellt werden könne. Sein Zweck ist ein anderer: eine Lehre, über die heute kaum gesprochen wird, wieder in die Gespräch zurückzuführen. Die Hölle, schreibt er in der Einleitung, sei „die endgültige Garantie dafür, dass das, was wir hier und jetzt tun, zählt“.
Drythelm teilt den Band mit Johannes Bosco, Teresa von Jesus, Katharina von Siena, Faustina Kowalska und den Hirtenkindern von Fatima, mit den Berichten Gregors des Großen und Alfons Maria von Liguori, mit mittelalterlichen Visionen wie der des Tundal und mit Dantes Hölle. Vielleicht fasst keiner so gut wie der Mönch vom Tweed die Frage zusammen, die das Buch an den Toren des Novembers auf den Tisch legt: was jeder mit seinem Leben tun würde, wenn er wirklich glaubte, gesehen zu haben, was er gesehen hat.
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Homo Legens Heilige, die die Hölle sahen Paul Thigpen · Bibliotheca Homo Legens · 16,90 € |
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