Das Gericht erster Instanz von Armavir in Armenien hat am 21. Oktober die Zivilklage auf Absetzung von Arman (Gevorg) Saroyan, dem ehemaligen Bischof von Masyatsotn, abgewiesen und die am 16. Januar angeordneten einstweiligen Maßnahmen aufgehoben, deren mutmaßliche Nichtbeachtung das Strafverfahren gegen den Katholikos Karekin II., Primas der Armenischen Apostolischen Kirche, und sechs weitere Prälaten ausgelöst hatte, wie Korazym berichtet.
Saroyan hatte die Kirche nach dem Dekret vom 10. Januar 2026 verklagt, mit dem Karekin II. ihn seines Amtes enthoben hatte. Er beantragte die Aufhebung der Entscheidung und seine Wiedereinsetzung und berief sich dabei auf fehlende Begründung und fehlende Verfahrensgarantien. Die Heilige Stätte von Etschmiadsin vertrat hingegen die Auffassung, dass die Zivilgerichte für die Streitigkeit nicht zuständig seien, da Ernennung und Absetzung von Diözesanverantwortlichen dem innerkirchlichen kanonischen Recht unterlägen.
Laut Korazym stellte Richter Edgar Hovhannisyan fest, dass kein Arbeitsverhältnis zwischen Saroyan und der Kirche nachgewiesen worden sei. Weder Zahlungsunterlagen noch die vorgelegten Dokumente hätten das Bestehen eines Arbeitsvertrags belegt.
Daher sah das Gericht die Angelegenheit als außerhalb der zivilen Zuständigkeit liegend an und wies die Klage ab, ohne über die Rechtmäßigkeit der Absetzung zu entscheiden. Die Entscheidung kann innerhalb eines Monats nach ihrer Veröffentlichung beim Zivilberufungsgericht angefochten werden.
Die einstweiligen Maßnahmen, die das Strafverfahren auslösten
Die am 16. Januar angeordneten einstweiligen Maßnahmen untersagten der kirchlichen Hierarchie, Saroyan bei der Ausübung seiner Aufgaben, einschließlich der Verwaltung der Diözesanfinanzen, zu behindern, solange der Rechtsstreit andauerte.
Die mutmaßliche Nichtbeachtung dieser gerichtlichen Anordnung bildet die Grundlage des Strafverfahrens gegen Karekin II. und sechs Mitglieder des Obersten Geistlichen Rates: die Erzbischöfe Nathan Hovhannisyan und Haigazun Najarian sowie die Bischöfe Moushegh Babayan, Hovnan Hakobyan, Makar Hakobyan und Vahan Hovhanessian.
Den sieben wird vorgeworfen, unter Ausnutzung ihrer kirchlichen Ämter die Vollstreckung einer gerichtlichen Entscheidung behindert zu haben.
Nach der Ablehnung des Richters Hakob Manukyan wurde das Strafverfahren von Armavir nach Eriwan verlegt und dem Richter Vahagn Melikyan übertragen.
Die Verteidigung hat die Einstellung des Verfahrens beantragt, da die Handlungen keinen Straftatbestand erfüllten und Entscheidungen über Ernennung und Absetzung von Bischöfen in die kirchliche Zuständigkeit fielen.
Die Entscheidung von Armavir stellt ein neues Element für diesen Antrag dar, obwohl die Abweisung der Zivilklage das Strafverfahren nicht automatisch beendet.
Die nächste Verhandlung ist für den 30. Oktober vorgesehen, an dem das Gericht die von der Verteidigung aufgeworfenen Vorfragen im Lichte der neuen gerichtlichen Entscheidung prüfen wird.
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Der Anwalt von Etschmiadsin, Ara Zohrabyan, erklärte laut Korazym, dass die Entscheidung den kirchlichen Charakter des Konflikts und die fehlende Zuständigkeit der Zivilgerichte für derartige Entscheidungen bestätige.
Die Auseinandersetzung zwischen Regierung und Kirche
Das Verfahren gegen Karekin II. findet vor dem Hintergrund der zunehmenden Konfrontation zwischen der Regierung des Ministerpräsidenten Nikol Pashinyan und der Armenischen Apostolischen Kirche statt.
Im Februar erhob die Staatsanwaltschaft Anklage gegen den Katholikos und verhängte ein Ausreiseverbot. Im August erschien Karekin II. zusammen mit den sechs angeklagten Prälaten vor Gericht in einem Verfahren, das mögliche Freiheitsstrafen von bis zu zwei Jahren vorsieht.
Im selben Monat nahm die Exekutive in ihr Programm für den Zeitraum 2026–2031 die Absetzung Karekin II., die Ernennung einer interimistischen kirchlichen Autorität und die anschließende Wahl eines neuen Katholikos auf.
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Laut Korazym lehnte das Verfassungsgericht am 9. Oktober ab, über die Begründetheit einer von der Opposition eingereichten Beschwerde gegen diese Bestimmungen zu entscheiden, da es sich um politische Erklärungen ohne eigene Rechtswirkung handele.
Das Parlament richtete außerdem eine Untersuchungskommission zur Armenischen Apostolischen Kirche ein, ohne Beteiligung der Opposition, die die Rechtmäßigkeit dieser Initiative in Frage gestellt hat.